WEST DES MOINES, Iowa — Saat tim sepak bolanya mendekati enam latihan terakhirnya musim semi ini, pelatih Iowa Kirk Ferentz telah mengembangkan beberapa opini dan optimisme.
Dua area yang menjadi perhatian memasuki offseason adalah kedalaman garis pertahanan dan penggantian penangkap umpan. Keempat gelandang bertahan lulus, dan tiga penerima teratas meninggalkan program. Sejauh ini Mata Elang membuat kemajuan di bidang-bidang tersebut. Ada beberapa cedera, termasuk gelandang berjalan Colton Dinsdale yang absen musim ini setelah operasi lutut dan pemain bertahan Amani Jones kehilangan sisa bola musim semi karena masalah pergelangan kaki.
Ferentz membawa lima pemainnya yang akan berangkat ditambah mantan pelatih garis pertahanan Reese Morgan ke perhentian terbesar dalam tur perjamuan musim semi Senin di Polk County I-Club. Berikut beberapa pembaruannya:
Pekerjakan asisten ke-10
Dengan kepergian Morgan, Ferentz memutuskan meluangkan waktu untuk mencari penggantinya. Dia telah memindahkan asisten pelatih garis pertahanan/koordinator perekrutan Kelvin Bell ke posisi garis pertahanan penuh waktu. Asisten baru akan bekerja dengan Bell di lini pertahanan.
“Hal terbesar yang tidak ingin kami lakukan adalah terburu-buru,” kata Ferentz. “Dan ini memberi kami waktu untuk memikirkan apa yang kami cari dalam hal menunjuk asisten lain.
“Saya merasa kita sudah cukup jauh dalam perjalanan sekarang, cukup jauh di mana kita memiliki gagasan bagus tentang apa yang secara spesifik kita cari. Dan kami akan memulai prosesnya sekitar minggu depan dan menyelesaikan semuanya di sini. Saya pikir kami akan menyelesaikannya di sini pada akhir bulan ini. Dan mudah-mudahan kami akan mendapatkan pengumumannya pada akhir bulan ini dan tidak terlalu menghambat proses perekrutan.”
Iowa telah mempekerjakan seorang koordinator perekrutan sejak Ferentz dipekerjakan pada tahun 1998, tetapi sekarang berencana untuk membagi tanggung jawab tersebut. Direktur Perekrutan dan Personalia Pemain Tyler Barnes dan Scott Southmayd menangani banyak tanggung jawab perekrutan di kampus.
“Saya masih melihat posisi ini akan membantu Kelvin,” kata Ferentz. “Dan apa yang dia lakukan selain itu masih harus dilihat, tapi saya rasa saya sudah menyebutkan, kami akan sedikit menyelaraskan perekrutan kami. Jadi (pelatih running back) Derrick Foster akan mengambil perekrutan di musim ini pada sisi ofensif, siapa pun yang kami rekrut akan melakukan hal yang sama secara defensif.
“Jelas seseorang mempunyai keahlian bertahan. Dan kemudian, terserah pada tugas untuk keluar dan mungkin melakukan beberapa evaluasi di musim ini, meskipun kami tidak melakukan banyak hal. Namun jika kami merasa hal tersebut tepat, menurut saya akan selalu baik jika ada seseorang yang dapat menanganinya dan melakukan pekerjaan dengan kualitas yang baik. Dan kemudian kita mungkin akan mengalihkan beberapa tugas perekrutan, tentu saja, secara internal. Saya juga melihatnya di masa depan. Jadi semuanya akan terlihat sedikit berbeda secara struktural. Mungkin kami akan memberikan beberapa tugas lain untuk orang ini, beberapa tugas lainnya.”
Penerima bergerak maju
Iowa kehilangan tiga penangkap umpan terbaiknya pada tahun 2018, dan mereka semua akan sulit digantikan. Penerima Nick Easley, yang merupakan MVP Outback Bowl, memimpin Hawkeyes dengan 52 tangkapan. Hasil ketat TJ Hockenson dan Noah Fant, keduanya diproyeksikan sebagai pilihan NFL Draft putaran pertama, digabungkan untuk 88 tangkapan untuk 1,279 yard dan 13 touchdown. Hockenson adalah mahasiswa tingkat dua, sedangkan Fant adalah mahasiswa junior.
Penerima yang kembali Ihmir Smith-Marsette dan Brandon Smith berharap untuk mengambil peran yang lebih besar dengan serangan itu. Mereka masing-masing memiliki momennya masing-masing, tetapi sebagian besar bekerja dalam bayang-bayang di belakang tiga artis lainnya. Iowa secara teratur merotasi setidaknya empat penerima dan tanpa Hockenson atau Fant, tim kemungkinan akan menjalankan lebih sedikit formasi dua ujung yang ketat.
“Jelas kami mengandalkan Ihmir dan Brandon untuk melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Ferentz. “Brandon telah masuk dan keluar dari lineup karena alasan kesehatan, tetapi harus kembali (Selasa) pagi. Tapi menurut saya ada hal yang sangat positif (mahasiswa baru berbaju merah) Nico Ragaini melakukan pekerjaan dengan sangat baik. Dan menurut saya (mahasiswa baru berbaju merah) Tyrone Tracy juga melakukan pekerjaannya dengan sangat baik. Saya benar-benar dapat membayangkan kedua orang itu melakukan pekerjaan dengan baik untuk kami dan membantu kami tahun depan.
“(Mahasiswa baru Redshirt) Calvin Lockett belum sampai di sana, tapi setidaknya dia mulai maju. Dia melewatkan banyak waktu tahun lalu. Ia masih belum cukup kuat, cukup dewasa. Tapi dia melakukan hal-hal baik dalam latihan. Dan wajar untuk berasumsi bahwa dia mungkin akan sedikit lebih kuat di bulan Agustus. Dan itulah mengapa saya pikir dia telah melakukan beberapa hal baik, tapi dia belum siap untuk pergi.”
Kedalaman garis D
Meski kehilangan setiap starter di lini depan, Hawkeyes mengembalikan empat pemain rotasi yang sebenarnya lebih mengganggu. Akhir defensif AJ Epenesa memimpin Sepuluh Besar dalam karung dengan 10,5. Lawan pertahanan Chauncey Golston memimpin Sepuluh Besar dalam pemulihan yang gagal dengan tiga tekel dan menyelesaikan dengan sembilan tekel untuk kekalahan. Tidak ada yang membuka permainan Anthony Nelson dan Parker Hesse bekerja sebagai starter.
AJ Epenesa kembali setelah memimpin Sepuluh Besar dengan 10,5 karung musim lalu. (Mike Granse/USA HARI INI Olahraga)
Dalam tekel bertahan, Cedrick Lattimore memulai enam pertandingan pada tahun 2017 tetapi membagi repetisi sebagian besar dengan Matt Nelson dan Sam Brincks pada musim gugur lalu. Brady Reiff juga melihat adanya tindakan signifikan. Namun di belakang mereka, gelandang cadangan Iowa belum teruji.
“Kami melihat beberapa penampilan bagus dari pemain cadangan kami yang lebih muda,” kata Ferentz. “Saya tidak begitu yakin bagaimana kelanjutannya, tapi (saya) sangat senang dengan dua mahasiswa baru yang mengenakan seragam merah, (tekel bertahan) Nuh Shannon dan (tujuan defensif) John Wagoner.
“(Wagoner) mungkin bekerja sama seperti orang lain, dia mendapat banyak repetisi. Kami tidak terlalu dalam di posisi akhir, tapi dia telah melakukan banyak hal baik. Jadi ini sangat menggembirakan sekarang.”
Ferentz juga akan merekrut mahasiswa tingkat dua Daviyon Nixon dan junior Austin Schulte untuk bersaing memperebutkan foto. Nixon ditahan sebagai redshirt akademis musim gugur lalu.
“Senang sekali Daviyon kembali,” kata Ferentz. “Dia melakukan pekerjaannya dengan baik. Dia tampak berkarat. Dan mungkin kejutan yang menyenangkan, Austin Schulte, dia telah mengatasi beberapa cedera yang sangat signifikan. Dia mengalami beberapa lutut dan sejujurnya, satu setengah tahun yang lalu dia terlihat sangat gemetar di luar sana. Tapi dia juga mengalami musim semi yang sangat bagus, jadi kami tidak sedalam yang kami perlukan, tapi sangat membesarkan hati melihat orang-orang itu maju, dan mungkin itulah hal pertama yang terlintas dalam pikiran.”
Pertempuran QB cadangan
Dengan gabungan 52 touchdown pass selama dua musim terakhir, bek senior Nate Stanley aman sebagai starter Iowa memasuki musim 2019. Namun, persaingan di quarterback cadangan dan siapa yang akhirnya menggantikan Stanley sebagai starter semakin memanas.
Mahasiswa tahun kedua Redshirt Peyton Mansell adalah quarterback No. 2 atas mahasiswa baru redshirt musim gugur lalu Spencer Peter. Kesenjangan sedikit berkurang dengan Petras memasuki musim semi keduanya di kampus. Mahasiswa baru sejati Alex Padilla memasuki musim semi ini dan bersaing di belakang Mansell dan Petras.
“Saat ini, Peyton dan Spencer bersaing dengan cukup baik, bahkan satu sama lain,” kata Ferentz. “Dan kemudian Alex mendapatkan pekerjaannya yang paling ekstensif. Dua minggu pertama dia memang tidak berbuat banyak dalam situasi tim. Kakinya sedikit basah, dan kami mungkin akan terus melakukan hal itu selama dua minggu ke depan, menurut saya. Saya pikir penting bagi kita untuk mempelajari cadangan kita selama dua minggu ke depan.
“Bukan berarti kita memiliki kontroversi quarterback awal sama sekali, tapi saya bisa melihat… Saya mendorongnya pada bulan Agustus untuk melihat kedua orang itu, ketiganya, bersaing. Lihat siapa yang bisa melakukan paling banyak. Tapi Alex jelas berada di belakang dua lainnya, karena alasan yang jelas.”
Ferentz mendudukkan Stanley pada waktu yang berbeda musim semi ini untuk melihat Mansell dan Petras menjalankan serangan tim utama.”
Pengocokan gelandang
Iowa memiliki banyak gelandang sejak beralih ke pertahanan 4-2-5. Dua gelandang dalam bisa berasal dari berbagai kombinasi.
Siswa kelas dua Djimon Colbert menjadi starter terbanyak tahun lalu (10), sementara Kristian Welch (6) dan Nick Niemann (5) juga banyak bermain. Memindahkan slot gelandang luar ke hibrida nikel (tunai) dengan Sepuluh Besar Pemain Belakang Bertahan Tahun Ini Amani Hooker, tidak jelas bek bertahan mana yang akan menggantikannya. Mahasiswa baru Redshirt DJ Johnson dan senior Michael Ojemudia kemungkinan besar akan menjadi penerus Hooker.
“Saya pikir kabar baiknya adalah kami memiliki lebih banyak kedalaman dibandingkan tahun lalu di posisi itu, posisi gelandang,” kata Ferentz. “Kami tidak memiliki posisi kas yang tidak kami miliki setahun yang lalu. Jadi kita main-main dengan itu.
“Jika kita ingin memiliki pertahanan ekstra untuk sebagian besar waktu, apa artinya itu bagi Nick Niemann? Apa artinya ini bagi Barrington Wade? Jadi kami berusaha menjadi secerdas yang kami bisa. Dan memberi mereka banyak pekerjaan di banyak posisi berbeda. Tapi tahukah Anda, ini latihan musim semi karena kami punya waktu dua minggu lagi, enam latihan lagi, dan kami belum siap mengambil keputusan apa pun saat ini. Tapi saya pikir semua pemain membaik dan bermain lebih baik dari sebelumnya.”
Iowa masih menjalankan pertahanan 4-3, dan Niemann memulai lima pertandingan di luar sebelum cedera lutut membuatnya absen selama dua pertandingan.
Colbert, Niemann dan Welch adalah pesaing utama di gelandang tengah atau lemah. Ferentz melihat beberapa mahasiswa baru berbaju merah juga bersaing untuk mendapatkan foto.
“Dillion Doyle ada dalam campuran itu dan Seth Benson bekerja di sana juga,” kata Ferentz. “Kalau kita lihat dua tempat, empat atau lima nama itu mungkin yang paling sentral. Dan tentu saja, jika kita menggunakan tiga bek, dan saya pikir, Barrington akan menjadi orang pertama di sana saat ini dan tentu saja Nick dapat melakukan rotasi jika kami membutuhkannya. Jadi kami sedikit lebih fleksibel dibandingkan tahun lalu, tapi kami tidak akan keluar dari kesulitan. Kami masih memiliki banyak perbaikan. Kami masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan di sana.”
(Foto teratas Kirk Ferentz oleh David Berding / Icon Sportswire via Getty Images)