VANCOUVER – Penampilan Jarmo Kekalainen pada batas waktu perdagangan NHL 2019 tidak akan segera terlupakan, tidak hanya di Columbus, tapi di seluruh liga.
Dengan Jaket Biru masih berjuang untuk mendapatkan tempat playoff, Kekalainen melemparkan draft pick seperti permen dari kendaraan parade, memperoleh penyerang Matt Duchene dan Ryan Dzingel, pemain bertahan Adam McQuaid dan penjaga gawang Keith Kinkaid.
Pendekatan menyeluruh ini sukses besar di kalangan penggemar dan dorongan besar di ruang ganti Blue Jackets, yang menghasilkan kemenangan seri playoff pertama dari franchise tersebut, menyapu bersih Lightning di putaran pertama.
Satu-satunya kelompok yang tidak bersemangat? Staf kepanduan amatir Jaket Biru.
“Kamu seperti, ‘Brengsek! Kami menghadiri semua pertandingan ini dan tiba-tiba kami tidak punya pilihan?’” kata Ville Siren, direktur kepanduan amatir Blue Jackets.
Untuk lebih jelasnya, Siren bercanda. Dia karyawan Blue Jackets dulu, belum lagi teman lama Kekalainen.
“Tentu saja kamu tidak terlalu marah,” kata Sirene. “Anda memikirkannya dan Anda menyadari, hei, jika kami memiliki peluang untuk memenangkan (Piala Stanley), Anda harus mengambilnya.”
Saat ini, Blue Jackets akan menjadi klub terakhir yang melakukan pemilihan akhir pekan ini di NHL Draft di Rogers Arena Vancouver, dan mereka juga merupakan klub dengan pilihan paling sedikit (dua).
Pilihan pertama The Jackets ada di babak ketiga, secara keseluruhan no. 81. Mereka juga memiliki pilihan ronde ketujuh, no. 212 secara keseluruhan.
Kecuali Kekalainen dapat memperoleh lebih banyak pemain melalui pertukaran, Jaket Biru akan menjadi klub pertama yang memilih kurang dari empat pemain sejak draft tersebut mengambil format saat ini setelah musim 1979-80.
Namun hal itu tidak dapat mengubah proses yang mengarah pada konsep tersebut.
“Kami melakukan jumlah pekerjaan yang sama seperti yang kami lakukan pada tahun-tahun sebelumnya, mempersiapkan dengan cara yang sama, meluangkan waktu dalam daftar kami dengan cara yang sama,” kata Chris Morehouse, asisten direktur kepanduan amatir Blue Jackets.
“Jadi jika kami tidak mendapatkan pilihan sebelum No. 81, kami tahu kami akan bersiap untuk No. 81. Tapi jika ada sesuatu yang muncul lebih awal dalam draft, kami juga siap untuk itu.”
Bagi mereka yang mencetak gol di kandang sendiri, berikut cara Blue Jackets menyelesaikan hanya dengan dua dari 217 pilihan akhir pekan ini:
• Kekalainen terpilih pada putaran pertama tahun ini, secara keseluruhan no. 19, diperdagangkan ke Ottawa untuk Duchene. Dia juga akan mengirimkan pick putaran pertama tahun depan ke Ottawa jika Blue Jackets mengontrak Duchene, pemain bebas agen yang menunggu keputusan.
• Pilihan putaran kedua tahun ini, secara keseluruhan no. 50, diperdagangkan ke Vegas dua tahun lalu dalam draft perdagangan ekspansi serbaguna yang mengirim William Karlsson ke Golden Knights dan memungkinkan Jackets untuk meneruskan Josh Anderson dan penjaga gawang Joonas Korpisalo.
• Pilihan putaran keempat dan ketujuh – nomor 112 dan 205 – ditukarkan ke New York Rangers untuk McQuaid.
• Pick putaran kelima (No. 143) ditukarkan ke Detroit untuk pick putaran keenam pada draft tahun lalu di Dallas. The Jackets menggunakan pick itu (No. 159) untuk mengalahkan pemain bertahan Swiss Tim Berni.
• Pilihan putaran keenam diperdagangkan ke Arizona sebagai bagian dari perdagangan penyerang liga kecil. Jaket mengirim Jacob Graves dan pilihan bersyarat ke Coyotes untuk Ryan MacInnis. Jika MacInnis bermain dalam 20 pertandingan atau lebih dengan Blue Jackets, dia akan menjadi pilihan putaran kelima.
Blue Jackets hanya memiliki satu draft pick — putaran ketiga — mereka tidak menerima pick putaran ketujuh dari Ottawa dalam perdagangan yang membawa Dzingel ke Columbus untuk pengambilan putaran kedua pada tahun 2020 dan 2021. Pilihan putaran ketujuh awalnya milik Calgary.
Pergerakan dan transaksi semacam ini mungkin merupakan hal baru bagi Columbus – Jackets tidak pernah mencapai hasil yang lebih tinggi dari tidak sama sekali. 45 pick di draft mana pun — tapi itu jarang terjadi di liga.
Detroit (1999), Pittsburgh (2008) dan Washington (2017) semuanya menunggu hingga pilihan ke-120 untuk membuat pilihan pertama mereka. Nashville tidak melakukan pilihan pertamanya sampai ronde keempat, tidak. 111, pada draft tahun lalu di Dallas.
“Tidak diragukan lagi ini sulit,” kata Jeff Kealty, direktur kepanduan di Nashville. “Semua pengintai Anda, mereka melakukan pekerjaan yang sama seperti yang dilakukan tim lain, tim yang memilih lebih awal, dengan banyak pilihan di putaran kedua, hal-hal semacam itu.
“Tetapi kami berada di posisi itu karena kami mengambil langkah di musim yang sukses untuk mencoba memenangkan Piala Stanley. Orang-orang kami memahami hal itu, tapi Anda sudah bekerja keras, Anda memantau para pemain dan Anda tidak memiliki peluang untuk mendapatkannya sama sekali. Itu tidak mudah karena ini adalah hari-hari Super Bowl bagi para pramuka.”
Morehouse mengatakan dia dan Siren memanggil semua pramuka amatir Jaket Biru sehari setelah Kekalainen menjadi berita utama pada batas waktu perdagangan NHL.
Pesannya sederhana: jangan ubah apa pun.
“Kredit untuk mereka setelah batas waktu perdagangan, semua orang melakukan pekerjaan mereka dengan cara yang sama,” kata Morehouse. “Kami hanya meminta mereka untuk terus melakukan evaluasi, mengikuti orang-orang yang Anda sukai, memperhatikan orang-orang yang Anda tidak yakin untuk belajar lebih banyak tentang mereka. Kenali pemain di daerah Anda.”
Jaket Biru tidak memberi peringkat pada setiap pemain yang memenuhi syarat. Mereka meminta setiap pramuka amatir regional untuk memberikan daftar pemain di wilayah mereka yang layak untuk disusun.
Saat nama-nama itu muncul, Siren dan Morehouse melakukan perjalanan untuk melihat mereka lagi. Kekalainen, yang memulai pendakiannya di dunia hoki sebagai pencari bakat, juga akan melakukan perjalanan untuk melihat para pemain, begitu pula para eksekutif Blue Jackets lainnya.
Morehouse mengatakan organisasinya menyelidiki “lebih dari 2.000 game” pada 2018-19.
“Anda bisa mendapatkan daftar 80 nama atau daftar 110 nama,” kata Morehouse. “Itu tergantung pada pencari bakat daerah, bagaimana mereka memandang pemainnya. Tidak ada angka pasti, tetapi berhasil.
“Satu tahun kami punya 75 nama. Tahun ini ada sekitar 100 nama. Ini adalah orang-orang yang diperjuangkan oleh orang-orang di daerah tersebut dan orang-orang yang ingin kami susun. Anda menghilangkan kebisingan dari luar, Anda tidak mendengarkan media — Anda membawa orang-orang yang Anda sukai, dan Anda membawa mereka ke tempat yang Anda inginkan.”
Prosesnya tampaknya berhasil. Kekalainen mengatakan dia tidak akan menukar begitu banyak pilihan jika Jaket Biru tidak memiliki banyak talenta muda yang siap untuk tiba di NHL.
Penjaga gawang Elvis Merzlikins, penyerang Alexandre Texier, Emil Bemstrom, Liam Foudy dan Eric Robinson, serta pemain bertahan Vladislav Gavrikov dan Andrew Peeke semuanya bisa bermain sebagai pemula di Columbus musim depan.
Jaket Biru akan siap untuk apa pun akhir pekan ini, kata Siren. Mungkin saja tidak ada perubahan, dan mereka hanya menambahkan dua prospek ke dalam organisasi.
Mungkin saja penggemar NHL tidak akan senang mendengar Sirene memilih Jaket Biru. (Hanya pilihan putaran pertama yang bisa maju ke panggung besar.)
Namun hal itu juga bisa berubah dengan cepat.
Dua tahun lalu, misalnya, Jaket Biru hanya mendapat pick di ronde ketiga. Pilihan putaran pertama diberikan ke Vegas dalam rancangan kesepakatan ekspansi dan yang kedua diperdagangkan ke Vancouver sebagai kompensasi untuk mempekerjakan pelatih John Tortorella dari Canucks.
Namun saat ronde kedua berlangsung, pengintai Jaket Biru mulai meminta untuk dipilih. Texier, yang menempatkan Jackets di peringkat 20 besar, masih berada di papan pada pertengahan ronde kedua.
Kekalainen menukar penyerang Keegan Kolesar ke Vegas untuk pemilihan putaran kedua, memungkinkan Jackets mengambil Texier di No. 45. Dia diperkirakan akan bermain untuk Jaket Biru pada 2019-20.
“Anda berharap sesuatu akan terjadi,” kata Siren. “Anda harus siap.
“Saya tahu Jarmo berusaha membuat kita bahagia.”
(Foto Chris Morehouse, Liam Foudy dan Ville Siren: Matthew Pearce/Getty Images)