Ketika Tommy La Stella, Victor Caratini, dan Ian Happ bergabung untuk mendapatkan lebih banyak hasil daripada Jon Lester, Anda tahu bahwa Cubs belum selesai menambah staf pitching mereka.
“Kalian semua terjebak?” kata manajer Joe Maddon, saat menghadiri konferensi pers di Wrigley Field setelah kekalahan 18-5 hari Jumat dari St. Louis. Louis Cardinals yang berlangsung selama tiga jam 54 menit dan menandai pertama kalinya Cubs menggunakan pemain dengan banyak posisi sebagai pelempar dalam sebuah permainan sejak tahun 1884. “Kupikir aku akan berbicara di ruangan kosong.”
Kekalahan buruk di sore hari yang hujan tidak mengubah lintasan tim 56-39. Masih diperlukan waktu yang sangat lama bagi Cubs untuk membuat kesepakatan besar sebelum batas waktu perdagangan 31 Juli. Ada kemungkinan – tetapi belum tentu mungkin – presiden tim Theo Epstein dapat mengambil langkah lain yang mengejutkan dunia bisbol. Situasi ini selalu berubah-ubah. Yu Darvish merespons dengan baik setelah bermain terlambat di lapangan Wrigley pada Jumat pagi, tetapi Cubs tidak tahu bagaimana perasaan pelempar senilai $126 juta itu pada hari berikutnya dan lusa.
The Cubs mengambil pendekatan yang lebih pragmatis dalam menargetkan Jesse Chavez, mengetahui bahwa setelah jeda All-Star mereka akan memainkan lebih banyak pertandingan (69) daripada tim lain di Major, dimulai dengan lima pertandingan dalam empat hari melawan Cardinals. Ada delapan pertandingan lagi melawan tim peringkat kedua Milwaukee Brewers, rekor 29 pertandingan dalam 30 hari antara 14 Agustus dan 12 September dan insentif besar untuk menghindari bermain dalam permainan wild card Liga Nasional pada bulan Oktober.
Untuk mengakhiri kekeringan Seri Dunia yang berlangsung selama 194 tahun, Epstein menukar ikon legendaris Boston Red Sox, Nomar Garciaparra, dan menukar Aroldis Chapman. Namun kesepakatan Chavez dengan Texas Rangers yang diumumkan pada Kamis malam juga menggambarkan pedoman batas waktu perdagangan Epstein.
The Cubs memiliki pandangan realistis tentang bullpen yang tampaknya berada dalam kondisi lebih baik daripada yang sebenarnya karena tim belum memainkan banyak pertandingan. Pesawat ulang-alik Triple-A Iowa kemungkinan akan rusak suatu saat nanti. Ada perasaan optimis bahwa Brandon Morrow (cedera bisep kanan) yang lebih dekat hanya perlu istirahat/waktu pemulihan dalam daftar penyandang cacat – dan pada akhirnya akan kembali ke 100 persen – tetapi ia juga memiliki riwayat medis yang panjang sehingga Cubs sangat berhati-hati dengan beban kerjanya.
Chavez, 34, akan bergabung dengan tim liga utama kesembilannya ketika dia bergabung dengan Cubs akhir pekan ini. Proyek Cubs, Chavez – yang membukukan ERA 3,51 dalam 30 pertandingan di Texas bullpen musim ini – memiliki komando, perpaduan nada, dan pengetahuan untuk menggunakan laporan kepanduan awal tim/sistem perencanaan permainan dan menyerang berbagai jenis slugger sebagai permulaan yang baik / pereda inning ganda.
“Chavy adalah orang-orang yang baik,” kata pemain luar Jason Heyward, yang bermain dengan Chavez selama musim rookie-nya bersama Atlanta Braves pada tahun 2010. “Dia akan sangat cocok di clubhouse ini dan dia adalah pria yang selalu menginginkan bola.”
“Orang besar, rendah hati, pelempar yang bagus,” kata Morrow, yang pernah bekerja sama dengan Chavez selama waktunya bersama Toronto Blue Jays. “Makanya kami menjemputnya. Dia memiliki lengan karet yang kuat dan bisa menjadi swing man serta melakukan banyak hal dengan baik. Sangat serbaguna.”
Chavez hanya menelan biaya dari pemain sayap kiri Kelas A Tyler Thomas, yang terpilih pada putaran ketujuh dari Fresno State dalam draft tahun lalu, dan sisa kontrak satu tahunnya senilai $1 juta, membuat Cubs memiliki fleksibilitas untuk melakukan pergerakan yang lebih besar.
Epstein tidak menukar daftar pemain liga besar untuk mengguncang tim tahun lalu dari obrolan Seri Dunia dan mempertahankan pemain inti muda tetap utuh setelah hasil mengecewakan di NLCS. The Cubs malah membuat perubahan besar pada staf pelatih mereka dan memberikan $215 juta kepada pelempar agen bebas.
Pada tingkat tertentu, mempertahankan kesuksesan tersebut lebih mencerminkan realitas pasar dibandingkan mandat organisasi atau rasa loyalitas apa pun. Cubs secara filosofis tidak menentang perdagangan berdasarkan posisi mereka yang kuat. Bahkan mungkin menjadi suatu keniscayaan di beberapa titik karena semua pemain ini menjadi semakin mahal melalui sistem arbitrase.
Namun di luar pembahasan Albert Almora Jr. sebagai bagian dari negosiasi Justin Verlander tahun lalu dengan Detroit Tigers, Cubs merasa mereka tidak benar-benar ditawari kesepakatan yang menarik atau nilai yang adil untuk salah satu liga besar mereka yang sedang naik daun. pemain seperti Happ.
Posisi tersebut selalu dapat berkembang di bawah tekanan tenggat waktu, tetapi Caratini, shortstop Triple-A David Bote dan prospek teratas Miguel Amaya adalah chip perdagangan yang menarik untuk dipikirkan karena Cubs dikaitkan dengan pelempar seperti JA Happ dari Toronto dan pereda Baltimore Orioles Zach Britton.
Diblokir oleh penangkap All-Star Willson Contreras selama beberapa tahun ke depan, Caratini hanya membutuhkan kesempatan untuk bermain setelah mencatat rata-rata pukulan 0,334, 14 homer, 83 RBI, dan OPS 0,933 dalam 115 pertandingan karier di Triple -set up A -tingkat. . Caratini – yang akan berusia 25 tahun bulan depan dan akan tetap memegang kendali hingga musim 2023 – dapat masuk ke dalam rencana jangka panjang franchise lain.
Mungkin tim yang sedang membangun kembali akan memiliki imajinasi yang cukup untuk memproyeksikan Bote sebagai pemain sehari-hari yang diimpikan Cubs. The Cubs menganggap Bote memiliki ayunan dan fleksibilitas untuk memiliki karier yang bagus di liga-liga besar. Hanya saja Bote hanya menunjukkannya sekilas (0,867 OPS dalam 20 pertandingan bersama Cubs tahun ini) dan tidak memiliki jalur yang jelas untuk mendapatkan waktu bermain reguler di Wrigley Field.
Amaya tidak menciptakan gebrakan yang sama seperti yang dilakukan Gleyber Torres dan Eloy Jiménez ketika mereka keluar dari jalur pipa organisasi yang berharga di Amerika Latin. Tapi Cubs melihat Amaya sebagai prospek 50 besar di industri ini dan yakin dia bisa masuk ke 20 besar pada saat ini tahun depan. Amaya, penangkap awal Tim Dunia di All-Star Futures Game tahun ini, sudah memiliki homer dua digit, OPS lebih dari 0,800, dan reputasi pertahanan yang solid selama musim usianya yang ke-19 di Kelas-A South Bend.
Cleveland baru saja menggunakan prospek teratas Francisco Mejia untuk mendekatkan All-Star dengan Brad Hand dan pereda tangan kanan Adam Cimber dari San Diego Padres. Caratini tidak mewakili sisi/silsilah yang sama – Baseball Prospectus, MLB.com, dan Baseball America memiliki Mejia dari no. 5 sampai tidak. 20 dalam daftar prospek teratas permainan menuju musim ini — dan Amaya belum maju. masih sampai pada level itu.
Itu semua tergantung pada pesaing lain yang ditawar oleh Cubs, apa yang dipikirkan oleh penjual sistem pertanian mereka, dan berapa banyak Epstein bersedia membayar untuk meningkatkan tim Seri Dunia yang potensial.
“Kami berada di titik di mana kami memiliki peluang bagus untuk melangkah lebih jauh tahun ini,” kata pitcher Kyle Hendricks. “Kapan pun kami menang, kami tahu kami akan mendapatkan pemain. Itu hanya sebagian saja. Kami bersemangat karenanya. Sambut mereka di grup dan semoga mendorong hal ini dan menjadikan mereka bagian dari tim secepat yang kami bisa.”
(Foto teratas: Dylan Buell/Getty Images)