Kemenangan di Piala AS Terbuka itu sama meyakinkannya dengan yang bisa diraih tim mana pun. Bermain di BBVA Compass Stadium, Philadelphia Union tidak pernah terlihat menjadi ancaman serius bagi Houston Dynamo, yang menang 3-0 melalui dua gol Mauro Manotas.
Itu adalah kemenangan besar bagi tim yang pernah melakukannya banyak yang dilakukan dengan sedikit sumber daya. Namun sayang sekali hal itu dimainkan di depan begitu sedikit penonton. Final piala di tempat yang tidak netral dan menarik perhatian penonton baru saja pergi 16.000 penggemar, bahkan pada malam kerja, adalah salah satu tanda buruknya turnamen. (Kapasitas stadion adalah 22.000.)
Tembakan babak pertama #USOC2018 final di Stadion Kompas BBVA. #BAGAIMANAvPHI (https://t.co/xaIsRXrBqo + https://t.co/uu0AyXg4ZC + https://t.co/inXtLKxrDq) pic.twitter.com/l1MeQMpeJR
— Kelimpahan Kursi Kosong (@EmptySeatsPics) 27 September 2018
Jika penonton sebanyak itu di tribun, mereka belum masuk ke dalam gedung saat tim tuan rumah mencetak gol pembuka di menit keempat.
Tidak butuh waktu lama!@HoustonDynamo memimpin lebih awal melalui Mauro Manotas. 1-0. #USOC2018 https://t.co/YCsSdZnHcl
— Sepak Bola Liga Utama (@MLS) 27 September 2018
Ini bukan masalah khusus untuk Houston, namun lebih merupakan indikasi dari sebuah turnamen yang sebagian besar diabaikan. Angsuran tahun ini datang dan pergi dengan sikap acuh tak acuh seperti yang pernah terjadi sebelumnya. Final adalah satu-satunya pertandingan kompetisi yang disiarkan di televisi—bahkan semifinal hanya tersedia untuk streaming di situs web US Soccer. Bandingkan dengan tahun 2017, ketika pertandingan babak 16 besar FC Cincinnati yang dikalahkan Chicago Fire, di depan penonton yang penuh sesak, disiarkan langsung di ESPN.
Apa yang diperlukan agar negara sepak bola Amerika ini lebih peduli terhadap Open Cup? Ada sejumlah ide yang beredar yang dapat meningkatkan pentingnya turnamen ini. Beberapa di antaranya adalah masalah pendekatan. Apakah tim-tim MLS tidak memainkan tim berkekuatan penuh mereka hanya untuk mengistirahatkan starter mereka atau memberikan menit-menit berharga kepada pemain-pemain muda. Ini adalah pertanyaan yang harus dijawab oleh setiap peserta dalam hal pendekatan mereka terhadap turnamen.
Sebaliknya, mari kita lihat kompetisi stasioner ini dari ketinggian 10.000 kaki. Sudah waktunya bagi Sepak Bola Amerika untuk menganggap Piala Terbuka mereka lebih serius dan membuat beberapa perubahan yang relatif kecil yang bisa berdampak besar pada vitalitas turnamen.
Piala Terbuka paling menarik ketika tim-tim non-MLS berhasil melaju jauh. Piala musim lalu menampilkan tim amatir Christos FC menjamu DC United di babak keempat dan FC Cincinnati dari USL mengalahkan musuh NASL Miami FC di perempat final.
Video gol pic.twitter.com/XuzxV7zWGB
— Christos FC (@ChristosFC) 14 Juni 2017
Namun kendala utama bagi tim-tim kecil ini adalah keunggulan tuan rumah dibiarkan begitu saja. Saat melakukan perjalanan ke stadion MLS, tim liga kecil hampir tidak pernah menang. Perjalanan ini juga bisa mahal. Jadi mengapa tim liga bawah tidak menjadi tuan rumah di setiap pertandingan hingga perempat final? Hal ini akan mengurangi biaya untuk tim dengan anggaran lebih rendah, sekaligus memaksa tim MLS berada dalam lingkungan yang kurang nyaman. Dari sana, penyelenggara dapat mengambil pelajaran dari pedoman Piala FA dan memainkan semifinal dan final di tempat netral, atau mereka dapat memberikan pilihan kepada tim liga yang lebih rendah untuk menjadi tuan rumah (yang akan memberi mereka peluang lebih besar untuk menjadi tuan rumah). untuk menang ) atau bermain tandang di tempat yang lebih besar dan berbagi hasilnya.
Untuk lebih membantu tim-tim liga kecil, US Soccer dapat mensubsidi perjalanan mereka, yang memungkinkan mereka mengakhiri format regional yang mempertemukan tim yang sama setiap tahunnya.
Di sisi MLS, kepentingan tidak memberikan insentif yang cukup untuk memprioritaskan kompetisi ini. Juara Piala AS Terbuka saat ini menerima tempat di Liga Champions CONCACAF dan hadiah uang $300,000. Tawaran internasional adalah bonus bagus, tapi hadiah ini jelas tidak memotivasi tim terbaik MLS untuk menganggap Piala Terbuka lebih serius. Federasi pasti menginginkan tim-tim terbaik Amerika untuk mempertimbangkan Piala Terbuka dengan lebih serius, jika hanya karena (dengan segala hormat kepada Houston) hal itu tidak sesuai dengan kepentingan mereka yang lebih besar untuk memiliki tim terbaik ke-18 di MLS yang bersaing sebagai Juara. tidak ikut. Liga.
Hadiah uang tunai yang lebih besar mungkin menjadi hal yang memaksa tim untuk memprioritaskan acara tersebut.
Tentu saja masuk akal untuk berpikir bahwa federasi dapat berinvestasi lebih banyak di turnamen ini. Sejak menjadi tuan rumah Copa América Centenario, sepak bola Amerika memiliki tumpukan uang yang akan membuat Scrooge McDuck tersipu malu. Dan menjelang pemilihannya sebagai presiden USSF, Carlos Cordeiro memasukkan kebangkitan Piala AS Terbuka di antara janji-janjinya.
“Saya pikir ini adalah penghargaan bagi Cordeiro karena dia telah membangun sebuah platform yang menyatakan bahwa dia akan menginvestasikan sebagian surplusnya untuk pertumbuhan Piala Terbuka,” kata Peter Wilt. musim semi ini. “Ini adalah area di mana investasi dana US Soccer dalam bentuk hadiah uang dan upaya promosi dapat menjadikan turnamen ini lebih penting bagi lebih banyak klub. Pada gilirannya, hal ini akan memberikan lebih banyak uang kepada tim yang berpartisipasi dalam hal penjualan tiket dan pada akhirnya kesepakatan TV.”
Kesepakatan TV bisa menghilangkan beban keuangan federasi dalam jangka panjang. Saat ini tidak ada pemasukan yang dapat diperoleh dari turnamen tersebut. Setiap pertandingan dari kualifikasi regional hingga semifinal hanya dapat disaksikan melalui streaming di situs federasi. Ini adalah cara yang nyaman untuk menonton saat Anda berada di rumah, tetapi hal ini menghilangkan kemungkinan penggemar olahraga biasa tersandung pada turnamen tersebut.
Dilema penyiaran mungkin memerlukan waktu beberapa tahun untuk membaik, dan tanpa investasi lebih lanjut, hal ini mungkin tidak akan pernah terjadi. Jika federasi hanya dapat melakukan satu perubahan pada tahun 2019, mungkin ada baiknya melihat penjadwalan pertandingan. Tahun ini, setiap pertandingan, termasuk final, diadakan pada pertengahan minggu. Secara umum, itu berarti tim-tim MLS menggunakan hari-hari itu untuk mengatur skuad agar para starter tetap fit untuk musim reguler yang lebih berinsentif.
Piala AS Terbuka telah diperebutkan sejak 1914. Ini adalah salah satu kompetisi sepak bola tertua di dunia dan salah satu dari sedikit sejarah sepak bola Amerika yang berharga yang masih kita ingat. Hampir semua orang ingin melihat Piala Terbuka menjadi bagian yang lebih penting dalam kalender sepak bola. Untuk mewujudkannya, sebagian besar berada di tangan Cordeiro dan federasi.