Mesa, Arizona. – Louie Eljaua suka mengatakan bahwa dibutuhkan kucing yang berbeda untuk tampil ketika lampu di Wrigley Field menyala, sebuah keyakinan yang semakin kuat setelah puluhan tahun mencari prospek di seluruh dunia.
Eloy Jimenez adalah cara terbaik untuk memahami keadaan bisbol Chicago, ekspektasi seputar Cubs 2018, dan kebangkitan White Sox muda, yang kebetulan selaras dengan potensi berakhirnya Era Bryzzo.
Evaluasi Eljaua terhadap Jimenez tetap sama, bahkan setelah perdagangan Jose Quintana yang seismik musim panas lalu dengan White Sox. Hanya saja Jimenez kini disebut-sebut sebagai bintang masa depan karismatik dari pembangunan kembali lainnya di South Side, di mana tujuan akhirnya adalah parade kejuaraan yang diluncurkan dari 35th Street alih-alih mengalir ke Michigan Avenue.
Kami tidak tahu apakah semua pitcher muda seperti Lucas Giolito, Reynaldo Lopez, Michael Kopech, Alec Hansen dan Dylan Cease — pemain utama lainnya dalam kesepakatan Quintana — akan tetap cukup sehat untuk membentuk staf playoff. Rick Renteria adalah orang baik yang mengetahui permainan ini, memperlakukan orang dengan baik dan telah menangani satu tahun tugasnya sebagai manajer Cubs dengan ketenangan yang luar biasa, tetapi dia akan terus diawasi sampai White Sox “siap untuk menang,” karena itulah cara kerjanya dalam olahraga profesional. Periksa kembali musim semi mendatang untuk melihat apakah Yoan Moncada dan Luis Robert mengambil lompatan besar ke depan dan White Sox benar-benar menghabiskan banyak uang untuk kelas agen bebas yang spektakuler.
Tapi ini sudah jelas: Tidak ada jalan lain bagi Cubs yang menjual mahal dan menyingkirkan orang jahat. Tidak masuk akal kalau Jimenez adalah produk mesin hype Cubbie.
“Di dalam dan di luar lapangan, dia adalah sesuatu yang kami cintai,” kata Eljaua, direktur operasi internasional Cubs dan asisten khusus presiden tim Theo Epstein. “Kami menyukai segalanya tentang dia. Namun tentu saja bakatnya harus ada terlebih dahulu. Dan dia memiliki semua yang Anda cari dari seorang pemain.”
The Cubs menargetkan Jimenez menjelang periode penandatanganan internasional pada musim panas 2013. Pasukan Jim Hendry telah membangun jaringan yang kuat di Amerika Latin, mengandalkan orang-orang seperti Eljaua dan Jose Serra, yang pernah menandatangani Starlin Castro dan terus mengawasi operasi di Republik Dominika.
Sekitar waktu itu, keluarga Ricketts berpartisipasi dalam upacara pemotongan pita untuk akademi baru tim di Republik Dominika, di mana Cubs sudah memiliki pengikut setia dan setia berkat superstation WGN yang meliput eksploitasi Sammy Sosa selama siaran di seluruh dunia. pulau. Eljaua juga memuji pencari bakat Carlos Reyes atas pengenalannya pada Jimenez.
“Carlos Reyes adalah perwakilan tim atau pramuka pertama yang memberinya topi,” kata Eljaua. “Kami adalah tim pertama yang memberinya perlengkapan apa pun. Dia ingat itu dan itu membantu kami menjalin hubungan baik.”
Sekarang memiliki tinggi badan 6 kaki 4 kaki dan berat 220 pon, Jimenez mendapatkan ukuran tubuhnya dari ayahnya, Luis, seorang guru yang pernah bermain bola basket profesional di Republik Dominika. Ibunya, Adelaida Solano, bekerja di unit polisi yang fokus pada respons medis.
The Cubs memahami bahwa bonus $2,8 juta mereka bukanlah tawaran terbesar. Jesse Sanchez, yang meliput pasar internasional secara menyeluruh untuk MLB.com, melaporkan bahwa Houston Astros dan Texas Rangers mengajukan tawaran lebih tinggi untuk Jimenez, yang pada usia 16 tahun memercayai hubungan tersebut dan mengambil lebih sedikit uang untuk menjadi seorang Cub, yang kemudian menjadi seorang Cub. . tren agen bebas liga utama.
“Keluarga yang baik. Orang-orang baik,” kata Eljaua. “Itu sangat berkaitan dengan keputusan kami untuk melakukan investasi semacam itu. Bukan hanya apa yang kita lihat di lapangan, tapi juga di luar lapangan. Dan Eloy, tentu saja, adalah apa yang kami gambarkan sebagai ‘plus makeup’. Senang bermain. Selalu ada senyum di wajahnya di lapangan. Kepribadian yang menawan. Anak yang sangat pintar.”
Eloy Jimenez, 21, adalah prospek teratas dalam sistem White Sox menurut MLB.com dan no. 4 prospek di semua bisbol. (Foto Ron Vesely/MLB melalui Getty Images)
Dibesarkan di Miami, putra dari orang tua Kuba, Eljaua kemudian mengawasi konstruksi saat Bajak Laut Boston Red Sox dan Pittsburgh membangun fasilitas di Republik Dominika.
Eljaua pernah mengikuti instruksi Epstein selama negosiasi Jose Contreras, menyewa satu blok kamar di Hotel Campo Real di Nikaragua, mencoba untuk mengalahkan New York Yankees dan semakin dekat dengan pelempar Kuba. CEO Red Sox Larry Lucchino menyampaikan kalimat “Evil Empire” miliknya kepada The New York Times setelah kalah dalam perang penawaran tahun 2002.
Eljaua memulai dengan Florida Marlins, di mana dia mengenal Miguel Cabrera muda, yang ibunya, Gregoria, bermain selama bertahun-tahun di tim softball nasional Venezuela. Sama seperti Jimenez, Cabrera tidak serta merta mendapatkan tawaran tertinggi, struktur nilai, dan jaringan dukungan.
Eljaua secara umum percaya bahwa pemain dari keluarga yang kuat akan menjalani sistem pertanian lebih cepat karena mereka dapat mengasimilasi dan menyerap pelatihan dan konsep baru dengan lebih cepat. Jimenez memperoleh gelar kesetaraan sekolah menengah atas di akademi Cubs di Republik Dominika dan kemudian lulus dari program kemahiran bahasa Inggris tim.
Eljaua bersikap sederhana dan berjalan di sekitar kompleks Cubs di Mesa tanpa menarik perhatian pada dirinya sendiri. Dia berbicara dengan hati-hati dengan suara rendah dan khas. Dia tidak menampik perbandingan Cabrera/Jimenez yang dibuat manajer Cubs Joe Maddon dalam pelatihan musim semi tahun lalu.
“Miguel, sama seperti Eloy, punya ‘faktor’ seperti itu,” kata Eljaua. “Dia pria yang menarik. Dia seorang pria yang jelas memiliki banyak bakat, tapi juga seorang pria di luar lapangan yang merupakan murid yang baik. Kepribadian yang sangat baik, pria yang disukai banyak orang. Keduanya memiliki kualitas tersebut.
“Keduanya telah menunjukkan serangan – saya mungkin pernah melihat atau mengamati keduanya pada saat yang sama, anak-anak berusia 15, 16 tahun – sebuah pendekatan yang canggih. Mereka tahu zona serangannya. Mereka sebenarnya bisa memukul bola ke arah lain. Mereka menunjukkan potensi kekuatan yang luar biasa.
“Saya pikir Cabrera mungkin sedikit lebih maju, dalam hal menjadi pemukul yang lebih baik, jika itu ada pada usia itu. Tapi dia mungkin pemukul remaja paling canggih dan terhebat yang pernah saya lihat.
“Eloy sangat halus dan sangat maju, mungkin tidak setingkat Cabrera saat itu. Tapi saya pikir pada akhirnya – saya tidak tahu apakah dia akan memenangkan Triple Crown – (Eloy) mendapat kesempatan untuk menjadi orang yang mampu mencapai kekuatan dan rata-rata serta fisik, kelas menengah untuk menjadi tua. .
“Mereka adalah dua pemain favorit saya, tidak hanya dari segi kemampuan, tapi juga di luar lapangan. Hal-hal tidak berwujud mereka tidak masuk dalam daftar.”
Dari semua momen nyata selama tahun-tahun pembangunan kembali, salah satu yang paling menonjol adalah Dale Sveum memutar bola di clubhouse Oakland Coliseum, berbicara tentang hari-hari kejayaannya sebagai gelandang sekolah menengah di stadion itu dan menjawab pertanyaan tentang remaja yang memberi Cubs . bonus tujuh angka rendah dan bonus enam angka tinggi.
2 Juli 2013 menandai pembukaan periode penandatanganan internasional baru dan tanggal perubahan waralaba ketika Cubs mengumumkan perdagangan Jake Arrieta ke Baltimore Orioles. Dalam beberapa hari, Cubs akan menyelesaikan kesepakatan senilai $6,7 juta untuk Kris Bryant sebagai pilihan keseluruhan No. 2 dalam draft amatir.
Sebagai seorang manajer, kejujuran brutal dan sikap berkepala dingin Sveum tidak selalu menarik perhatian atasan dan kamera selama musim kekalahannya yang ke-96. Tapi dia hebat dalam menjelaskan konsep gambaran besar, menjawab pertanyaan-pertanyaan luas ketika tidak ada seorang pun yang ingin membaca tentang klub liga besar dan para eksekutif puncak jarang bepergian bersama tim.
Sveum memberikan kutipan yang bagus dan akurat tentang bakat khusus yang tersedia, dengan tepat mengidentifikasinya sebagai peluang lain untuk membantu membangun pesaing. Cubs menganalisis perjanjian perundingan bersama, mempertimbangkan laporan kepanduan mereka, dan memutuskan bahwa biaya – dan denda jika – melampaui batas pengeluaran mereka akan sepadan.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/03/22174815/AP_708498977696-e1525987792378.jpg)
Eloy Jimenez dan Gleybar Torres, dua prospek terbaik dalam bisbol, menandatangani kontrak dengan Cubs sebagai agen bebas internasional pada tahun 2013. (Mike Janes/Gambar Empat Jahitan melalui Gambar AP)
Shortstop Venezuela Gleyber Torres menjadi fokus dari Epstein “Jika tidak sekarang, kapan?” Aroldis Chapman diperdagangkan ke Yankees di pertengahan musim impian 2016. Pada saat itu, Jeferson Mejia, pemain kidal setinggi 6 kaki 7 inci dari Republik Dominika, sudah terikat dalam kesepakatan Miguel Montero dengan Arizona Diamondbacks. Pelempar Taiwan Jen-Ho Tseng melakukan debut liga besarnya September lalu. Menguangkan Jimenez sebagai chip perdagangan menghasilkan Quintana, yang kontrak ramah klubnya juga membantu Cubs menyesuaikan kontrak enam tahun Yu Darvish senilai $126 juta ke dalam anggaran mereka.
“Ini sulit,” kata Eljaua, “karena ketika Anda merekrut orang-orang ini, Anda membayangkan mereka bermain di Wrigley suatu hari nanti dan membantu kami memenangkan kejuaraan serta berkontribusi terhadap kesuksesan kami yang berkelanjutan. Namun seiring berjalannya bisnis ini, terkadang Anda harus merelakan sesuatu untuk mendapatkan sesuatu.
“Dalam kedua kasus – dengan Gleyber Torres dan dengan Eloy – itu adalah salah satu situasi yang sulit. Itu sulit bagi Theo. Theo mencintai kedua pria itu. Namun jika kami tidak mendapatkan Chapman, kami tidak memenangkan Seri Dunia. Jika kami tidak mendapatkan Q tahun lalu, kami mungkin tidak lolos ke babak playoff.
“Mereka mungkin akan maju dan menjadi bintang di liga-liga besar. Mudah-mudahan mereka tidak membakar kita nanti, tapi doakan mereka beruntung. Anda berharap mereka menjadi superstar, (seperti) yang selalu Anda bayangkan.
“Tetapi pada saat yang sama, hei, mungkin mereka akan menjadi Cubs lagi suatu saat nanti. Begitulah cara bisnis ini bekerja. Kau tak pernah tahu. Keduanya robek, kawan. Mereka sedih ketika kami memberi mereka kabar tersebut. Kedua anak itu sangat kesal dan kecewa. Namun mereka berdua memahami bahwa itu adalah bagian dari hal itu.”
Musim ini, penggemar White Sox akan berada di tempat para fanatik Cubs bertahun-tahun yang lalu, memeriksa skor kotak liga kecil, menonton video kasar, dan ngiler di akun Twitter mereka. Dalam budaya yang terobsesi dengan prospek – penggemar, media, tim – Jimenez berusia 21 tahun dan berada dalam performa terbaiknya dan tidak mendambakan Double-A Birmingham. Sebentar lagi, Jimenez akan mendapatkan kesempatannya di Wrigley Field.
(Foto teratas: Rob Tringali/Getty Images)