Giovanni Savarese tidak sabar untuk menambah buku catatannya yang terus bertambah.
Penyerang Venezuela itu tiba untuk berlatih sebagai pemain muda untuk Deportivo Italianer di Caracas tanpa mengetahui apa yang diharapkan. Pelatihnya sering mentraktirnya latihan yang, menurut perkiraan Savarese, “di luar kotak”. Sebagai pemain remaja, Savarese mencatat detail setiap latihan di buku catatan, menghabiskan waktu berjam-jam untuk mengungkap makna di balik setiap latihan.
Pada saat karirnya ketika banyak pemain muda lebih mementingkan membangun pijakan mereka di skuad, Savarese tidak dapat menahan minatnya dalam melatih. Dia tidak pernah puas dengan keputusan yang diambil pelatihnya. Dia ingin memahaminya.
“Pada saat itu, saya selalu merasa ingin mempelajari permainan ini, dan mempelajari permainan tersebut adalah sesuatu yang akan saya lakukan suatu saat nanti,” kata Savarese.
Sepanjang 18 tahun karir bermainnya, Savarese akan kembali ke buku catatannya, yang akan dibawa bersamanya ke setiap tujuan bermain baru, mencatat ide-ide yang diperoleh dari berbagai pelatihnya sepanjang perjalanan. Pembelajaran awal tersebut merupakan langkah awal yang penting bagi Savarese dalam perjalanannya menjadi pelatih kepala Portland Timbers.
“Semua pengalaman itu ada untuk Anda pelajari,” kata Savarese.
Meskipun persiapannya mungkin telah dimulai lebih awal dari kebanyakan orang, perjalanan Savarese dari pemain ke pelatih tidaklah unik di permukaan. Pelatih kepala profesional tanpa pengalaman bermain sangatlah jarang. Namun meski tidak ada jalur konvensional dan lazim bagi pemain untuk menjadi pelatih kepala, ada beberapa ciri yang menonjol sebagai indikator bahwa suatu hari nanti seorang pemain mungkin terlihat mengarahkan lalu lintas di pinggir lapangan. Di MLS, di mana semakin banyak mantan pemain yang mendapatkan pekerjaan terbaik, kualitas tersebut semakin terlihat seiring berjalannya waktu.
Kepemimpinan, disiplin dan “pemikiran” permainan
DaMarcus Beasley adalah salah satu pemain terhebat Amerika Serikat dan telah bermain dengan beberapa pelatih masa depan, termasuk Jim Curtin dari Philadelphia Union. Ketika ditanya kualitas apa yang menurutnya harus dimiliki seorang pemain untuk menjadi seorang pelatih, dia tidak berbasa-basi.
“Kepemimpinan,” kata Beasley. “Pengetahuan tentang permainan. Pada dasarnya menjadi pemain sepak bola yang cerdas. Ini tidak berarti Anda adalah pemain terbaik di lapangan. Ini sedang membaca permainan. Sembilan dari 10 kali melakukan permainan yang tepat di lapangan. Bahkan di dalam pertandingan pun tidak – ketika Anda sedang berlatih, Anda membicarakan berbagai hal – bagaimana tim Anda ingin bermain, hal-hal seperti itu. Ide-ide mereka biasanya tepat. Anda dapat melihat kualitas itu pada sebagian besar pemain yang kemudian menjadi pelatih.”
Pendapat Beasley belum tentu dianut oleh semua orang. Penjaga gawang Montreal Impact Evan Bush mengatakan kepemimpinan adalah bonus tetapi tidak perlu, dengan alasan bahwa pemain yang disiplin dan sering diabaikan dapat dengan mudah beralih ke dunia kepelatihan.
“Anda melihat ke belakang dan berkata, ‘Oh, orang itu sudah bermain lama, dia punya karier yang hebat,'” kata Bush. “Tetapi dia belum tentu merupakan orang yang paling berbakat.”
Bush ingat pernah mendengar pidatonya pada pertemuan Asosiasi Pemain MLS yang dipimpin oleh Sam Walker, penulis “The Captain Class: The Hidden Force That Creates the World’s Greatest Teams.” Apa yang membantu Bush adalah klaim bahwa tim terbaik dipimpin oleh pemain dan pelatih “di belakang layar”.
“Orang-orang yang memikirkan permainan ini,” kata Bush. Seringkali gelandang bertahan atau bek tengah yang menjadi pelatih karena, menurut Bush, “mereka melakukan pekerjaan kotor”.
Asisten pelatih Toronto FC Robin Fraser setuju. Mantan pemain profesional dengan pengalaman bermain selama 17 tahun ini percaya bahwa pemain bertahan dan gelandang bertahan bisa menjadi pelatih yang lebih baik karena mereka menghabiskan lebih banyak waktu untuk menonton pertandingan. Meskipun tembakan ke depan menjadi berita utama, mereka terus-menerus mencari yang tersirat dan tidak selalu melihat bagaimana permainan berkembang, menurut Fraser.
Namun meskipun manajer baru dapat melihat segala sesuatu yang terjadi di hadapannya, langkah selanjutnya adalah mengomunikasikan informasi tersebut kepada para pemain.
Guru permainan
Bek veteran TFC Drew Moor telah melihat kedua sisi Greg Vanney, baik sebagai bek veteran di bawah asuhannya di Toronto FC dan sebagai pemain muda di bawah sayap Vanney di DC Dallas. Bahkan saat itu, kenang Moor, mengajar adalah hal terpenting dalam pendekatan Vanney.
“Dia selalu membicarakan taktik dengan orang-orang di sekitarnya,” kata Moor. “Di lobi hotel, di bus, dia membicarakan taktik.”
Ini adalah pendekatan yang alami bagi Vanney, yang orang tuanya adalah guru dan mengatakan bahwa dia melatih tim YMCA di bawah 7 tahun pada usia 12 tahun. Salah satu tugas Vanney di kelas bisnis saat belajar di UCLA, adalah mengembangkan bisnisnya sendiri. Vanney merancang klub sepak bola remaja. Vanney ingat mantan rekan satu timnya dan pelatih TFC saat ini, Fraser dan Dan Calichman, mengatakan kepadanya selama karir bermainnya bahwa dia harus lebih fokus bermain daripada mengembangkan ide-ide terkait kepelatihan.
“Saya selalu ingin mengambil sesuatu dari para pelatih,” kata Vanney.
Bagi pelatih kepala Philadelphia Union Jim Curtin, jalan menuju kepelatihan dimulai ketika ia berusia 23 tahun dan bermain di tim Chicago Fire 2002 yang terdiri dari pelatih dan direktur teknik sepak bola Amerika Utara: Jesse Marsch, Chris Armas, Josh Wolff dan Piotr Nowak, antara lain.
Para pelatih masa depan ini berusaha keras untuk menyambut para pemain muda ke dalam skuad dan membimbing Curtin untuk menjelaskan sesi latihan MLS dan kehidupan seorang pemain MLS.
“Kami semua hanyalah guru,” kata Curtin tentang pelatih.
Ini mungkin alasan mengapa beberapa pemain terbaik dunia tidak beralih ke dunia kepelatihan; Fraser mengatakan bakat alami yang dimiliki oleh orang-orang terbaik di dunia menjadi suatu kerugian ketika mereka mencoba untuk mengajar. Mereka tidak bisa menjelaskan apa yang terjadi secara alami.
“Anda memiliki orang-orang yang secara naluriah merupakan pemain hebat, segala sesuatunya dapat terjadi dengan sangat mudah dan tidak banyak proses berpikir mengenai mengapa mereka melakukan hal-hal yang mereka lakukan,” kata Fraser.
Pencipta lingkungan inklusif
Yang lebih penting dari sebelumnya adalah kemampuan untuk bergerak melampaui kelompok yang dapat dengan mudah terbentuk di antara para pemain di ruang ganti. Secara khusus, Savarese mencatat bagaimana pemain yang terbuka terhadap rekan satu tim dari latar belakang berbeda seringkali dapat bertransisi dengan lebih mudah ke dalam dunia kepelatihan.
“Anda tidak hanya harus mengetahui secara taktik apa yang terjadi dalam pertandingan, namun Anda harus memahami orang-orang dan mengetahui cara berpikir mereka,” kata Savarese. “Anda mungkin mengetahui permainan ini dengan sangat baik, tetapi jika Anda tidak melihat perbedaan pemain, budaya mereka berbeda, latar belakang mereka berbeda… Anda harus memahami bahwa Anda harus bersabar.”
Gelandang veteran Real Salt Lake Kyle Beckerman setuju.
“Anda menginginkan pelatih yang, ketika masih menjadi pemain, inklusif dan sangat peduli dengan setiap pemain di tim, baik mereka menjadi starter atau tidak,” kata Beckerman.
Sebagai contoh utama, lihat kenangan pemain bertahan Sporting Kansas City, Matt Besler, bermain bersama Josh Wolff dan Davy Arnaud pada musim 2009 dan 2010 bersama Kansas City. Wolff adalah asisten pelatih Amerika dan akan menjadi manajer pertama Austin FC ketika klub tersebut diluncurkan sebagai tim ekspansi MLS pada tahun 2021, dan Arnaud baru-baru ini mengambil alih sebagai pelatih kepala sementara Houston Dynamo setelah karir yang panjang sebagai asisten di liga. . Sekarang pengamatan kapten SKC Beserl konsisten dengan apa yang dicatat orang lain tentang pemain yang menjadi pelatih.
Besler menyebut Wolff “sangat cerdas di lapangan dan dia profesional di luar lapangan. Namun pada saat yang sama, saya tidak percaya hal itu saja akan membuat Anda menjadi pelatih yang baik.”
Dan Arnaud “menampakkan emosinya di lengan bajunya. Anda tahu Anda akan mendapatkan etos kerja dan perjuangan.”
Namun di luar kualitas ini adalah upaya yang dilakukan Arnaud dan Wolff untuk memastikan bahwa Besler merasa nyaman berada di grup sebagai pemain muda. Dia sekarang menemukan dirinya pada titik yang sama dalam karirnya seperti Arnaud dan Wolff ketika Besler masih pemula.
Lebih dari kualitas yang mereka tunjukkan di lapangan, upaya yang mereka lakukan untuk membimbing Besler melalui awal karirnyalah yang melekat padanya. Dan upaya itulah yang mungkin membedakan para pelatih masa depan dari yang lainnya.
“Itu adalah salah satu pujian terbesar yang dapat Anda berikan kepada seseorang, memikirkan pengaruh positif yang Anda berikan terhadap mereka,” kata Besler.
Pelatihan bukan untuk semua orang, namun dapat membantu
Itu tidak berarti berpindah dari pemain ke pelatih adalah sesuatu yang ingin dilakukan oleh setiap pemain veteran.
“Bagian mudahnya adalah melihat pertandingan, bagian tersulitnya adalah menyampaikan pesan dengan cara yang dapat diterima oleh para pemain,” kata Besler. “Apalagi di dunia sekarang ini, bagian psikologisnya berbeda dari dulu.”
Ketika ditanya pemain Toronto FC mana yang akan menjadi pelatih yang kuat setelah karier bermain mereka, Fraser dengan cepat menyebutkan nama Moor. Juara Piala MLS dua kali berusia 35 tahun ini adalah pemain yang menyenangkan dan vokal yang dapat mengatur pertahanan dan membimbing pemain muda di awal karir mereka.
Namun, Moor tidak melihat hal itu terjadi. Pemain harus terobsesi dengan permainan agar ingin beralih dari bermain ke melatih.
“Ini membuat saya stres memikirkan apa yang dilakukan pelatih,” kata Moor. “Jika Anda kalah dalam tiga pertandingan, Anda berada di kursi panas.”
Banyak pemain memandang hari-hari pasca bermain mereka sebagai kehidupan baru dan kesempatan untuk mencoba hal-hal yang mungkin membatasi mengingat karir mereka yang mencakup segalanya. Namun pihak lain percaya bahwa para pemain sebenarnya meningkat melalui beberapa bentuk pembinaan selama karier bermain mereka.
“Ketika saya harus menjelaskan bagaimana saya melihat permainan ini, saya harus memikirkan bagaimana saya mengungkapkannya,” kata Fraser, yang mulai melatih klub sepak bola putri lokal di Los Angeles pada akhir tahun 90an bersama Los Angeles Galaxy. “Yang memaksa saya untuk berpikir lebih dalam tentang permainan saya sendiri.”
Savarese mencatat bagaimana pemain yang terus-menerus bertanya “Mengapa?” baik itu saat latihan atau saat pertandingan, biasanya para pemainlah yang menjadi pelatih. Dan dengan buku catatannya yang terus berkembang sebagai buktinya, ia juga melihat manfaat dari melatih sambil bermain.
“Saya ingin memahami apa yang bisa saya lakukan dengan lebih baik, bagaimana saya bisa memperlihatkan kelebihan saya sebagai pemain,” kata Savarese. “Memahami diri sendiri dan memahami permainan serta bertanya bagaimana melakukannya dengan lebih baik akan membuat Anda menjadi pemain yang lebih baik.”