Kirk Cousins akan menjadi quarterback awal 49ers pada tahun 2018.
Inilah yang saya pikirkan, menurut Anda, menurut liga; sial, itulah yang dipikirkan Cousins sendiri. Ini bukan berita terkini.
Orang-orang selalu bertanya kepada saya: Bisakah Cousins seorang diri menyelamatkan 49ers? Dan jawabannya adalah, tidak, dia bukan tipe pemain seperti itu.
Saya mengirim pesan kepada pramuka NFL dan menerima ringkasan ini: “Starter 10-13 Teratas, permainan yang konsisten dalam sistem timing dan ritme Pantai Barat. Sangat produktif untuk beberapa peregangan panjang. Memiliki lengan yang jauh di atas rata-rata. Secara historis tidak memiliki kopling, dan memiliki beberapa otak buruk kentut di momen-momen besar. Dia lebih baik Andy Dalton.”
Ketika penggemar melihat “Andy Dalton yang lebih baik” mereka akan menganggapnya negatif. Bukan saya. Pernyataan itu bukanlah sebuah kritik. Jay Gruden memenangkan banyak pertandingan dengan “Andy Dalton yang lebih baik” di Washington — tepatnya 17 pertandingan selama dua musim terakhir, termasuk tempat di playoff. Dan tidak seperti Dalton (yang memiliki lima pertandingan playoff), Cousins belum memainkan pertahanan yang baik.
Sepupu akan berusia 29 bulan ini, usia di mana banyak quarterback mulai menguasai posisi tersebut. Untuk mengevaluasi quarterback dengan benar, Anda harus membaginya menjadi dua kategori: Intangibles dan Tangibles. Hal-hal yang tidak dapat Anda ukur biasanya memisahkan orang-orang di posisi teratas. Entah itu etos kerja Peyton Manning, kedisiplinan Tom Brady, sikap tenang Aaron Rodgers, atau ingatan Andrew Luck, mustahil mempertahankan kesuksesan di posisi quarterback tanpa memiliki hal-hal khusus yang tidak berwujud.
Sejauh ini hal-hal tak berwujud Cousins, ingat pidato ini dia berikan sebelum musim seniornya di Michigan State yang membuka mata terhadap NFL. Sudah jelas bahkan sebelum Washington menangkapnya di putaran keempat draft 2012 bahwa dia memiliki kedewasaan dan kecerdasan untuk menangani tekanan ekstrim dari NFL. Orang yang saya kenal memuji Cousins di luar lapangan. Dia mencentang semua kotak pencarian bakat yang dicari manajer umum dalam diri seorang pemain.
Namun bagaimana dengan ciri fisiknya? Di bawah ini, saya akan menyoroti tiga hal positif dalam permainan Cousins dan dua area yang perlu ditingkatkan.
Akurasi saat bepergian
Meskipun Cousins bukanlah atlet yang hebat, dia bergerak dengan cukup baik dan memiliki kemampuan yang cepat. Sepupu bukanlah ancaman untuk maju dan berlari demi jarak yang besar, tapi dia juga bukan orang yang hanya punya kantong kecil. Dia telah terbukti menjadi pengumpan yang akurat, mencatatkan lebih dari 67 persen penyelesaian di kedua musim sebagai starter penuh waktu. Tiket boot aksi bermain, pokok pelanggaran Kyle Shanahanadalah bidang di mana dia unggul.
Berdasarkan Football Outsiders, Washington berada di urutan ketujuh dalam efisiensi umpan aksi bermain pada tahun 2016, dan ketiga dalam kategori pada tahun 2015 (Shanahan’s Hawks berada di urutan pertama dalam frekuensi dan ketujuh dalam efisiensi). Inilah Cousins yang terhubung dengan penerima lebar DeSean Jackson selama panggilan aksi selama pertandingan Thanksgiving tahun lalu:
***
Perasaan dan kesadaran saku
Kyle Shanahan telah blak-blakan tentang pentingnya menang dari kantong. Cousins telah meningkat pesat di bidang ini sejak masuk ke liga, mengembangkan kemampuan untuk melakukan lemparan keras ketika tekanan ada di wajahnya dan membobol gawang. Sifat ini penting untuk meraih kesuksesan di level NFL.
Menurut Pro Football Focus, Cousins menyelesaikan 53,9 persen lemparannya di bawah tekanan dalam dua musim sebagai starter utama, dibandingkan dengan hanya 46,5 persen dalam tiga musim pertamanya sebagai cadangan Robert Griffin III. Untuk konteksnya, Cousins lebih akurat daripada Tom Brady (48,2 persen) dan Aaron Rodgers (46,7 persen) dalam memberikan tekanan selama dua tahun terakhir.
Saksikan Cousins berhubungan dengan Jackson lagi di sini, kali ini di bawah tekanan berat selama kuarter keempat kemenangan 16-10 Washington atas Baltimore Ravens. Dorongan pelanggaran akan terhenti kemudian, tetapi permainan ini membantu mereka membalikkan keadaan dan menahan Ravens tanpa gol di kuarter tersebut:
***
Kemampuan bermain yang bagus
Bola dalam Cousins adalah area lain yang benar-benar meningkat. Shanahan berpikiran terbuka betapa dia menyukai permainan eksplosif. Cousins tidak kesulitan membiarkannya terbang, membiarkan senjatanya bermain jauh di lini bawah. Menurut PFF, Cousins menyelesaikan 42,9 persen lemparan lebih jauh dari 20 yard pada tahun 2016, tetapi menghitung 11 touchdown menjadi hanya tiga intersepsi untuk peringkat pengoper 115,7, naik dari 87,0 pada tahun 2015 (dengan bantuan dari Jackson yang sehat).
Inilah Cousins-to-Jackson lagi, kali ini lemparan touchdown sejauh 44 yard melawan Giants (Minggu 3):
***
Lemparan tengah lapangan yang patut dipertanyakan
Di sisi negatifnya, Cousins telah melakukan 23 intersepsi selama dua musim terakhir. Dalam ruang hampa, angka tersebut bukanlah angka yang besar, namun banyak yang mengalami masa-masa sulit. Cousins berjuang di tengah lapangan untuk mengenali zona drop pemain bertahan, dengan 12 dari 23 intersepsi terjadi di area lapangan tersebut. Saya yakin ini adalah area yang bisa dia tingkatkan dengan pengalaman dan pelatihan, tapi ini adalah masalah saat ini.
Dalam permainan Baltimore yang sama yang ditunjukkan sebelumnya, lemparan Cousins dari zona ujungnya sendiri hampir menghasilkan angka enam, tetapi pukulan di atas tiang mengembalikan bola ke Washington:
***
Kesadaran situasional
Sepak bola situasional adalah bidang yang ditekankan oleh semua pelatih sejak hari pertama di kamp. Skenario seperti pelanggaran zona merah, latihan empat menit, latihan dua menit adalah beberapa bidang utama yang terlintas dalam pikiran. Kesalahan Cousins dalam situasi ini dapat mengganggu pelatih atau pemberi kerja di masa depan, dan mungkin menjadi alasan Washington tidak memperpanjang kontraknya. Ini adalah area yang perlu dia tingkatkan untuk mengambil langkah selanjutnya.
***
Saya bertemu Kirk Cousins selama setahun kalender terakhir. Meskipun saya tidak tergila-gila dengan pemikiran untuk membayarnya dengan uang “elit”, nilai Cousins adalah fungsi dari penawaran dan permintaan gelandang sederhana.
Jika 49ers berhasil melaksanakan pembangunan kembali yang sedang berlangsung dan mengepung Cousins dengan senjata ketika dan jika dia bersatu kembali dengan Shanahan, dia akan segera meningkatkan tim. Akankah dia menyelamatkan franchise tersebut? Mungkin tidak, tapi dia bisa mendapatkannya kembali dalam perburuan playoff. Dan kita semua tahu bahwa Jed York, John Lynch, dan penggemar 49ers di seluruh Bay Area akan dengan senang hati mendaftar untuk itu.