Pelanggaran Astros adalah yang terbaik dalam bisbol tahun lalu. Mengingat mereka pada dasarnya membawa kembali seluruh lineup raksasa mereka, tahun ini diharapkan menjadi lebih baik lagi. Itu masih bisa terjadi. Namun selama 10 persen musim ini, tempat ini merupakan tempat yang paling cocok untuk pejalan kaki.
100 OPS+ Houston masuk Rabu pertandingan malam di Seattle berada di urutan ke-16 di jurusan. A 0,683 OPS (rata-rata liga masuk 0,705 hari Rabu lei) berada di urutan ke-18 di jurusan dan kesembilan di AL. Astros hanya menghasilkan 4,00 run per game, turun dari 5,53 tahun lalu. ERA 2,62 staf — 2,54 sebagai starter — membawa juara bertahan ke start 11-7.
Ada banyak alasan mengapa permulaannya lambat. Beberapa, seperti José Altuve yang hanya memiliki dua pukulan ekstra-base dalam 78 penampilan plate dan rata-rata pukulan Alex Bregman 0,214, dapat dianggap sebagai ukuran sampel yang kecil. Namun negara-negara lain, seperti sepertiga terbawah dalam rasio strikeout yang sangat tinggi di liga (36,7 persen), menunjukkan adanya kekhawatiran.
Tempat pemukul dan kiri lapangan yang ditunjuk terutama merugikan produksi Astros. Dari DH mereka, mereka menghasilkan OPS 0,503 yang suram, lebih baik dari hanya si Kembar (0,395). Evan Gattis, yang menyumbang 57 dari 75 penampilan plat DH mereka, belum mencetak gol.
OPS .534 mereka dari posisi lapangan kiri berada di urutan ke-27 di jurusan, lebih baik dari hanya Rangers, Giants dan Tigers. Pemain sayap kiri paruh waktu Derek Fisher memiliki 0,479 OPS dan 14 strikeout dalam 31 penampilan plate. Marwin Gonzalez, yang dianggap sebagai kandidat regresi oleh banyak orang sebelum musim ini, hanya memiliki 0,550 OPS melalui 66 penampilan keseluruhan.
Jake Marisnick, pemain tengah paruh waktu Astros, memiliki OPS 0,400 yang brutal dan telah menyerang di lebih dari separuh penampilan platenya (24 dari 45). Secara keseluruhan, Astros No. 7, 8 dan 9 telah digabungkan untuk menghasilkan 0,570 OPS, yang menempati peringkat ke-21 di jurusan tersebut. Musim lalu, mereka menjadi yang pertama dalam produksi dari sepertiga terbawah lineup dengan OPS 0,810.
Sebagai sebuah tim, Astros naik dari tingkat strikeout terbaik di liga utama sebesar 17,3 persen tahun lalu menjadi peringkat ke-16 dengan 24,2 persen melalui 18 pertandingan tahun ini.
Manajer AJ Hinch membuat sedikit perubahan pada urutan pukulan hari Selasa Kemenangan 4-1 di Seattle, menjatuhkan Bregman dari posisi No. 2 ke lubang lima dan menaikkan Altuve dan Carlos Correa masing-masing ke posisi kedua dan ketiga. Astros melakukan sembilan pukulan, tetapi hanya dua dari sembilan pukulan dengan pelari dalam posisi mencetak gol. Rabu mereka menghadapi pemain kidal Mike Leake, starter lama di NL yang sebagian besar pemukulnya tidak memiliki pengalaman sama sekali.
Pertanda positif bagi Keuchel
Dallas Keuchel sejauh ini mencatatkan penampilan terbaiknya dari empat startnya Senin, ketika dia melempar delapan inning dari bola dua kali lari saat kalah dari Mariners. Pemain kidal yang melakukan sinker-balling ini menunjukkan perintah cepat dan efisiensi keseluruhan yang tidak ia miliki dalam pertandingan sebelumnya, menyebabkan 15 ground ball yang tertinggi musim ini pada 96 lemparan terendah musim ini.
Namun tanda lain yang sangat menjanjikan bagi Keuchel adalah kecepatan dia melakukan pergantian pemain, lemparan terbaik ketiganya, dan senjata penting melawan pemukul kidal. Setelah hanya melakukan 10 kombinasi dalam dua start pertamanya, ia melakukan 13 pergantian untuk start kedua berturut-turut Senin.
Keuchel berada dalam kondisi terbaiknya saat dia memukulkan sinkernya ke bawah dan menjauh ke arah kanan dan melengkapinya dengan pergantian yang efektif. Melawan Mariners, pergantian pemain menyebabkan tiga dari tujuh ayunan dan kesalahannya. Meskipun ini juga merupakan lemparan yang dimulai oleh Nelson Cruz, peningkatan penggunaan menunjukkan kenyamanan yang tidak dimiliki Keuchel di beberapa start pertamanya.
Sementara kita sedang membahas perubahan, Lance McCullers Jr. melemparkan satu ton itu ke dalam permata tujuh inningnya Selasa malam. 16 inningnya dalam kemenangan itu berkurang satu dari yang dia catat dalam gabungan tiga start pertamanya.
Pereda 1.000 penampilan berikutnya?
Ketika dia masih muda dan orang-orang bertanya berapa lama dia ingin bermain, Joe Smith bercanda bahwa begitu dia mencapai 1.000 penampilan di liga utama, dia akan pulang.
Ya, 1.000 penampilan — angka yang hanya dicapai oleh 16 pelempar — bukanlah kemungkinan yang terlalu mustahil seperti dulu. Smith, yang pada usia 34 tahun mengatakan dia berencana untuk melakukan pitch selama dia merasa sehat, baru-baru ini membuat penampilannya yang ke-700. Sekarang di 704, dia berada di peringkat 100 teratas dalam penampilan dalam sejarah liga utama.
Agar Smith dapat mencapai 1.000, dia perlu melakukan tiga atau empat musim lagi setelah berakhirnya kontrak dua tahun senilai $15 juta dengan Astros yang mencakup tahun ini dan tahun depan. Pemain sayap veteran ini mencatatkan 59 penampilan tahun lalu, 54 penampilan pada tahun 2016 yang dilanda cedera, dan 70 penampilan atau lebih setiap musim dari 2011-2015.
Joe Smith mencalonkan diri untuk Mets, Indians, Angels, Cubs, Blue Jays dan sekarang Astros selama 12 tahun karirnya di MLB. (Troy Taormina/USA HARI INI Olahraga)
Smith mengakui 1.000 penampilan sebagai gol yang sah — “Saya tidak punya penyelamatan lagi. Tidak ada yang namanya rekor,” katanya — tapi tidak ada satupun yang menghabiskan banyak waktunya saat ini Tidak. Begitu banyak itu di luar kendalinya.
“Mencapai 1.000 penampilan itu gila,” katanya. “Itu adalah sesuatu yang ingin saya capai, tapi saya harus melewati tahun ini terlebih dahulu, Anda tahu maksud saya? Sejauh ini, tidak mungkin bagi saya untuk benar-benar menetapkan ekspektasi tersebut.”
Bahkan 700 pun mengesankan mengingat karier Smith. Orang kidal itu menjalani operasi untuk memperbaiki labrum yang robek saat berusia 16 tahun, tepat di tengah proses perekrutan perguruan tinggi. Dia mendarat di Wright State University, di mana dia awalnya dikeluarkan dari tim.
Baru pada musim keduanya di Wright State pada musim gugur 2004, dia mulai menerima saran dari pelatih baru tim, Greg Lovelady. Kecepatan Smith meningkat, dan sisanya tinggal sejarah. Mets memilihnya pada putaran ketiga draft 2006. Dia memulai debutnya di jurusan pada bulan April berikutnya.
Lovelady, 39, sekarang menjadi kepala pelatih bisbol di University of Central Florida. Dia juga salah satu teman terdekat pereda Astros. Smith sering bercanda dengan Lovelady bahwa jika dia masih melakukan lemparan ke atas, dia akan melempar lebih keras, bahwa lengannya baru saja pulih dari operasi bahu pada tahun 2001 ketika Lovelady merekomendasikan hubungan yang mengubah karier.
“Dia selalu mengatakan kepada saya bahwa dia akan memberikan 97 dolar secara berlebihan dan menghasilkan, sekitar, hampir $20 juta per tahun atau lebih,” kata Lovelady. “Dia bercanda dengan saya dan mengatakan bahwa saya mengacaukan kariernya, dan saya selalu bercanda dan berkata, ‘Kamu akan bekerja di McDonald’s.’
“Itu hanya lelucon terus-menerus. Kami selalu mendapatkan kasus satu sama lain tentang hal itu.”
Di peternakan
Perjuangan awal Marisnick dan Fisher memulai pembaruan tentang prospek luar Astros Kyle Tucker, yang baru beberapa minggu memasuki masa jabatannya di Kelas AAA.
Pemain kidal yang memukul Tucker, satu dari hanya dua pemain berusia 21 tahun di Liga Pantai Pasifik, tampil solid tetapi tidak spektakuler sejak musim liga kecil dimulai. Saat bergantian antara lapangan kiri dan kanan, ia memukul 0,245 dengan satu home run, tiga ganda dan tujuh berjalan melawan 10 strikeout dalam 49 pukulan.
Astros tentu ingin Tucker merasakan kesuksesan berkelanjutan di Kelas AAA sebelum promosi. Dia bermain di semua 84 pertandingan di atas Kelas A.
Catatan lainnya
• Astros sebelumnya akan mengaktifkan pereda kidal Tony Sipp hari Rabu permainan setelah tugas DL 10 hari karena sakit miring. Mereka kemudian memilih pemain tangan kanan James Hoyt ke Kelas AAA hari Selasa mantra sebagai gerakan yang sesuai.
• Pemain kanan kelas AAA David Paulino belum melakukan debut musimnya untuk Fresno karena cedera bahu. Menurut manajer umum Astros Jeff Luhnow, Paulino mengalami kemajuan yang baik dan akan segera kembali.