MILWAUKEE — Beberapa saat setelah manajer umum David Stearns mengakhiri konferensi persnya, salah satu staf Brewers masuk ke ruang istirahat dan bertanya, “Jadi, teman-teman, apa yang akan kita lakukan?”
Pertanyaannya retoris dan mengandung sarkasme. Namun sebenarnya itu adalah hal yang adil. Setelah mengajukan keringanan kepada Matt Harvey, Brewers mencoba – dan gagal – dalam upaya mereka untuk mengakuisisi pemain berusia 29 tahun itu dan sekarang sedang mencari pelempar awal di pasar di mana terdapat pilihan yang kurang menginspirasi.
Ada sentimen yang berkembang di antara para manajer saingan bahwa pemilik The Reds, Bob Castellini, memainkan peran utama dalam kesepakatan tanpa kesepakatan, dengan harapan untuk merekrut kembali pemain kidal itu di akhir musim. Dengan Milwaukee tidak menawarkan banyak hal untuk Harvey – AtletikC. Trent Rosencrans melaporkan bahwa Brewers menawarkan pemain yang tidak dianggap sebagai prospek — sehingga tidak ada yang perlu dipertimbangkan oleh Castellini.
Jika itu masalahnya, Stearns salah paham. Brewers harus — dan harus — lebih agresif dalam mengejar Harvey, memberikan tekanan lebih besar pada Castellini untuk menukar pemain yang menurut ESPN dia “cintai”. Sebaliknya, mereka menawarkan uang untuk pemain yang melepas sedikit demi sedikit, meninggalkan lubang terbuka untuk pelempar awal dengan sisa satu minggu sebelum batas waktu pengabaian.
Stearns menolak untuk mengkonfirmasi klaim Harvey dan, ketika dihubungi melalui SMS untuk memberikan komentar lebih lanjut, mengatakan Atletik: “Sebagai kebijakan saya tidak mengomentari pemain dari tim lain dan saya akan tetap berpegang pada kebijakan itu.”
Apa yang dia katakan adalah bahwa mereka tetap percaya diri dengan pekerjaan awal mereka, dengan mengatakan bahwa mereka telah “berjuang secara kompetitif melalui sebagian besar musim ini, dan kami pikir mereka akan terus melakukan hal itu.”
Anda tidak mencoba untuk memperdagangkan Harvey, pada bulan Juli dan sekarang Agustus, dan menjelajahi kawat pengabaian untuk opsi lain jika Anda tidak memiliki keraguan tentang kelompok starter saat ini dalam rotasi.
Ya, mereka berada di urutan kesembilan dalam bisbol dengan ERA 3,65 di babak pertama, dengan penampilan kuat dari Jhoulys Chacín, Wade Miley dan Junior Guerra. Namun di babak kedua terus menurun dengan menempati posisi ke-19 pada ERA babak kedua sebesar 4,52. Dengan perjuangan dari Chase Anderson, Freddy Peralta (terutama di inning pertama dan keempat), serta Guerra (yang kebobolan lima run atau lebih dalam empat dari tujuh start terakhirnya), kebutuhan akan pitcher awal semakin meningkat.
Stearns tidak mau mengakuinya secara terbuka, namun mereka paham ada celah dalam rotasi tersebut. Mereka beroperasi sebagai kelompok yang memahami kebutuhan akan pelempar awal, dengan agresivitas mereka dalam mengejar Harvey dan pelempar awal lainnya sejak Juli sebagai bukti paling penting. Buktinya ada pada pudingnya.
Enam manajer, semuanya dengan tim berbeda, menghubungi kami Atletik sebelum batas waktu perdagangan 31 Juli dan menyatakan Stearns agresif dalam mencari peningkatan di mana-mana, terutama di tiga bidang: pemukul lain, pereda yang dapat dikontrol, dan pelempar awal.
Mereka mendapatkan dua dari tiga (diberikan, Joakim Soria berstatus bebas transfer pada akhir tahun) dan gagal mengatasi rotasi. Dalam keringanan yang dapat dibatalkan, mereka mengklaim Harvey, memberi mereka waktu 48,5 jam untuk membuat kesepakatan dengan Cincinnati untuk mencoba mendapatkan pitcher yang mereka idam-idamkan selama dua bulan.
Mereka menawarkan prospek tambahan dan ketika bel berbunyi nol, mereka kalah dari Harvey. Stearns mengatakan ada klaim pengabaian lain yang tidak dilaporkan selain Harvey, tetapi tidak akan ada orang yang memiliki tingkat kemampuan atau bakat seperti Harvey – setidaknya tidak ada yang realistis.
Bukan berarti Harvey hadir tanpa risiko. Faktanya, ada banyak sekali. Di lapangan, ia masih dalam masa pemulihan dari thoracic outlet syndrome yang menyebabkan kecepatannya turun menjadi 92,6. Namun seiring berjalannya musim, dia membuat dua penyesuaian mekanis yang nyata (h/t Skor Beyond The Box): 1.) bahunya berbentuk persegi, bukan miring; 2.) penyelesaiannya lebih seimbang dan, alih-alih jatuh ke sisi base pertama, ia melanjutkan ke home plate. Hasilnya, rata-rata fastball-nya di atas 94 mph.
Dia membiarkan dua kali lari atau kurang dalam delapan dari 10 start terakhirnya. Nomor home run-nya sedikit miring. Dalam tiga permulaan, dia kebobolan sembilan; di 12 start lainnya, dia diperbolehkan 11.
Ada kekhawatiran tambahan tentang bagaimana dia akan cocok di clubhouse di Cincinnati — Harvey dikenal pendiam, seperti diva di clubhouse Mets. Tapi dia cocok dengan sempurna, seperti yang dikatakan oleh penangkap The Reds, Tucker Barnhart Atletik: “Sejujurnya, saya tidak tahu apa yang diharapkan. Anda mendengar semua hal ini, dan saya mencoba mengembangkan pendapat saya sendiri. Dia hebat. Dia luar biasa untuk ditangkap, salah satu pemain favorit saya untuk ditangkap.”
Harvey akan membuat perbedaan, dan Milwaukee jelas merasakan hal itu mengingat minat mereka yang terus-menerus untuk mengakuisisi dia. Mari kita bersikap adil: Dia bukan pemain yang berada di posisi teratas dalam karirnya saat ini. Tapi dia menawarkan sesuatu yang sangat dibutuhkan Brewers dalam rotasinya — peningkatan, yang memiliki keunggulan dan pelempar dengan pengalaman dalam pertandingan pascamusim.
Ketika tiba saatnya untuk membuat kesepakatan berhasil, yang membutuhkan prospek tingkat rendah hingga menengah, mereka mengayun dan gagal. Sekarang mereka harus memilih dari kumpulan talenta yang mencakup Gio Gonzalez, Marco Estrada, Ervin Santana, Francisco Liriano (semuanya kesulitan) serta banyak lainnya yang kontraknya akan habis.
Menjadi kreatif. Cari tahu sesuatu. Jika ada CEO yang bisa melakukannya, itu adalah Stearns. Namun dengan pilihan senjata berkualitas yang sangat terbatas, dia mungkin bisa menemukan tandingannya. Dia punya waktu seminggu untuk mencari tahu.
Mereka mengatakan bahwa tenggat waktu memacu tindakan. Anda tidak bisa menukar sesuatu yang tampaknya tidak ada.
(Foto teratas Harvey: David Kohl / USA TODAY Sports)