Dari berbagai kekurangan Penguin dalam kekalahan 4-2 mereka dari Flyers di Game 5 seri putaran pertama mereka, penalti kill bukanlah salah satunya.
Jauh dari itu.
Seperti yang dicatat oleh pelatih Flyers Dave Hakstol dengan pengingat yang tidak terlalu halus setelah pertandingan, Penguin hanya perlu menggunakan pembunuh penalti mereka satu kali.
Dalam satu contoh Penguin menerapkan penalti mereka, setelah campur tangan Dominik Simon di menit 7:46 babak pertama, Riley Sheahan segera memenangkan pertarungan di lingkaran kanan dan memainkan puck ke sudut dekat.
Carl Hagelin mengklaim keping tersebut dan segera membersihkannya dari es di sudut kiri Flyers. Pada saat Flyers mendapatkan kembali kepingnya dan mengembalikannya ke zona Penguin, sekitar 20 detik telah berlalu untuk peluang power play. Pada akhirnya hanya ada satu tembakan ke gawang, yang ditolak Matt Murray.
“Saya melihat ke atas dan di sanalah satu-satunya tempat di mana saya bisa membersihkan putt tersebut,” kata Hagelin tentang fairway-nya. “(Pada) 5-on-5, Anda membuangnya, Anda mungkin ingin menjauhkannya dari kiper. Namun pada (penalti pembunuhan), Anda hanya mencoba melakukannya di sana.”
Sejauh ini dalam seri ini, penalti pembunuhan Penguin sangat kuat, membunuh 16 dari 18 pertemuan yang mereka hadapi. Itu setara dengan tingkat konversi sebesar 88,9 persen, yang terbaik keempat di babak playoff. Hal ini menunjukkan peningkatan yang signifikan atas kinerja mereka dalam 15 pertandingan terakhir mereka di musim reguler, di mana mereka hanya sukses melalui 16 dari 28 penalti (68,2 persen).
Melalui percakapan formal dan informal, sejumlah pembunuh penalti Penguin menyatakan bahwa mereka lebih baik dalam membersihkan puck selama postseason.
“Kapan pun Anda mengeluarkannya dari zona tersebut, Anda akan mematikannya selama 20, 30 detik,” kata Jamie Oleksiak. “Jadi itu besar. Itu adalah seperempat dari permainan kekuasaan (lawan) di sana. Menjadi bersih adalah bagian besar dari permainan ini.”
Idenya tampaknya sederhana. Tembak saja esnya, kan?
Namun, ada beberapa perbedaan di dalamnya.
“Itu tergantung pada situasinya,” kata Olli Maatta. “Kamu benar-benar harus membacanya. Terkadang ini bisa menjadi sisi yang sulit. Terkadang sisi kerasnya tidak ada. Jadi ketika Anda mendapatkan bola, Anda hanya perlu menjaga pikiran Anda dan mengetahui di mana orang-orang berada.”
Salah satu situasi yang dapat berdampak pada posisi pemain di atas es adalah peralihan di periode kedua, ketika tim mempertahankan zona di sisi lain es dari bangku cadangan mereka. Mengingat jarak ekstra yang diperlukan untuk melakukan perubahan selama periode kedua, atau bahkan perpanjangan waktu, penempatan upaya pembersihan mungkin terpengaruh.
“Itulah alasan lain mengapa Anda harus menempatkannya sepenuhnya di bawah es,” kata Kuhnhackl. “Jika Anda hanya melakukannya setengah-setengah, Anda mungkin tidak akan bisa menjatuhkan keempat orang tersebut. Anda mungkin hanya melepaskan satu orang. Akan ada beberapa pemain yang kelelahan di luar sana, jadi Anda harus memastikan semuanya berjalan lancar sehingga keempat pemain tersebut bisa berubah.”
“Biasanya Anda suka meletakkannya di sisi yang sama dengan bangku cadangan agar lebih mudah untuk naik ke atas es,” kata Sheahan. “Selalu sulit ketika Anda memiliki kiper (lawan) yang bisa memainkan bola dengan baik. Ini sulit karena itu menambah pria lain dalam pelarian mereka. Jadi cobalah menjauhkannya darinya dan meletakkannya di tempat yang baik sehingga Anda bisa melihat ke depan.”
Seperti yang diungkapkan Sheahan, seorang penjaga gawang dengan keterampilan menangani puckhandling yang kuat juga dapat memengaruhi upaya penutupan.
“Jika Anda memiliki penjaga gawang yang suka menggerakkan keping, Anda pasti ingin menjauhkannya darinya,” kata Oleksiak. “Jika Anda menginginkan perubahan, Anda ingin memastikan mereka tidak mudah melepaskan diri atau melakukan terobosan lain ketika Anda beralih ke sisi yang kuat. Kalau tidak punya, buat saja keras-keras atau pukul dengan keras.
“Anda hanya ingin menjauhkannya dari kiper, terutama kiper yang bisa memainkan puck dengan baik, karena mereka bisa menangkap Anda jika Anda beralih. Secara umum, menurut saya ini cukup sederhana. Turunkan saja dan ubah bila Anda bisa. Saya pikir Anda kadang-kadang harus waspada ketika ada orang-orang tertentu di sana.”
Yang terpenting, sebelum Anda khawatir untuk membawanya ke area tertentu di seberang es, Anda harus khawatir untuk mengeluarkannya dari sisi es Anda sendiri.
“Anda hanya ingin melakukannya dengan keras,” kata Oleksiak. “Banyak pemain sekarang yang benar-benar pandai dalam melakukan pukulan dan mempertahankan pukulan. Jadi Anda hanya ingin memastikan Anda membingkainya dengan keras atau mengeluarkannya dengan keras.”
“Anda masih harus tetap tenang dan melihat di mana mereka (pembela) berada.” Kuhnhackl. “Hal-hal kecillah yang menjadi besar di babak playoff. Jika Anda mendapatkan izin sampai ke bawah es, mereka harus masuk sejauh 200 kaki ke dalam zona kami.”
Jika Anda meragukan kemampuan Anda untuk memberikan umpan yang jelas kepada lawan, Anda dapat mencoba mengatasinya.
“Anda harus tahu di mana orang-orang (permainan kekuatan) mereka berada,” kata Hagelin. “Tetapi jika Anda dapat menembak sekuat yang Anda bisa, jauh dari kaca, tidak masalah di mana mereka berada. Ini akan keluar.”
Dari sekian banyak detail yang menjadi fokus Penguin dalam praktiknya, mereka tidak menghabiskan banyak waktu untuk adu penalti, terutama karena logistik.
“Dalam praktiknya, Anda harus lebih berhati-hati,” kata Kunhackl. “Ada banyak orang di zona netral. Jika Anda menembaknya, ada banyak pelatih. Jadi, Anda tidak ingin memukul siapa pun. Namun tentunya Anda ingin membiasakan diri untuk keluar dari zona tersebut. Jika Anda tidak melakukannya dalam latihan, Anda mungkin tidak melakukannya dalam permainan. Di situlah semuanya dimulai.”
“Sejujurnya, kami mungkin harus lebih fokus pada hal itu,” kata Hagelin. “Tapi itu sulit. Ada orang-orang di zona netral. Anda tidak ingin memukul pemain Anda sendiri ketika Anda menghapusnya. Kamu harus pintar di sana.”
Terlepas dari teknik atau taktik yang diterapkan, jelas bahwa hukuman mati mempunyai satu motif tersendiri.
“Ini menghabiskan banyak waktu,” kata Sheahan. Jika Anda dapat memposting tempat yang bagus, cobalah melakukannya. Tapi menurutku yang paling penting adalah mengeluarkannya dari zonamu.”
(Kredit foto: Raj Mehta-USA TODAY Sports)