Tampaknya cukup sederhana, tetapi bagi siapa pun yang telah menghabiskan waktu di sekitar Jets dalam lima tahun terakhir, ini adalah sebuah lemparan yang tidak menghasilkan banyak uang.
Dalam latihan posisi selama minicamp pemula minggu lalu, Sam Darnold membiarkan seseorang terbang di lapangan latihan luar ruangan di One Jets Drive. Bola melayang hampir 60 meter di udara sebelum mendarat sempurna di tangan Phillip Mayhue yang terulur. Hal ini menimbulkan reaksi yang jelas dari rekan satu tim dan pelatih, memperkuat hype seputar pilihan No. 3 dalam draft tahun ini.
Mungkinkah? Bisakah Jets Sebenarnya Apakah Anda memiliki gelandang bintang?
“Saya pikir orang-orang akan melihat ke belakang 20 tahun dari sekarang dan mengatakan bahwa itulah saatnya Jets beralih ke peralatan baru dan menjadi tim yang hebat,” penjabat pemilik Christopher Johnson mengatakan kepada wartawan minggu lalu di acara amal.
Johnson mungkin benar. Namun perjalanan pemain berusia 20 tahun dari USC ini masih sangat panjang. Darnold menunjukkan selama kamp pemula bahwa dia memiliki bakat lengan. Mulai dari kegiatan tim terorganisir minggu depan, dan berlanjut hingga musim panas, dia harus membuktikan bahwa dia bisa bermain sebagai quarterback.
Mantan pemain pilihan Jets putaran kedua Christian Hackenberg adalah contoh sempurna bahwa kekuatan lengan bukanlah segalanya. Kemampuan untuk memukau dengan bom panjang di lapangan merupakan bonus tambahan, namun tidak selalu merupakan suatu keharusan. Ini mungkin kualitas quarterback yang paling tidak dihargai. Akurasi, menghindari turnover, memimpin, menganalisis pertahanan, dan membuat permainan besar ketika penting semuanya ikut berperan ketika menentukan garis tipis antara cadangan dan yang terbaik dari yang terbaik.
Dalam pencarian Jets selama 41 tahun untuk pengganti Joe Namath, mereka memiliki orang-orang yang memiliki satu atau dua sifat yang diperlukan, namun tidak ada yang merupakan paket lengkap. Mereka berharap Darnold memecahkan rekor tersebut.
Di USC, Darnold menunjukkan akurasi yang tepat, seperti sebelumnya dia memasukkan jarumnya antara tiga pemain bertahan untuk melakukan touchdown melawan Arizona State. Dia menunjukkan bahwa dia bisa menghancurkan pertahanan di tengah permainan, seperti ketika dia menggunakan matanya untuk menggerakkan tim keamanan Ohio State. ke sisi kiri lapangan, hanya untuk menembakkan bola panjang ke kanan. Dia terpesona dengan sifat atletis yang jarang dibicarakan, seperti beberapa kali dia menjaga permainan tetap hidup melawan UCLA untuk kemudian menemukan penerima terbuka di lini bawah.
Darnold memang kesulitan dalam melakukan turnover, melakukan 13 intersepsi dan sembilan kali melakukan kesalahan pada tahun 2017. Namun ia yakin ia telah memperbaiki masalahnya, khususnya terkait keamanan bola. Dia terus menangani setiap dropback yang dirasakan selama kamp pemula — sebuah titik penekanan dalam pelatihannya.
Ada perbedaan besar antara melakukan semua itu melawan pertahanan Pac 12 dan Patriots, Bills, atau Dolphins. Untuk itulah offseason dan musim panas ini.
“Sampai mulut Anda ditinju, saya tidak tahu apa yang Anda dapatkan,” kata quarterback Jets Kelvin Beachum baru-baru ini. “Dan mulutnya tidak terkena pukulan oleh gelandang bertahan NFL.”
Veteran Josh McCown akan memulai kegiatan tim terorganisir (latihan pertama adalah 22 Mei) sebagai starter Jets. Dia mendapatkan hak tersebut setelah melempar sejauh 2.926 yard dan mencetak 23 gol dalam 13 pertandingan tahun lalu. Namun namanya tertulis di atas grafik kedalaman. Pelatih Todd Bowles tidak diragukan lagi memiliki penghapus dalam jangkauannya. Dia akan memberikan Darnold setiap kesempatan untuk menggeser pemain berusia 39 tahun itu.
Rookie ini mengharapkan untuk melihat bagian dari perwakilan tim utama, yang akan meningkat sepanjang offseason dan musim panas. Saat pramusim, dia kemungkinan akan mendapatkan satu atau dua starter. Dan pada repetisi dan permainan tersebut, Jets akan memintanya untuk menguraikan serangan kilat untuk membuat penyesuaian perlindungan yang diperlukan di garis. Jika Play X berfungsi lebih baik daripada Play Y, Darnold bertanggung jawab untuk didengarkan. Ketika dia mendapatkan bola di tangannya, dia harus melakukan pembacaan yang benar atau menggunakan matanya untuk membantu membebaskan target yang dituju. Jika segala sesuatunya tidak berjalan baik, dia harus belajar. Jika mereka salah, dia harus bangkit kembali.
Semakin cepat Darnold melakukan semua itu, beserta berbagai nuansa permainan quarterback lainnya, semakin cepat pula ia mengambil alih posisi starter tim.
“Kami tidak akan memasukkan (Darnold) ke sana,” kata Bowles pada bulan April, “tetapi pada saat yang sama, kami juga tidak akan menahannya.”
Jets ingin Darnold menjadi orangnya. Mereka ingin wajah masa depan franchise ini mengambil alih peran tersebut lebih cepat, daripada terlambat. Dan begitu dia siap, dia akan mendapat anggukan.
Darnold lulus kuis minicamp pemula. Sekarang pengujian sesungguhnya dimulai.
(Kredit Foto: Noah K. Murray-USA TODAY Sports)