TAMPA, Fla. – Setiap hubungan yang gagal pasti ada titik puncaknya.
Dan dengan kisah aneh di atas Petir prospek kiper Connor Ingramdiperdagangkan ke Nashville pada hari Jumat untuk draft pick putaran ke-7 tahun 2021, tantangan terakhir mungkin adalah pertemuan satu lawan satu dengan GM Julien BriseBois pada akhir Maret.
Ingram, 22, AHL All-Star beberapa bulan sebelumnya, diturunkan secara misterius dari afiliasi AHL Tampa Bay di Syracuse hingga Orlando di ECHL, di mana dia mendapat banyak waktu bermain untuk Solar Bears. Namun karena Syracuse dilanda cedera, kiper Eddie Pasquale dan Martin Oulette terjatuh, Ingram dipanggil kembali ke Crunch.
Lightning terbuka untuk keadaan bersih, bersedia untuk beralih dari “masalah internal” yang terus-menerus mereka coba selesaikan sebelum penurunan pangkatnya. BriseBois terbang ke Syracuse untuk bertemu langsung dengan Ingram sebelum latihan pertamanya kembali.
“Di situlah hal-hal dikatakan – itu adalah keputusan terakhir,” kata agen Ingram, Blake Evans Atletik Jumat. “Kalau hubungan sudah goyah, tidak perlu banyak-banyak. Tapi (Ingram) berkata, ‘Saya lebih suka bermain di pantai (ECHL) daripada di sini (di Syracuse).’
“Banyak orang akan berkata, ‘Tolong jangan kirim saya ke pantai,’ dan Connor berkata, ‘Jika Anda tidak ingin memainkan saya di sini, kirimkan saya pergi,’ yang merupakan hal yang tepat untuk Lightning. melakukan.”
Ingram akan mendapatkan awal baru bersama Predator, di mana ia kemungkinan akan melapor ke AHL Milwaukee (dan berpotensi menghadapi Lightning di pramusim). Evans mengatakan Ingram tidak pernah secara resmi meminta perdagangan, namun dipahami bahwa jika ada peluang yang muncul, maka hal itu akan bermanfaat.
“Tidak perlu dikatakan lagi,” kata Evans.
BriseBois menolak berkomentar pada hari Jumat tentang Ingram atau perdagangan tersebut. Pada bulan Maret, satu-satunya hal yang dia katakan tentang pertemuan dengan Ingram adalah bahwa sudah diputuskan bersama bahwa yang terbaik adalah prospek kembali ke Orlando.
Evans memuji Lightning dan BriseBois atas cara mereka menangani situasi ini dan terus memberikan informasi terbaru kepadanya dan Ingram selama enam minggu terakhir dan beberapa hari terakhir sebelum perdagangan. Evans mengatakan BriseBois bahkan pernah pergi ke Orlando untuk makan malam bersama Ingram.
“(The Lightning) luar biasa,” kata Evans.
Mantan pemain pilihan putaran ketiga, Ingram masih menjadi penjaga gawang berbakat dengan potensi masa depan cerah. Dia memulai musim dengan rekor 14-7, persentase penyelamatan 0,922 dan rata-rata 2,26 gol untuk Syracuse dalam perjalanan ke seleksi All-Star. Ingram unggul 8-2 dengan persentase penyelamatan 0,914 bersama Orlando.
Pemilihan putaran ketujuh tiga tahun dari sekarang bukanlah hasil yang baik bagi prospek seperti Ingram, terutama seorang penjaga gawang. Itu juga membuat Crunch tanpa penjaga gawang awal untuk musim depan, karena Pasquale memutuskan untuk menandatangani kontrak dengan Barys Astana di KHL. Tidak ada keraguan bahwa BriseBois akan berupaya meningkatkan kedalaman organisasi pada posisi tersebut pada bulan depan.
Ingram tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar, namun Evans mengatakan dia mengambil tanggung jawab atas perannya dalam perpecahan dengan Tampa Bay. Tampaknya ada beberapa masalah kedewasaan dengan Ingram, yang menurut Evans muncul ketika dia merasa para pelatih “keras terhadapnya”.
Biasanya, dengan semua back-to-back di AHL, beban dibagi secara bersih, tetapi Ingram menginginkan lebih. Evans mengatakan Ingram adalah tipe pria yang ingin memulai 60 pertandingan.
“Terkadang Anda harus membela diri sendiri. “Terkadang ada tempat untuk pergi ke kantor pelatih dan berkata, ‘Saya ingin bermain, apa yang terjadi?’” kata Evans. “Itu terjadi setiap hari. Tapi ini soal waktu, memilih tempat Anda. Connor akan menjadi orang pertama yang mengakui bahwa dia… mungkin bereaksi terhadap situasi yang tidak seharusnya dia lakukan. Itu kembali menjadi emosional. Dia kesal dan mengatakan beberapa hal yang tidak seharusnya dia katakan.
“Hal-hal kecil demi hal-hal kecil yang mengarah pada hal besar.”
Ingram bermain untuk Orlando Solar Bears di ECHL awal musim ini. (Atas izin Orlando Solar Bears)
Pelatih Crunch Ben Groulx menolak mengomentari Ingram, tetapi menyatakan — secara umum — bahwa penting untuk membangun budaya percobaan kedua, di mana para pemain tidak melakukan hal yang benar dalam latihan dan hal-hal lainnya. Jika Ingram benar-benar tidak ingin bermain di Syracuse, meski kontrak entry-levelnya tersisa satu tahun, apakah BriseBois benar-benar punya pilihan untuk pindah darinya?
“Sulit untuk mengganti pemain ketika dia berusia 21, 23 tahun,” kata Groulx. “Jika seorang pria tidak ingin berubah, saya tidak akan mengubahnya. Jika dia tidak ingin berubah tetapi ingin melakukan penyesuaian, jika pria tersebut memiliki karakter yang baik dan benar-benar ingin mengembangkan permainannya dan menjaga kariernya, itu jauh lebih mudah. Jika pria itu tidak ingin mendengar Anda melakukan hal-hal tertentu secara berbeda, Anda selalu berada di area abu-abu di mana Anda menginginkan lebih, dan dia pikir dia memberi Anda semua yang dia punya. Sulit untuk berada pada pemikiran yang sama ketika para pria tidak menyetujui apa yang Anda inginkan.”
Ketika saya mengunjungi Ingram di Orlando pada awal Maret, dia mengatakan betapa dia menikmati berada di sana dan tidak tergoyahkan oleh situasi aneh yang dia alami. beberapa kali di awal karirnya dan bagaimana dia mempertimbangkan untuk bermain sepak bola di sekolah menengah daripada menjadi pemain cebol double-A.
“Di mana pun saya berada, tak seorang pun benar-benar memberi saya kesempatan,” kata Ingram saat itu. “Itu tidak mengejutkan saya. Saya harus mendapatkan apa yang saya miliki ke mana pun saya pergi. Ini hanyalah satu langkah lagi.
“Saya dipotong dari cebol, sehat dari awal di junior, melalui wajib militer. Ini bukanlah hal baru bagi saya. Saya harus bekerja untuk sampai ke sini. Itu tidak akan menjadi pengubah permainan bagi saya.”
Kalimat terbaik mungkin datang dari pelatih Solar Bears Drake Berehowsky, yang secara umum senang dengan Ingram selama berada di Orlando.
“Setiap orang punya cerita berbeda,” kata Berehowsky. “Itulah yang coba saya tekankan kepada kawan-kawan. Saya adalah pemain pertama, pemain bertahan terbaik Kanada tahun ini, dan saya harus melewati masa-masa di bawah umur, meningkatkan kemampuan saya, dan menghadapi cedera. Ini adalah ceritamu. Ini adalah orangmu. Jika Anda berjuang melewati masa-masa sulit, itu akan memberi Anda lebih banyak karakter, menjadikan Anda lebih baik sebagai pemain hoki.”
Bab terakhir dalam kisah Ingram masih jauh dari selesai. Tidak mengherankan melihatnya di NHL pada titik tertentu. Dia masih muda dan dia punya waktu untuk belajar dari kesalahannya.
Tapi itu tidak membuat lebih mudah bagi siapa pun untuk memahami bagaimana kita mencapai hal ini, prospek yang menjanjikan di posisi penting untuk pemilihan putaran ketujuh di masa depan.
“Itu aneh,” kata Evans. “Hubungannya tidak berhasil.”
Joe Smith dapat dihubungi di [email protected]. Ikuti @JoeSmithTB.
(Foto teratas: Foto AP / Chris O’Meara)
