Mavericks menukar Luka Doncic dan Deandre Jordan ke Dennis Smith Jr. dan menambahkan Harrison Barnes. Hasilnya, suasana di sekitar tim saat ini sama positifnya dengan terakhir kali Mavs mencoba merekrut Jordan. Dallas tampaknya “mendapatkan pemainnya” dalam dua draft berturut-turut, lalu menambahkan elemen yang paling luput dari perhatian mereka – perlindungan pelek dan pengoperasian pelek. Doncic masuk sebagai prospek Eropa paling berprestasi yang pernah ada; langkah untuk bertukar pilihan dengannya menjadi pembicaraan di liga pada hari-hari berikutnya.
Sejak mereka memenangi gelar pada musim panas 2011 hingga musim panas lalu, periode di kalender ini terasa relatif sama, kecuali momen singkat di mana Jordan sepertinya akan bergabung dengan Chandler Parsons dan Wes Matthews. Jika dipikir-pikir, hal ini mungkin merupakan sebuah bencana, namun hal ini memberikan secercah harapan di masa yang suram. Namun mengingat cara bermain saga ini, franchise ini mengalami frustrasi selama enam tahun, tidak mampu menjual agen gratis tingkat atas dengan prospek mengambil uang mereka untuk bergabung dengan roster yang relatif lama dan membosankan Jadi kegembiraan yang nyata di udara sekarang menjadi masuk akal. Kini Dallas memiliki dua prospek blue-chip yang keduanya masih belum bisa membeli alkohol secara legal, beberapa orang berspekulasi bahwa hal ini akan meningkatkan peluang Mavs untuk menarik “ikan besar” dengan banyak ballyhoo. Dallas diperkirakan akan dipenuhi dengan uang untuk dibelanjakan lagi di luar musim berikutnya. Meskipun saya memahami logika ini, menurut saya Mavericks harus sangat berhati-hati saat mempertimbangkan nilai cap space mereka di masa mendatang, dan kapan harus menerapkannya.
Tidak ada penjelasan ajaib mengapa Dallas berhasil dalam sebagian besar tawaran agen bebas mereka; setiap situasi berbeda. Yang pasti adalah ketika Mavericks melakukan penawaran mereka dalam beberapa tahun terakhir, mereka meminta bintang-bintang untuk bergabung dengan daftar pemain yang sebagian besar sudah melewati masa puncaknya untuk menjaga jendela tetap terbuka dan pada akhirnya menyerahkan tongkat estafet untuk menjatuhkan Dirk. Hal ini jelas tidak akan terjadi sekarang. Mavericks akan menjadi agen bebas di Smith Jr. dan Doncic dijual. Ini adalah kasus terbaik untuk mendatangkan Deandre Jordan tahun ini. Jika Jordan terlihat seperti monster yang menangkap lob dan melakukan break dengan keduanya, hal itu pasti akan sangat meyakinkan para pemain bahwa ini adalah versi baru dari Mavs. Bekerja keras dengan lubang mencolok di tengahnya akan menghasilkan hal sebaliknya.
Sama pentingnya dengan perkembangan Smith jr. dan Doncic, saya pikir orang-orang lupa betapa pentingnya beberapa tahun ke depan dalam karir Barnes bagi Dallas. Meskipun angka kasarnya tampak stagnan, Barnes telah menunjukkan tanda-tanda peningkatan playmaker yang lebih dinamis dari sayap tahun lalu. Permainannya akan selalu memiliki kesan mekanis. Tapi mungkin menggabungkan peningkatan dalam permainannya sejak datang ke Dallas dengan pemain yang lebih cenderung pada gaya menyerang yang mengalir bebas dan bertempo cepat akan bermanfaat baginya. Musim terakhir dia sudah bergerak ke arah ini. Barnes memiliki opsi pemain untuk 2019-20 sebesar $25,1 juta. Karena sejumlah alasan, tampaknya Barnes akan menggunakan opsi tersebut. Pertama, 19-20 akan menjadi musim ketujuhnya di NBA. Jika dia bermain dua musim lagi di Dallas dan kemudian menjadi agen bebas, dia akan memenuhi syarat untuk mendapatkan kontrak maksimal sebesar 30% dari batas, dibandingkan dengan 25% yang berlaku untuk pemain dengan pengalaman kurang dari tujuh tahun. Meskipun sekarang tampaknya Barnes tidak mungkin menerima kesepakatan tingkat maksimal lainnya, lonjakan potensi kenaikan gaji ini memiliki nilai di meja perundingan. Batas tersebut diperkirakan akan meningkat dengan selisih yang cukup besar pada tahun 2020-21, dan Barnes akan memenuhi syarat untuk memperoleh persentase yang lebih tinggi.
Kedua, jika Doncic dan DSJ benar-benar seperti yang kita harapkan, memiliki dua tahun penuh pelanggaran di bawah kendali Barnes hanya akan membuatnya lebih menarik di pasar terbuka. Ia telah membuktikan dirinya bisa menjadi kontributor yang solid dan permainannya semakin meningkat.
Dari sudut pandang Mavericks, mereka berharap Barnes juga mendekati tahun terakhir kontraknya saat ini. Stabilitas hanya dapat membantu pemain inti muda ini.
Di sinilah segalanya menjadi rumit. Katakanlah Barnes bermain bagus tetapi memutuskan akan menggunakan opsi 19-20. Dwight Powell juga memiliki opsi 19-20 ($10,3 juta). Demi kepentingan latihan ini, mari kita asumsikan Powell memiliki tahun yang baik lagi, namun melihat kumpulan agen bebas yang ramai pada musim panas mendatang dan juga memutuskan untuk kembali ke Dallas setidaknya selama satu tahun lagi. Pembahasan kemudian beralih ke Deandre Jordan. Jika Mavericks memutuskan untuk merekrut kembali Jordan dengan harga yang sedikit di atas gaji yang akan dia mainkan musim ini, mereka bisa mendapatkan batasan $26-27 juta. Jordan tentu saja tidak akan menawarkan diskon apa pun, tapi bukan tidak masuk akal mengharapkan dia kembali menandatangani kontrak di sini jika semuanya berjalan lancar.
Mavericks akan memiliki Doncic, Smith Jr., Barnes, Powell, Jordan (usia 31), dan ruang ganti serta pengecualian.
Dallas jelas telah melebih-lebihkan ruang batas mereka sehubungan dengan akuisisi agen bebas papan atas selama bertahun-tahun. Selama enam atau tujuh tahun terakhir, ada agen bebas “tingkat B” yang tersedia (Goran Dragic pada tahun 2012, Isaiah Thomas pada tahun 2014) yang dilewatkan oleh Dallas dengan harapan dapat memberdayakan “daftar A”. Ke depan, saya pikir Dallas harus fokus menggunakan ruang batas mereka untuk merekrut pemain-pemain muda level B (dan lebih realistisnya C) di awal agen bebas, dan secara bertahap terus memperoleh landasan waralaba mereka untuk berkontribusi.
Jika Barnes memilih untuk tidak ikut pada musim panas mendatang, godaannya adalah kembali menjadwalkan pertemuan pada pukul 12:01 di restoran sushi dengan pemain terbaik NBA. Saya pikir tidak bijaksana sampai Smith Jr. dan Doncic semakin maju dalam perkembangannya. Preferensi saya adalah mencoba merekrut kembali Barnes sehingga inti dapat terus bersatu. Namun, jika Jordan sudah direkrut kembali, mempertahankan Barnes akan sangat membatasi kemampuan tim untuk mendapatkan pemain bintang kapan saja dalam beberapa musim mendatang.
Dallas berada dalam situasi yang aneh. Mereka menghabiskan uang veteran dalam dua musim terakhir, tapi jelas tidak kompetitif. Saat Mavericks menatap era berikutnya, mereka harus menentukan pemain mana yang ingin mereka pastikan hadir di masa lalu dan masa depan. Ini akan menjadi sangat sulit. Dallas ingin mengiklankan kepada para elit NBA bahwa mereka memiliki dua pemain muda menarik yang layak untuk direkrut. Kampanye iklan ini kemungkinan akan berjalan selama dua musim lagi dan akan menampilkan pemain-pemain NBA yang terampil di sekitar mereka. Pada saat yang sama, mereka ingin memastikan bahwa ketika gerakan pemuda mereka cukup menarik bagi seorang bintang untuk bekerja sama dengan mereka, mereka mempunyai uang untuk mewujudkannya.
Mungkin tergantung pada pilihan antara Barnes atau Jordan. Hampir pasti akan tergantung pada pilihan antara melakukan “all in” setiap offseason dan mengukur kesabaran. Sebagian besar tim di luar pasar papan atas harus bermain buruk selama lima atau enam tahun agar benar-benar kembali ke relevansi dan akhirnya bersaing. Dallas mencoba menyelesaikannya hanya dalam waktu dua jam. Ini adalah hal yang sulit, tetapi tampaknya mereka menuju ke arah yang benar.
