BRANDON, Fla. – Andrei Vasilevskiy memastikan musim panasnya adalah penundaan.
Benar saja, penjaga gawang Lightning melakukan perjalanan ke Las Vegas untuk NHL Awards bulan Juni, dengan Vasilevskiy menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara Vezina Trophy. Ia menerima gelar kehormatan “budaya olahraga” dari sebuah universitas di kampung halamannya di Rusia. Dan Vasilevskiy, 24, seorang penggemar rock klasik, menyaksikan konser Guns N’ Roses di Moskow.
“Mereka sudah tua,” kata Vasilevskiy sambil tersenyum. “Tapi mereka masih menyimpannya.”
Jika tidak, Vasilevskiy menggambarkan offseasonnya sebagai sesuatu yang membosankan, seperti yang dia inginkan. Setelah memainkan 64 pertandingan tertinggi dalam karirnya di musim penuh pertamanya sebagai Lightning no. 1 dimulai, orang Rusia itu memastikan untuk tidak berada di luar es selama dua bulan.
Vasilevskiy berusaha untuk tidak memikirkan hoki, fokus pada keluarganya, istrinya Ksenia, dan putranya yang berusia tiga tahun, Lukas. Dekompresi tersebut membuahkan hasil, seperti yang diketahui Vasilevskiy selama beberapa minggu pertamanya di atas es pada latihan informal di Ice Sports Forum.
“Saya sudah merasa cukup baik,” kata Vasilevskiy. “Saya pikir setelah dua bulan bermalas-malasan, itu akan menjadi perjuangan selama beberapa minggu. Tapi setelah seminggu saya merasa baik. Dan saya mungkin membutuhkan istirahat itu setiap musim panas. Dua bulan tidak ada apa-apa, itu saja.”
Itu semua adalah bagian dari kurva pembelajaran Vasilevskiy tentang cara menangani beban kerja besar dari perusahaan no. 1 kiper untuk ditangani. Dia mengaku terkejut dengan betapa lelahnya dia secara mental dan fisik di paruh kedua musim ini, dan mengatakan kepada saya pada bulan Maret bahwa “kelelahan adalah sesuatu yang mungkin belum pernah saya hadapi sebelumnya.”
Vasilevskiy dan staf pelatih membuat beberapa penyesuaian pada rutinitas antar-startnya, memberinya beberapa latihan (dan sepatu roda pagi opsional). Dia juga berencana mencoba beberapa hal baru di babak kedua untuk membantu mengatur tingkat energinya.
Namun yang menggembirakan adalah Vasilevskiy memikul beban berat (ditambah 17 start playoff) dan menyelesaikan musim kaliber Vezina.
“Sekarang saya tahu apa yang saya rasakan setelah 60 pertandingan di musim reguler,” kata Vasilevskiy. “Saya tahu saya bisa memainkan 60 pertandingan itu ditambah babak playoff. Pastinya ada banyak hal yang perlu saya perbaiki. Ini tentang pengalaman dan saya akan menjadi lebih baik di masa depan.”
Beban kerja Vasilevskiy, dan cara dia menanganinya, akan menjadi faktor besar yang menentukan apakah Lightning dapat melaju ke babak playoff yang lebih dalam. Pelatih kiper Frantz Jean mengatakan “titik terbaiknya” untuk tidak. 1 penjaga gawang dimulai antara 55 dan 65. Vasilevskiy berada di posisi teratas tahun lalu, dengan hanya Cam Talbot (67), Frederik Andersen (66) dan Sergei Bobrovsky (65) yang menjadi starter lebih banyak. 64 start Vasilevskiy konsisten dengan bagaimana Lightning menggunakan No. 1 mereka, dengan Ben Bishop memulai 63, 62 dan 61 di masing-masing dari tiga musim penuhnya sebagai starter utama.
Ini akan membantu cadangan Lightning Louis Domingue, yang tampil mengesankan musim lalu setelah menggantikan Peter Budaj yang cedera pada akhir Desember, kembali menandatangani kontrak; Domingue unggul 7-3 dalam 11 pertandingan dengan rata-rata 2,89 gol).
“Jelas, kami ingin memastikan bahwa ‘Vasy’ banyak dimainkan, tapi itu bisa dikendalikan,” kata Jean. Atletik. “Saya selalu mengatakan antara 55 dan 65 (start) adalah titik yang tepat, dan tahun lalu dia berada di posisi yang lebih tinggi karena alasan yang berbeda. Namun harapannya tahun ini adalah kami bisa menempatkan dia lebih banyak di posisi terbawah dan dia bisa merasa lebih segar di babak kedua dan mulai dari sana.”
GM Steve Yzerman mengatakan dia akan terbuka bagi Domingue untuk memulai lebih banyak pertandingan untuk memberi Vasilevskiy istirahat, tetapi menyerahkannya kepada pelatih Jon Cooper. Ada beberapa staf yang terkejut mendengar ucapan Vasilevskiy komentar jujur pada bulan Maret karena lelah. Vasilevskiy adalah tipe kompetitor yang mengatakan kepada mereka bahwa dia akan menjadi starter di setiap pertandingan jika dia bisa. Dia ditandai ketika dia kebobolan dalam latihan.
Jean mengatakan kelelahan Vasilevskiy kemungkinan besar berasal dari jadwal mereka, perjalanan delapan pertandingan dari 20 Januari hingga 5 Februari, diapit di antara All-Star Game (di mana Vasilevskiy bermain).
Dan Jean memperhatikan bahwa sikap Vasilevskiy sedikit berubah di babak kedua, di mana dia lebih menyambut istirahat, menyadari manfaatnya. Para pelatih melihat Vasilevskiy melakukan latihan setelah pertandingan, bukan sehari setelah memberikan dirinya libur sehari penuh.
“Saya pikir sulit baginya di masa lalu untuk mundur, tapi saya pikir tahun lalu ketika kita memasuki paruh kedua musim ini, saya pikir dia sebenarnya terbuka untuk mengambil lebih banyak waktu istirahat,” kata Jean. “Saat kami berlatih, kami bekerja keras. Kami bekerja keras. Saya pikir dia mengerti bahwa dia membutuhkan istirahat untuk menyegarkan tubuh dan pikirannya.”
Katie Strang kami membuat karya yang sangat bagus pada musim semi lalu dengan memperdebatkan berapa banyak yang memulai dengan tidak. 1 kiper harus membuat, berkonsultasi dengan beberapa mantan kiper dan melihat statistik. Strang mencatat bahwa, menurut Biro Olahraga Elias, hanya lima kali di era ekspansi NHL (1967-68) penjaga gawang memainkan 70 pertandingan atau lebih di musim reguler dan bahkan memenangkan satu pertandingan playoff. Martin Brodeur melakukannya tiga kali (NJ; 2000, 2001, 2003), dan dua kiper lainnya yang mencapai prestasi ironman ini adalah Bernie Parent (PHI, 1974) dan Grant Fuhr (EDM, 1988).
Jika Anda melihat sejarah terkini, bahkan ambang batas awal 60+ sudah termasuk tinggi untuk kiper pemenang Piala. Hanya ada satu penjaga gawang dalam delapan tahun terakhir yang memenangkan Piala setelah membuat 60 atau lebih musim reguler menjadi starter, Jonathan Quick (Kings) membuat 69 pada tahun 2012.
Penjaga gawang finalis Piala Stanley
(Jumlah dimulainya musim reguler)
2018: Braden Holtby dari tim Caps (54) dan Marc Andre-Fleury dari Golden Knights (46)
2017: Matt Murray dari Penguin (47) dan Pekka Rinne dari Predator (61)
2016: Matt Murray dari Penguin (13) dan Martin Jones dari Hiu (65)
2015: Corey Crawford dari Blackhawks (57) dan Ben Bishop dari Lightning (60)
2014: Raja Jonathan Quick (49) dan Rangers Henrik Lundqvist (62)
2013: Corey Crawford dari Blackhawks (28) dan Tuukka Rask dari Bruins (34) **
2012: Raja Jonathan Quick (69) dan Setan Martin Brodeur (59)
2011: Tim Thomas dari Bruins (55) dan Roberto Longo dari Vancouver (60)
**Tahun pengecualian
Corey Crawford dari Chicago, yang memenangkan dua Piala Stanley sebagai starter, tidak pernah menjadi starter lebih dari 58 pertandingan musim reguler. Bobrovsky baru melakukannya dua kali, dalam dua musim terakhir. Carey Price dari Canadiens menyelesaikan prestasi tersebut tiga kali. Quick memiliki lebih dari 60 start sebanyak enam kali, termasuk 72 pada 2009-10 dan 71 pada 2014-15. Henrik Lundqvist dari Rangers melampaui 60 start untuk kesembilan kalinya musim lalu.
“Anda belajar dengan bermain dan menangani diri sendiri – emosi Anda, naik turunnya, dan cara mengelola energi,” kata Lundqvist musim semi lalu. “Sulit bagi seseorang untuk memberi tahu Anda apa yang diharapkan. Anda menanganinya. kamu bertarung Main banyak game ya, gila. Ini sebuah perjuangan. Anda hanya harus siap secara mental untuk itu.”
Baik Quick dan Lundqvist kembali dengan musim yang kuat pada tahun setelah mereka pertama kali menembus angka 60. Quick memulai musim 2009-10 dengan 72 poin setelah 41 poin pada tahun sebelumnya (Vasilevskiy melonjak dari 47 menjadi 64). Rata-rata gol Quick sebenarnya turun pada tahun berikutnya (dari 2,54 menjadi 2,24 dalam 60 pertandingan) dan persentase penyelamatan meningkat (dari 0,907 menjadi 0,918).
Pertama kali Lundqvist melewati 60 pertandingan adalah 69 pertandingan pada 2006-07 (setelah memulai 49 pertandingan pada tahun sebelumnya). Dia membuat 72 penampilan sebagai starter pada musim berikutnya dan menurunkan rata-rata golnya dari 2,34 menjadi 2,23.
Holtby juga tidak mengalami gangguan setelah musim pertamanya lebih dari 60 tahun. Pada 2014-15, Holtby memulai 72 pertandingan (masih merupakan karir tertinggi) setelah memulai 45 pertandingan pada tahun sebelumnya. Gol kebobolannya sedikit meningkat dari 2,22 menjadi 2,20. Persentase penyelamatannya hampir sama (0,923 hingga 0,922). Setahun setelah itu, pada 2016-17, Holtby memenangkan Vezina.
Vasilevskiy mendapati dirinya menonton cuplikan Holtby dan Capitals memenangkan Piala musim panas ini. Sulit untuk dilewatkan karena mereka banyak menayangkan klipnya di TV di ruang ganti tim di fasilitas latihan Brandon. Itu motivasi, katanya.
Setelah rekor musim pertama Vasilevskiy sebagai no. 1, yang membuatnya mendapatkan penghargaan sebagai finalis Vezina, dia jauh dari puas.
“Anda tidak akan pernah merasa 100 persen,” kata Vasilevskiy. “Akan ada beberapa striker lagi yang mencoba menjatuhkan saya. Itu tergantung pada orang seperti apa Anda. Beberapa pria akan berkata, ‘Ya, saya menjalani musim yang cukup bagus tahun lalu, dan saya tidak perlu bekerja terlalu keras, saya berhasil.’ Tapi saya tahu berapa banyak pria yang ingin berada di sini dan saya tahu betapa sulitnya untuk sampai ke sini, untuk berada di sini. Orang lain akan mencoba mengalahkan saya. Tapi saya akan bekerja keras seperti tahun lalu dan lebih banyak lagi untuk menjadi lebih baik lagi.”
(Foto teratas Andrei Vasilevskiy oleh Mike Carlson/Getty Images)