Seiring berlangsungnya kompetisi di Piala Dunia Wanita, pertarungan pengadilan para pemain USWNT untuk mendapatkan gaji yang lebih tinggi telah mengambil arah baru, dengan Wall Street Journal pertama kali melaporkan bahwa mereka dan US Soccer akan melakukan mediasi masalah ini setelah turnamen berakhir.
Pada bulan Maret, 28 anggota USWNT saat ini menggugat US Soccer di pengadilan federal dengan tuduhan praktik pembayaran diskriminatif berdasarkan Equal Pay Act dan Judul VII. Inti dari klaim para anggota USWNT adalah bahwa meskipun kinerja perempuan lebih sukses di lapangan, para anggota USMNT dibayar jauh lebih tinggi.
Kedua pihak dilaporkan gagal bertemu untuk negosiasi penyelesaian beberapa minggu setelah gugatan diajukan. Penampilan kuat USWNT dari Piala Dunia Wanita di lapangan serta dalam peringkat dan pendapatan mungkin telah mendorong keputusan untuk melakukan mediasi.
Dalam pertandingan penyisihan grup Piala Dunia Wanita pertamanya melawan Thailand, USWNT mencetak 13 gol – terbanyak dalam satu pertandingan dalam sejarah turnamen. Pertandingan tim melawan Chili adalah pertandingan penyisihan grup Piala Dunia Wanita yang paling banyak ditonton, dengan lebih dari 5,4 juta menonton melalui televisi dan streaming di Fox Sports. Banyak yang memperkirakan pertandingan perempat final tim melawan Prancis pada hari Jumat akan menghasilkan harga tiket tertinggi dalam sejarah turnamen, dengan tiket termurah di situs tiket sekunder StubHub dijual dengan harga €230,70 dan setinggi €12,450 pada hari tersebut. .
Sepak bola Amerika dikritik pengacara anggota USWNT karena mengumumkan keputusan untuk melakukan mediasi dan menciptakan kemungkinan gangguan bagi tim selama upayanya mempertahankan gelar Piala Dunia. Nanti untuk berkomentar diminta oleh Atletik, organisasi tersebut menjawab bahwa berita media “sudah hampir berumur seminggu sekarang. Kami membuat komentar kami ketika diumumkan. Seperti yang kami katakan sebelumnya, kami berkonsentrasi pada tim yang berkompetisi di Piala Dunia.” (Jeffrey Kessler, pengacara anggota USWNT, mengatakan pihak mereka tidak berkomentar.)
Namun para pakar hukum berpendapat bahwa saat ini adalah saat yang tepat bagi tim untuk menerapkan strategi hukum.
“Keberhasilan USWNT saat ini di Piala Dunia Wanita kemungkinan besar berperan dalam kesepakatan untuk melakukan mediasi,” kata Lauren McCoy, pengacara olahraga dan asisten profesor manajemen olahraga di Western Kentucky University. “Tidak hanya perempuan yang mendominasi di lapangan dan mencatat rekor kehadiran dan jumlah penonton, semuanya membuat media dan penggemar mendiskusikan perspektif bahwa USWNT berbeda dari USMNT dengan cara yang positif.”
Perbedaan itulah yang menjadi inti litigasi USWNT terhadap American Soccer. Dalam gugatannya, atlet USWNT mengklaim bahwa meskipun performanya unggul di lapangan, tim tersebut dibayar tiga kali lebih rendah dari USMNT, dengan tim pemenang Piala Dunia Wanita 2015 berbagi bonus sebesar $1,73 juta dan USMNT menerima bagian $5,38 juta. setelah diusir. di babak 16 besar Piala Dunia 2014.
Dalam mediasi, pengacara USWNT akan menyampaikan argumen ini dan argumen lainnya kepada penasihat US Soccer melalui mediator netral dalam proses rahasia. Mereka yang akrab dengan litigasi perdata federal mencatat bahwa mediasi adalah praktik umum dan kesepakatan para pihak untuk melaksanakannya tidak menunjukkan apa pun tentang kemungkinan hasil dari kasus tersebut.
“Mediasi adalah hal biasa di pengadilan federal—bahkan, sebagian besar distrik mengharuskan para pihak untuk setidaknya mempertimbangkan mediasi dan, jika mereka tidak mau berpartisipasi, tunjukkan mengapa mereka merasa mediasi tidak akan membantu,” kata Anita M. Moorman, dari Universitas Profesor Louisville dalam administrasi olahraga. “Penting bagi para pihak untuk tidak mengesampingkan kemungkinan penyelesaian. Meskipun mediasi dapat dilakukan hingga beberapa bulan sebelum konferensi praperadilan, mediasi lebih umum dilakukan pada awal litigasi sebelum para pihak mengeluarkan biaya yang signifikan. Oleh karena itu, dalam konteks ini adalah waktu yang tepat untuk menjajaki mediasi, namun hal ini tentu tidak menunjukkan bahwa salah satu pihak takut untuk melanjutkan gugatannya.”
Dalam proses mediasi, kuasa hukum anggota USWNT dan US Soccer akan bertemu secara bersama-sama dan sendiri-sendiri dengan mediator yang ditunjuk pengadilan yang berfungsi sebagai fasilitator untuk menggerakkan para pihak menuju penyelesaian. Masing-masing pihak mempunyai kesempatan untuk menyatakan kasusnya melalui pengacara dan kliennya. Melalui mendengarkan, strategi komunikasi dan mengidentifikasi kekuatan dan kelemahan kasus masing-masing pihak, mediator menyoroti cara-cara yang mungkin untuk menyelesaikan perselisihan. Para pihak dapat memilih untuk menerima rekomendasi mediator atau menolaknya dan melanjutkan ke persidangan.
Bisa dibilang, anggota USWNT mendapatkan pengaruh dalam kasus ini melalui penampilan mereka di Piala Dunia Wanita 2019, namun US Soccer juga memiliki argumen kuat untuk melakukan mediasi.
“Cara anggota USWNT diberi kompensasi didasarkan pada formula yang disetujui para perempuan dalam perjanjian tawar-menawar bersama tahun 2017 dengan US Soccer,” kata McCoy. “Mungkin perempuan menyetujui formula tersebut sebagai konsesi untuk menyelesaikan kesepakatan, namun jumlah tersebut dinegosiasikan dan diabadikan dalam perjanjian perundingan bersama.”
Perjanjian tawar-menawar kolektif anggota tim dengan US Soccer akan berakhir pada tahun 2021, yang berarti serikat pekerja mereka akan memiliki kesempatan untuk menegosiasikan skala gaji yang berbeda pada saat itu, terlepas dari hasil litigasi saat ini.
Upaya untuk mencapai tingkat gaji yang lebih besar dari yang diratifikasi berdasarkan perjanjian perundingan bersama saat ini kemungkinan besar akan menimbulkan kekhawatiran bahkan bagi pihak luar.
“Pemain yang mengancam atau mengajukan litigasi untuk mengubah ketentuan perjanjian tawar-menawar kolektif menjadi preseden yang tidak ingin ditangani oleh banyak liga,” kata McCoy. “Saya yakin liga lain, bahkan di tim putra, memperhatikan apa yang terjadi dengan kasus ini.”
Permintaan komentar dari pengacara anggota USWNT dan US Soccer tidak segera dibalas.
(Foto teratas: Jose Breton / NurPhoto via Getty Images)