Ini mungkin permainan paling aneh di musim Celtics sejauh ini. Saat center Daniel Theis berputar untuk posisi rebound defensif, sayap Pistons Reggie Bullock mengulurkan tangan dan secara tidak sengaja memantulkan bola ke keranjangnya sendiri. Theis, sebagai pemain Boston yang paling dekat, mendapat pujian atas rebound tersebut.
Itu adalah satu-satunya hal yang Theis tidak dapatkan pada Sabtu malam dalam penampilan terbaiknya musim ini, di mana dia menjadi yang paling eksplosif sejak meniskus kirinya robek musim lalu. Theis berperan sebagai disruptor, mengejar setiap rebound dan berkontribusi dengan cara yang paling solid, seperti yang sering ia lakukan pada musim lalu, musim pertamanya di NBA. Dia menyelesaikannya dengan 17 poin dan delapan rebound dalam 19 menit.
Keluarnya generator tersebut hanya membuat Celtics semakin kecewa saat mengetahui bahwa Theis mengalami sedikit robekan pada plantar fascia kanannya saat menang 109-89. Cedera tersebut diperkirakan akan membuat pemain besar itu absen tanpa batas waktu, meskipun Brad Stevens mengatakan itu “kedengarannya lebih buruk daripada jangka waktu yang diberikan kepada kami.”
Meskipun kedengarannya menjanjikan, cederanya cukup serius. Stevens merasa perlu untuk mencatat bahwa cedera Theis tidak akan menggagalkan musimnya. Celtics berencana memantau Theis selama beberapa minggu ke depan dan melihat bagaimana pemulihannya.
“Kemudian,” kata Stevens, “langkah selanjutnya akan ditentukan.”
Bagi Theis, pukulan tersebut merupakan pukulan berat setelah menghabiskan masa offseason untuk memulihkan cedera lutut musim lalu. Dia berbicara minggu lalu tentang bagaimana dia masih perlu mendapatkan kembali daya ledaknya, terutama untuk lompatan kedua yang cepat yang membantunya menyamai Aron Baynes untuk tingkat rebound tertinggi di antara pemain tetap Celtics musim lalu (Greg Monroe, yang hanya memainkan 26 pertandingan yang dimainkan untuk tim), keduanya bermain imbang dalam menit terbatas). Namun penolakan kembali muncul:
Celtics sangat senang melihat Theis kembali tampil bagus.
“Dia secerdas pemain bola basket,” kata Kyrie Irving usai pertandingan Detroit. “Bermain di luar negeri dan kemudian datang ke sini dan menjadi bagian yang solid bagi kami. Baru saja masuk untuk melakukan tembakan knock down, untuk bisa menjaga 5s dan 4s, untuk bisa berkomunikasi dengan cepat. Yang terpenting, dia berpengalaman. Usia kami hampir sama, tapi dia sudah bermain basket level tinggi selama beberapa tahun. Oleh karena itu, dia adalah aset besar bagi kami.”
Aset itu akan disimpan untuk sementara waktu.
Lebih fokus pada kembalinya Baynes
Kabar baik bagi Celtics? Pusat mungkin merupakan posisi terdalam mereka. Semua perpindahan Horford ke starting lineup telah menghilangkan beberapa kebutuhan akan cadangan di tempat. Peran Theis telah dikurangi setiap kali Baynes dalam kondisi sehat – dan setelah absen dalam dua pertandingan berturut-turut karena cedera hamstring, pemain Australia itu ditingkatkan kemungkinannya untuk pertemuan Selasa malam dengan Detroit.
Celtics seharusnya tampil bagus melawan Pistons jika Baynes bisa bermain, dengan Marcus Morris, Terry Rozier dan Marcus Smart melengkapi sisa unit kedua. Dan Baynes sudah berhari-hari berteriak-teriak untuk bermain, tinggal menunggu persetujuan dari staf pelatihan.
“Saya siap keluar dari gerbang,” katanya setelah latihan hari Senin. “Saya tidak peduli (tentang cederanya). Begitu mereka bilang itu bagus, saya percaya diri dengan tubuh saya, saya tahu apa yang saya rasakan. Dan saya belum merasakan (cederanya) selama beberapa hari terakhir. Jadi saya sangat percaya diri pada hammy saya.”
Cedera Theis bisa berdampak lebih besar jika Celtics mengatasi masalah kesehatan lainnya selama dia absen. Dia memberi mereka jenis opsi berbeda dari bangku cadangan. Dia lebih cepat dalam melakukan pergantian pemain dibandingkan Baynes dan merupakan ancaman yang lebih besar dibandingkan pemain reguler lainnya. Horford adalah salah satu bek terbaik NBA dan Baynes sepertinya selalu berada di posisi yang tepat, namun, sebagai ancaman pemblokiran tembakan, Theis melampaui semua rekan satu timnya. Selama babak playoff musim lalu, Stevens sering mengingatkan bahwa Gordon Hayward dan Kyrie Irving bukanlah satu-satunya cedera yang penting di Boston. Stevens yakin Theis akan memainkan peran penting.
Pelatih harus mengubah rotasinya dalam beberapa minggu mendatang jika Baynes melewatkan lebih banyak waktu atau jika Celtics kehilangan pemain reguler lainnya sementara Theis absen.
Pintu terbuka untuk Williams?
Cedera Theis belum tentu memberikan menit bermain bagi rookie Robert Williams, tetapi ia memiliki peluang lebih baik untuk mendapatkan peluang dengan tendangan Celtics. Pemain berusia 21 tahun itu memang belum mendapat banyak menit bermain, namun ia tampak melakukan sesuatu yang menarik setiap kali melangkah ke lapangan. Selama tujuh menit waktu sampah melawan Pistons, Williams mencatatkan tiga blok, satu penyelesaian gang-oop, dan satu assist cerdas untuk rekan setimnya Guerschon Yabusele:
Umpan touchdown seperti itu bagi Williams sama efektifnya dengan dunknya yang terbang tinggi. Dia akan mampu membuat orang kagum dengan lengannya yang panjang dan kakinya yang eksplosif, tapi dia juga menunjukkan intuisi dalam bermain basket. Ini mungkin bukan hal terburuk untuk perkembangan jangka panjangnya jika dia bermain beberapa menit selama cedera Theis, tetapi Celtics akan memiliki pilihan lain selama semua orang tetap sehat. Bahkan jika orang lain terjatuh, Stevens bisa beralih ke Yabusele atau opsi bola kecil Semi Ojeleye.
“Sangat disayangkan apa yang terjadi pada Daniel,” kata Baynes. “Dia mulai bersatu. Tapi itu salah satunya – kami menghadapi beberapa keadaan seperti itu musim lalu. Itu orang berikutnya.”
(Foto Theis: Jeremy Brevard-USA TODAY Sports)