ST. LOUIS – Kris Bryant tahu untuk tidak menganggap remeh apa pun.
Pemain MVP berusia 25 tahun ini berada di tengah-tengah musim produktif lainnya yang ia soroti dengan babak final yang panas.
Bryant bersiap untuk mencapai postseason untuk tahun ketiga berturut-turut. Sepanjang karir liga utama Bryant, dia hanya mengenal tim Cubs yang bermain bisbol pada bulan Oktober. Sangat kontras dengan mantan pemain hebat Cubs seperti Ernie Banks dan Ron Santo.
“Anda pasti harus memanfaatkan peluang di mana Anda memiliki tim yang bisa lolos ke babak playoff dan melaju jauh di babak playoff,” kata Bryant. “Hanya duduk di sana dan memikirkannya, beberapa orang menjalani seluruh karier mereka tanpa pernah mencapai babak playoff. Lihatlah D-Backs dan Paul Goldschmidt. Dia adalah pemain yang sangat bagus dan ini adalah kali kedua dia lolos ke babak playoff. Saya masih sangat muda dalam karier saya dan saya memiliki peluang untuk maju untuk ketiga kalinya. Tentu saja hal ini tidak dapat diterima.”
Perjalanan Bryant masih panjang agar namanya disebutkan bersama Santo dan Banks, namun dia melakukan apa yang dia bisa sejak dini untuk mencapai jalan itu dan menjadikannya sebuah peluang.
Bryant menjalani musim ketiga yang menarik. Setelah menerima 29 dari 30 suara MVP peringkat pertama tahun lalu, rasanya kinerjanya buruk. Untuk jangka waktu tertentu, statistik penilaian tradisional seperti RBI dan home run mengecewakan dibandingkan tahun 2016.
“Ini seperti apa yang dilakukan Jake (Arrieta) setelah tahun Cy Young,” kata manajer Joe Maddon pada awal September. “Belum benar-benar bermain dengan standar itu, tapi jika Anda benar-benar melihat angka-angkanya sejak dia masih kecil, itu luar biasa.”
Kenyataannya adalah bahwa Bryant – yang memiliki garis miring .295/.410/.539 dengan 29 homer dan 73 RBI dalam empat pertandingan terakhir Cubs – mungkin bermain mendekati standar tersebut daripada yang disadari banyak orang. Seperti yang sering terjadi di dunia bisbol dengan banyak statistik yang kita jalani sekarang, beberapa orang mulai menunjuk pada wRC+ Bryant dan statistik lanjutan lainnya dan menyarankan bahwa dia sama bagusnya dengan musim lalu, tetapi melakukannya dengan cara yang berbeda. Ketika Maddon ditanya tentang hal itu selama perjalanan darat di Pittsburgh pada awal September, dia dengan cepat mengungkit Anthony Rizzo juga.
“Kalau mau memasukkan KB, harus memasukkan Rizz,” kata Maddon. “Dia telah menjadi kekuatan dominan kami dan dia telah memberikan kontribusi besar bagi kami selama sebulan terakhir. Dan tidak hanya itu, pertahanannya juga spektakuler di base pertama. Saya tidak ingin mengirim percakapan MVP dengan KB sekarang tanpa menyertakan Rizzo.”
Baseman ketiga Cubs Kris Bryant (kiri) merayakan dengan baseman pertama Anthony Rizzo setelah Cubs memenangkan NL Central Rabu malam di St. Louis. Louis menyimpulkan. (Jeff Curry/Olahraga USA HARI INI)
Ketika Maddon mengatakan itu, Bryant memiliki wRC+ 143 dan Rizzo berada di 140. Anda bisa berdebat siapa bek yang lebih baik, tapi katakanlah demi argumen mereka sama-sama berbakat dengan sarung tangan di sisi bola mereka. Basis ketiga jelas memiliki spektrum pertahanan yang lebih tinggi dibandingkan basis pertama, sehingga Bryant memiliki keunggulan di sana. Ada banyak cara kecil untuk mengatasi hal ini, namun pada dasarnya Maddon memberi Rizzo keunggulan di sini, karena Rizzo memiliki 102 RBI dibandingkan Bryant yang memiliki 59 RBI pada saat itu.
Saya tidak ingin mengulangi seluruh perdebatan RBI di sini atau menggali terlalu dalam gagasan bahwa entah bagaimana Bryant tidak bisa menghasilkan kesuksesan dalam situasi besar. Namun sejak Maddon menunjukkan perbedaan dalam RBI, Bryant telah mencatatkan 25 penampilan plate dengan pelari di posisi mencetak gol dan telah mencetak 0,412/.556/.824 dengan dua home run dan satu double. Semua ini terjadi di tengah panasnya balapan panji di bulan terakhir musim ini. Jadi entah Bryant selalu menjadi pemain yang kuat, baru belajar bagaimana menjadi pemain atau dia hanya pemain yang sangat bagus yang belum pernah berhasil dalam situasi tertentu.
Saya tidak mengatakan bahwa tidak ada keterampilan yang memungkinkan seorang pemain menenangkan diri dan melangkah maju di momen-momen besar. Saya pikir itu adalah hal yang nyata. Saya juga percaya bahwa sebagian besar pemain yang memiliki kemampuan untuk mencapai liga besar memiliki keterampilan tersebut dan di antara yang terbaik dari yang terbaik hanya sedikit yang menyusut ketika momen besar tiba. Para pemain itu memang ada, saya percaya. Saya juga yakin Bryant bukan salah satunya.
Jika kita mencari seseorang yang mengambil peran di momen besar, pertimbangkan saja apa yang terjadi sejak Cubs disapu oleh Milwaukee Brewers dan memimpin divisi mereka menyusut menjadi dua pertandingan. The Cubs telah unggul 12-3 sejak itu, termasuk 8-2 melawan Brewers dan Cardinals. Bryant melakukan pukulan .389/.478/.704 dalam rentang tersebut (dan bagi mereka yang ingin mengetahuinya, dia melaju dalam 14 run dan mencetak 15).
Baik Rizzo maupun Bryant adalah pemain brilian. Namun semakin hari semakin jelas bahwa Bryant mengalami musim 2017 yang lebih baik.
Jika Anda ingin mengutip wRC+, Bryant berada di peringkat 147, tertinggi kedelapan dalam bisbol, sementara Rizzo berada di peringkat 134, dua peringkat di bawah Avisail Garcia. Kami membahas nilai pertahanan dan 4,7 BsR Bryant (statistik lari dasar FanGraphs yang mencakup semua) menempatkannya di peringkat kelima di NL. Terakhir, Bryant kini menduduki puncak Liga Nasional dengan 6,7 WAR, menurut FanGraphs. Ya, benar, dia adalah pemain posisi terbaik di NL dengan setidaknya satu statistik keseluruhan dan terbaik ketiga dalam bisbol.
Baseman ketiga Cubs, Kris Bryant, menjelaskan kepada wasit Lance Barksdale mengapa WAR-nya yang tinggi sebagian disebabkan oleh perhatiannya pada baserunning dan pertahanan. (Caylor Arnold/USA HARI INI Olahraga)
“Saya pikir itu berarti saya adalah pemain yang lengkap, itu adalah sesuatu yang saya banggakan,” kata Bryant ketika saya memberi tahu dia tentang angka-angka itu. “Ini bukan soal angka pukulan dan ofensif yang seksi – RBI dan home run serta rata-rata pukulan. Ini tentang menjadi baserunner yang baik, menjadi pintar di base, mengambil base tambahan ketika Anda perlu. Tanggapi pertahanan dengan serius. Semua itu berperan di dalamnya dan berperan dalam statistik itu. Melihat hal itu membuat saya bangga bahwa saya bisa mengesampingkan pukulan buruk dan bermain bertahan. Atau mengalihkan fokus saya dari memukul ke lari base saat saya berada di base. Hal seperti itulah yang saya perjuangkan.”
Bagi mereka yang penasaran, Rizzo berada di 4.2 WAR menurut FanGraphs, dan Bryant membuatnya mencapai 6.3 hingga 4.4, menurut Baseball-Reference. Bryant adalah pemain yang lengkap. Dalam hal baserunning, hanya tiga pemain di NL yang mencapai posisi ketiga atau mencetak satu gol dari posisi pertama lebih banyak daripada yang dilakukan Bryant – 13 kali – musim ini. Hanya dua pemain NL yang mencetak satu gol dari posisi kedua lebih banyak dari sembilan pemain Bryant.
Dan sementara tren dalam bisbol telah mencapai titik tertinggi sepanjang masa, Bryant malah melakukan sebaliknya. Setelah mencetak 199 kali dengan tingkat strikeout 30,6 persen di musim rookie-nya, Bryant turun menjadi 22 persen pada tahun 2016 dan memasuki seri final hari Kamis di St. Louis. Louis, dia berada di 19,1 persen musim ini.
Dia tidak akan memenangkan penghargaan MVP musim ini, tapi Bryant yakin dia sebenarnya pemain yang lebih baik dibandingkan musim lalu.
“Hanya pukulan yang lebih baik, kontak yang lebih baik, lebih banyak pukulan dua pukulan,” kata Bryant. “Untuk memiliki pukulan yang lebih kompetitif. Saya sangat bangga bisa melakukan itu.”
Tingkat kontak Bryant terus meningkat dari 66,3 persen pada musim rookie menjadi 77,9 persen — sedikit di atas rata-rata liga — tahun ini. Dengan dua strikeout, dia memiliki OPS 0,713, yang merupakan 173 OPS+ dalam situasi tersebut, ketika rata-rata liga adalah 100. Bryant mungkin tidak menyukai angka, saya bercanda dengannya bahwa dia seharusnya senang mengetahui dia sekarang berada di puncak NL di fWAR, tetapi dia tahu permainannya dan apa yang dia kuasai serta di mana dia telah meningkat.
Bryant mengatakan dia melihat laporan-laporan kepanduan lama tentang dirinya dan kekuatannya selalu menjadi yang terdepan. Saya ingat ketika saya pertama kali mendapat kesempatan untuk mengawasinya dalam jangka waktu yang lama, dia jauh lebih cepat dari yang saya sadari – ada statistik yang menunjukkan bahwa dia adalah salah satu pemain yang paling sulit ditiru, kombinasi dari fakta bahwa dia sedikit lebih cepat dari yang disadari oleh pertahanan dan dia tidak terlalu sering menjatuhkan bola ke tanah.
Bryant mengatakan pramuka akan memperhatikan semua hal kecil lainnya yang dia lakukan, tetapi yang diperhatikan publik hanyalah ulasan cemerlang yang dia terima. Bryant tahu bahwa para homers mendapat berita dan para penggemar perlu memperhatikannya. Namun dia berharap dengan adanya orang-orang yang mencari statistik lebih maju, mungkin pemain seperti dia bisa membuat lebih banyak anak peduli pada hal-hal kecil.
“Semua hal itu baru saja dibersihkan,” kata Bryant. “Saya tidak tahu bagaimana (PERANG) tercipta, namun fakta bahwa hal itu dapat diukur sekarang pada akhirnya akan mengubah cara orang memainkan permainan ketika mereka masih muda. Mungkin mereka akan lebih tertarik pada hal itu dan mungkin kita akan memiliki pemain bisbol yang lebih baik karenanya. Aku tidak tahu. Itu hanya sesuatu yang sangat saya banggakan.”
Wajar jika bagian mencolok dari pemain menonjol dan pemukul Bryant-lah yang membuatnya menjadi bintang. Namun permainannya yang lain itulah yang membuatnya istimewa.
(Foto teratas: Jeff Curry/USA TODAY Sports)
