Setiap bulan atau lebih pada paruh pertama tahun 2018, pemain NFL baru akan menerima gelar pemain liga dengan bayaran tertinggi yang didambakan.
Yang pertama adalah Jimmy Garoppolo, dengan kontrak lima tahun senilai $137 juta dari 49ers pada bulan Februari. Lalu ada Kirk Cousins, dengan kontrak bersejarah senilai $87 juta yang dijamin sepenuhnya selama tiga tahun dari Viking pada bulan Maret.
Pada tanggal 2 Mei, gelandang Falcons (dan MVP 2016) Matt Ryan menjadi gelandang pertama yang mencapai angka $30 juta per tahun dengan kontrak lima tahun senilai $150 juta.
Meskipun masing-masing kesepakatan ini terkenal, semuanya memiliki peringatan: bahwa gagasan pemain dengan bayaran tertinggi bersifat sementara karena NFL menunggu kontrak baru untuk Green Bay Packers QB Aaron Rodgers. Pertanyaannya bukanlah apakah Rodgers akan menerima kontrak terbesar di liga, namun kapan dan berapa besarnya.
Sekarang kesepakatan itu sudah ada – dan ini sangat besar, dilaporkan mencetak rekor untuk total uang tunai, bonus penandatanganan, dan gaji rata-rata per tahun.
Menurut NFL Media (termasuk mantan penerima Packers James Jones, yang menyampaikan kabar bahwa Rodgers menyetujui kesepakatan baru), Rodgers akan menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun senilai $134 juta. Kesepakatan itu dilengkapi dengan bonus penandatanganan sebesar $57,5 juta, yang akan memberi Rodgers $80 juta pada bulan Maret mendatang dan termasuk total jaminan sebesar $103 juta.
Gaji rata-ratanya sebesar $33,5 juta per tahun adalah $3,5 juta lebih tinggi daripada gaji Ryan, dan lebih dari $11,5 juta lebih banyak per tahun dibandingkan pemain bertahan dengan bayaran tertinggi, penyerang umpan Denver Broncos, Von Miller. (Kesepakatan Miller akan segera dilampaui oleh tekel defensif Rams Aaron Donald atau pemain bertahan Raiders Khalil Mack, keduanya saat ini sedang menunggu kontrak baru.)
Angka-angka ini mencengangkan, namun tidak mungkin untuk berargumentasi bahwa Rodgers tidak menghasilkan setiap sen di liga di mana batasan gaji terus meningkat, dan jauh lebih sedikit quarterback berkemampuan yang menghasilkan uang.
Rodgers memiliki sisa dua tahun pada kontrak sebelumnya dan akan menghasilkan $20,9 juta tahun ini, yang akan menempatkannya jauh di belakang tidak hanya Cousins dan Garappolo, tetapi juga Matthew Stafford, Derek Carr, Russell Wilson, Alex Smith dan Eli Manning. (Tom Brady dari New England dapat memperoleh hingga $20 juta tahun ini jika dia mencapai eskalator dalam kontrak yang dikerjakan ulang.)
Di luar Brady, dan kemungkinan besar Wilson di Seattle saat Seahawks mengisi ulang di sekelilingnya, tidak ada quarterback yang lebih berharga bagi timnya selain Rodgers, MVP dua kali yang terus-menerus mengangkat tim di sekitarnya. Akurasinya yang luar biasa (tingkat penyelesaian karir 65 persen), tingkat turnover yang rendah (dia telah melakukan intersepsi dua digit hanya dua kali dalam karirnya, dan tidak sejak 2010) dan kecenderungan untuk melakukan comeback di kuarter keempat (tidak ada quarterback NFL saat ini yang tidak melakukannya). lebih sukses oleh Salam Maria) menjadikannya favorit abadi untuk memenangkan penghargaan MVP. Kesepakatan ini mungkin juga membuat Rodgers bertahan selama sisa karirnya di Green Bay.
Pada akhirnya, quarterback lain akan melampaui kesepakatan Rodgers, itulah sifat pasarnya. Namun setidaknya untuk saat ini, Rodgers memiliki gelar tersebut, dan pantas mendapatkannya.