LOS ANGELES — Clubhouse liga utama biasanya dilengkapi dengan mempertimbangkan massa. Daftar nama berfluktuasi, dan karena bulan September biasanya mendatangkan banyak panggilan, loker kosong di sana-sini adalah hal biasa. Harus ada ruang untuk laki-laki setiap saat.
Para Malaikat juga demikian, biasanya dengan banyak lowongan yang tersebar di clubhouse pada waktu tertentu. Namun, saat para pemain memasuki fasilitas di Stadion Angel pada hari Senin untuk membuka rumah ini, terdapat dua loker portabel di tengah clubhouse.
Cedera telah menjadi masalah, setidaknya. The Angels saat ini memiliki 12 pemain dalam daftar penyandang cacat, termasuk seluruh rotasi pelempar awal dan pemain utama klub. Dua pemain lainnya, Tyler Skaggs dan Chris Young, menghadapi ketakutan akan cedera selama seminggu terakhir. Mike Trout bermain terluka. Jadi ketika Michael Hermosillo dan Deck McGuire datang ke klub besar minggu ini, mereka mendapati diri mereka, setidaknya untuk sementara, bergerak dengan canggung di tengah-tengah clubhouse.
“Ini benar-benar aneh,” kata Hermosillo.
Dengan hampir setengah dari daftar pemain aktif mereka saat ini ada dalam daftar penyandang cacat, Angels telah memanfaatkan sistem pertanian, yang pada dasarnya coba dibangun kembali oleh manajer umum Billy Eppler dari awal selama tiga tahun masa jabatannya. Dalam kekalahan 4-1 hari Sabtu dari Toronto, Angels memulai lima pemula, tidak termasuk pereda pemula Justin Anderson, yang melakukan inning kesembilan.
Jaime Barria, pemain tangan kanan Panama berusia 21 tahun yang berkembang pesat meskipun berada di bola High-A lebih dari setahun yang lalu, mengalami kesulitan dengan kendalinya, dengan penangkap pemula José Briceño terkadang menepuk bahu kanannya dan memberi isyarat untuk itu. untuk tetap tertutup untuk menjaga bola tetap rendah di zonanya. Dia melakukan empat pukulan terburuk dalam karirnya, tetapi Toronto masih melakukan pukulan selama lima babak.
Manajer Inggris Mike Scioscia mengagumi kemampuan pemain kidal muda ini untuk beradaptasi dengan cepat. Dia “bertarung”, dalam kata-kata Scioscia, pada hari Sabtu saat dia menyesuaikan fastball tinggi dan menggabungkan persenjataan off-speed di babak selanjutnya untuk mendapatkan kembali kendali atas permainan.
Anderson, yang sebagai pemula memaksakan dirinya untuk mengambil peran dengan leverage tinggi di bullpen yang bisa digambarkan sebagai yang terbaik. Berbekal fastball pertengahan tahun 90an dan kemampuan yang solid untuk memutar slider, satu-satunya kelemahannya sejauh ini adalah kemampuannya untuk tetap berada di dalam zona serangan.
Kendalinya kembali luput dari perhatiannya pada hari Sabtu. Dia membutuhkan lebih dari 20 lemparan hanya untuk mencatatkan sepasang out di urutan kesembilan, kemudian kehilangan Aledyms Díaz dan Devon Travis dengan satu kali dan berjalan di urutan terbawah. Setelah gagal menerima panggilan cek ke Steve Pearce, dia meninggalkan slider. Pearce tidak ketinggalan, memberikan Blue Jays keunggulan untuk selamanya.
“Dia kehilangan beberapa skor,” kata Scioscia. “Dia tidak meleset banyak, tapi dia meleset. Menurut saya, bukanlah hal yang aneh bagi para pelempar kekuatan muda untuk muncul dan mungkin menyerang orang-orang, dan terkadang harus melakukan banyak lemparan untuk mengeluarkan orang-orang… itu membutuhkan banyak tenaga dari Anda. Di situlah kita sekarang bersama Justin. Saya pikir dia akan menjadi lebih efektif dan efisien ketika dia mulai membuat beberapa kemajuan. Barang-barangnya bagus. Dia hanya bekerja keras untuk mencapai poin tertentu.”
“Dia melempar dengan baik,” kata Briceño dalam bahasa Spanyol. “Hanya tinggal satu lemparan yang tersisa, dan kemudian dia bisa memanfaatkannya.
Barria, Briceño, Hermosillo, baseman pertama José Miguel Fernández dan baseman kedua David Fletcher menjadi kombinasi pertama dari lima atau lebih pemula yang memulai permainan dalam dua tahun untuk Angels, yang memanfaatkan cedera dan jadwal hari libur untuk Ian Kinsler dan Albert Pujol.
“Bagi saya, ya, kami masih muda, tapi semua orang ada di sini untuk menang,” kata Briceño. “Saat Anda sampai di sana, Anda tidak memikirkan berapa usia semua orang. Anda hanya pergi ke sana untuk berkompetisi dan memainkan permainan Anda.
“Ada banyak talenta di sini, banyak pemain bagus. Hanya masalah waktu sebelum mereka mendapat kesempatan untuk berada di sini. Sekarang kami mengambil keuntungan dari hal itu.”
Beberapa malam yang lalu, Fletcher berdiri, lokernya berada di celah yang biasanya kosong antara Mike Trout dan Justin Upton, saat rekan satu timnya menghormatinya.
“Dia mendapat loker di sebelah (Trout) karena dia pemain terbaik kedua di dunia,” canda shortstop Andrelton Simmons saat dia lewat.
“Tidak, kawan,” balas Trout. “D-Fletch adalah temanku. Itu anakku di sana. Dia ada di sini.”
Dia telah menghasilkan pada level ini, meskipun dalam ukuran sampel hanya 17 penampilan karir. Fletcher, yang memimpin untuk pertama kalinya dalam karirnya, mencapai base dua kali dan hampir mencetak gol pertama Angels dengan pengorbanan sebelum diusir oleh pemain tengah Blue Jays Kevin Pillar. Dia juga berhasil mendapatkan berlian, bermain di lapangan kanan untuk kedua kalinya dalam karir profesionalnya setelah Kinsler memasuki permainan sebagai pemukul.
“Sepertinya saat kami menurunkannya, dia membuat permainan. Di dalam kotak pemukul, dia memainkan bola, dan beberapa kali berada di base untuk mengatur plate,” kata Scioscia. “Dia melakukan pekerjaannya dengan baik.”
“Saya selalu menjadi tukang,” kata Fletcher. “Saya hanya berusaha memanfaatkan setiap peluang yang saya dapatkan. Saya hanya mencoba untuk tetap berada dalam permainan saya, tetap di pangkalan. Saya mencoba memainkan permainan saya, dan membiarkan hasilnya sendiri.”
Para Malaikat, ketika sehat, telah menunjukkan kemampuan untuk bersaing dalam perlombaan AL West yang padat. Astros, juara bertahan dunia, kembali memimpin divisi dan tampak menjadi kelas liga. Mariners tetap unggul enam game dari Angels di klasemen wild card, dengan A tertinggal di belakang. Bahkan Rangers telah mengoceh tujuh kali berturut-turut.
Tapi para Malaikat tidak sehat. Mereka tanpa pitcher terbaik mereka dan mungkin pemukul terbaik kedua mereka dalam bintang dua arah Shohei Ohtani setidaknya dalam waktu dekat, jika bukan musim ini. Hasil PRP dan suntikan sel induk di siku kanannya akan dirilis pada hari Kamis, saat Ohtani kembali ke California selatan bersama petugas tim. Bagian belakang bullpen mereka masih menjadi tanda tanya. Bisakah band ini bersaing ketika mereka mengandalkan bakat yang belum terbukti?
“Tidak ada apa pun tentang pemain muda,” kata Scioscia. “Ini tentang bakat. Kami punya pemain-pemain muda, tapi mereka bertalenta dan mereka datang dan, pada pertandingan malam ini, semua orang mengayunkan pukulannya dengan baik, seperti di seri ini. Kami punya peluang lebih awal, tapi kami tidak bisa mendapatkan satu peluang pun.”
(Foto teratas oleh Sean M. Haffey/Getty Images)