Seperti banyak rekan setimnya di Detroit Tigers, Shane Halter tiba di stadion baseball itu pada tanggal 1 Oktober 2000 tanpa banyak waktu luang. Itu adalah hari terakhir dari musim yang terlupakan dan ada banyak hal yang harus dilakukan. Tas dikemas, apartemen dibersihkan, dan mobil disiapkan untuk perjalanan pulang di luar musim.
Namun ketika Halter sampai di sana, dia mendapat pesan dari manajer Phil Garner: dia akan bermain di sembilan posisi hari itu.
Halter tidak punya waktu untuk memikirkan tugas yang ada — timnya bahkan tidak melakukan latihan memukul hari itu — namun kenyataannya, dia menghabiskan seluruh kariernya untuk mempersiapkannya.
Hari itu, Halter mencetak 4-untuk-5 di plate dengan tiga RBI dan mencetak kemenangan dalam kemenangan 12-11 Tigers atas Minnesota Twins, menjadi pemain keempat dalam sejarah MLB yang mencapai kesembilan posisi bermain. satu permainan.
Mungkin sebentar lagi akan ada yang kelima.
Manajer Tigers Brad Ausmus baru-baru ini mengatakan dia sedang mempertimbangkan untuk menempatkan Andrew Romine dalam permainan untuk memainkan kesembilan posisi minggu ini. Ini akan menjadi penghormatan kepada pemain veteran, yang telah bekerja keras tanpa pamrih di berbagai posisi untuk Tigers selama empat musim terakhir, dan dapat menambah kehebohan pada permainan yang tidak berarti bagi para penggemar di Comerica Park.
“Saat kamu berbicara dengan Romine, katakan padanya aku bilang santai saja dan nikmati momennya, lakukan yang terbaik dan pikirkan apa yang kamu lakukan,” kata Halter Atletik dalam percakapan telepon baru-baru ini. “Saya mendoakan yang terbaik untuknya, dan saran terbaik yang bisa saya berikan adalah: ‘Santai dan mainkan setiap posisi semampu Anda, dan jangan mencoba melakukan terlalu banyak.’ Bersenang senang lah.’ Ini adalah pencapaian besar dan kerja keras yang tidak diketahui oleh siapa pun.
Seperti Romine, Halter memasuki musim itu dengan memainkan semua posisi kecuali satu — pitcher (Romine belum pernah tampil sebagai catcher). Halter sebelumnya pernah menangkapnya saat berada di liga instruksional dengan Kansas City Royals, dan menganggapnya sebagai salah satu posisi termudah yang dia mainkan hari itu. Setidaknya dia selalu tahu bola akan datang kepadanya. Lapangan tengah juga merupakan salah satu tempat di mana dia tidak terlalu khawatir. Saat bola dipukul, dia tahu kemana arahnya. Tidak ada ekor pada bola seperti di kiri atau hook ketika bola dipukul ke kanan. Shortstop, meskipun Halter menganggapnya sebagai posisi alaminya, adalah yang paling menantang, hanya karena kecepatan permainannya, tekanannya, dan semua sudutnya.
Namun, semua perhitungan dan fokus intens yang diperlukan itulah yang membantu Halter menjalani hari yang produktif, dia menduga.
“Satu-satunya alasan saya pikir saya memukul dengan sangat baik adalah, saya sangat fokus pada posisi yang saya tuju sehingga saya benar-benar tidak khawatir tentang sisi pukulannya, jadi saya sedikit lebih santai dalam pukulan saya,” kata Halter. . “Saya khawatir memainkan posisi saya dengan sangat baik dan memastikan saya tidak merugikan tim saya.”
Halter hanya menghadapi satu pemukul, Matthew LeCroy, tetapi dengan Tigers unggul satu dan menjadi pelari di base pertama, Garner mengatakan kepada Halter bahwa dia tidak boleh menyerah pada home run. The Tigers bertarung melawan si kembar untuk memperebutkan tempat ketiga di divisi tersebut. Halter ingin melemparkannya fastball, tapi Garner malah ingin dia mengantarnya.
“Jadi saya melakukan hal itu,” kata Halter. “Itu adalah percakapan sebelum babak dan saya menghormatinya. Saya mengerti bahwa…Di liga besar, jika Anda tidak melakukan apa yang diinginkan manajer, Anda akan keluar.”
Pemain seperti Halter, kini berusia 47 tahun, tidak mencapai posisinya sekarang dengan meremehkan manajer atau bertindak egois. Halter, yang menyelesaikan karirnya selama delapan tahun dengan 1.899 pukulan, bangga atas keserbagunaannya dan kemampuannya untuk menghadapi situasi apa pun yang dibutuhkan timnya. Ini menawarkan fleksibilitas kepada manajer dan rekan satu timnya dari hari-hari ketika mereka harus dieja.
Itu berarti tidak pernah konsisten dalam memukul. Kadang-kadang Halter memukul dalam satu pertandingan dan kemudian duduk di lima pertandingan berikutnya, mengetahui bahwa ketika nomornya dipanggil berikutnya, dia mungkin diminta untuk menghadapi orang-orang seperti Randy Johnson, Andy Pettitte, Roy Halladay atau Pedro Martinez. Itu tidak mudah, tapi Halter menyukai peran itu.
“Saya tidak akan mengurangi karir saya sama sekali. Saya menyukai jalur utilitas dan akan segera melakukannya lagi,” kata Halter. “Ini hanyalah salah satu kesepakatan di mana Anda terus-menerus berjuang dan (melakukan) pekerjaan awal dan terus-menerus harus bekerja lebih keras daripada memulai. Anda harus bekerja lebih keras karena Anda tahu hari Anda melawan pelempar yang baik akan segera tiba dan Anda harus siap. Jika belum, kamu sudah selesai, tahu?”
“Kamu harus pandai mengendarai sofa,” lanjut Halter. “Anda tidak bisa hanya duduk diam dan berkata, ‘Hei, saya adalah pemain yang berguna dan saya bisa melakukan apa pun yang saya inginkan.’ Ini banyak pekerjaan. Mungkin lebih seperti hidangan pembuka atau semacamnya. Pemula memang bagus, tetapi pemain utilitas harus bekerja di berbagai posisi dan menguasai semua posisi tersebut atau Anda akan tersingkir dari liga besar atau Anda akan dilepaskan. “
Sekarang Halter menjalankan akademi bisbol, Southern Athletics Baseball Academy di Texarkana, TX, hanya sepuluh mil dari rumahnya. Dia senang bekerja dengan anak-anak — dia masih berharap bisa mengemudi secara profesional suatu hari nanti — dan mengajari mereka pelajaran penting dalam bisbol — cara mengasah beragam keterampilan, bekerja keras, dan mendukung orang-orang di sekitar Anda.
“Mungkin 80 persen karier saya dihabiskan di bangku cadangan. Jika saya menggerutu tentang hal itu atau menjadi rekan setim yang buruk, saya mungkin tidak akan bertahan di sana,” kata Halter.
Masa jabatan Halter di Detroit tidak bertepatan dengan tim Tigers mana pun dalam beberapa tahun terakhir, namun dia masih memiliki kenangan indah tentang hari-hari bermain itu. Orang tua dari pemain yang sekarang dia ajar terkadang bertanya kepadanya tentang pertandingan tanggal 1 Oktober 2000 itu. Orang-orang dari kampung halamannya juga mengingatnya.
“Kami tidak terlalu bagus dalam dua tahun saya berada di sana,” kata Halter, yang menganggap Ausmus sebagai rekan satu tim di Detroit. Tapi bagi saya pribadi, itu adalah momen penting dalam karier saya.
Dan ketika Romine mendapatkan kesempatannya, mungkin minggu ini ketika Tigers menghadapi Oakland Athletics, tim lain juga keluar dari babak playoff, Halter akan mengawasi.
Dia tahu semua kerja keras yang dilakukan Romine untuk mencapai titik ini – pekerjaan sehari-hari tanpa henti yang hanya dilihat atau dipahami oleh sedikit orang. Tapi dia melakukannya.
“Tidak ada yang menghargainya, tapi saya bisa mengatakan kepada Romine: ‘Hei, saya menghargai apa yang Anda lakukan. Kamu benar-benar pandai dalam hal itu dan aku bangga padamu.'”