CINCINNATI – Ketika tersiar kabar bahwa Bengals telah menandatangani kontrak tiga tahun dengan Bobby Hart pada bulan Maret, penggemar tim tidak menganggapnya terlalu baik di media sosial.
Dapat dimengerti setelah satu tahun di mana Hart menjadi salah satu dari empat tekel ofensif di liga yang melepaskan setidaknya 10 karung dan juga mendapat 11 penalti terhadapnya. Buktinya ada di filmnya.
Pelatih Bengals, terutama pelatih lini ofensif Jim Turner, melihat lebih banyak pada Hart dan memandang penalti pra-jepretan sebagai hal yang aneh untuk sebagian besar karirnya. Hart berusia 25 tahun pada hari Rabu dan staf mengira mereka melihat seorang atlet muda yang sedang naik daun serta perhentian penting untuk posisi yang terus berubah baik di Cincinnati maupun di NFL.
Namun, Twitter dan blog penggemar dipenuhi dengan api kemarahan dan kemarahan. Hart tahu ada hal-hal di luar sana, dia hanya tidak mendengarkan.
“Sial, keluarga saya bahagia, saya bahagia, rekan satu tim saya bahagia,” kata Hart. “Itulah yang terpenting.”
Saat dunia garis ofensif berubah di Cincinnati pramusim ini, Hart telah menjadi salah satu dari sedikit pemain yang konstan dan paling sedikit dibicarakan. Pergantian peristiwa yang aneh, tentu saja dan mungkin merupakan tanda kiamat lebih dari apa pun, tetapi dia jarang melakukan kesalahan besar dalam praktiknya dan kesalahan awal melawan Washington adalah yang pertama yang kita lihat sejak awal kamp.
Dia tahu apa reaksi yang mungkin terjadi di kalangan penggemar Bengals ketika penalti pertama dimulai dan apa yang dipikirkan orang tentang bagaimana dia akan bermain tahun ini. Dia punya akun Twitter, tapi dia bilang dia jarang menggunakannya. Dia kebanyakan memilih untuk me-retweet orang lain daripada menyelaminya.
Untuk salah satu suara yang lebih terbuka di ruang ganti, dia tidak keberatan terlibat di luar orang-orang yang dia lihat setiap hari.
“Saya tidak melihatnya,” kata Hart. “Saya hanya keluar dan bermain. Saya mendengarkan pelatih saya, itu yang paling penting. Saya merasa tidak ada orang yang lebih keras pada diri saya sendiri selain saya. Sungguh tidak masuk akal mendengarkan orang lain. Separuh waktu mereka tidak berada di dalam gedung. Mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi. Mereka bisa mengatakan apa yang ingin mereka katakan. Orang ini melewatkan satu blok, orang ini melewatkan satu blok. Anda tidak tahu apa panggilan bermainnya. Ambil saja dengan sebutir garam.”
Jumlah kebencian yang menimpa Hart sepanjang tahun sudah cukup untuk menjadi latar belakang pengambilan gambar berita lokal sebelum salju pertama setiap tahun.
Tentu saja, dia tahu segalanya tentang menjadi objek frustrasi. Keluarnya dia dari New York Giants terjadi dengan langkah cepat di belakang. Dia dipecat sebagai salah satu langkah pertama pengambilalihan kantor depan baru pada akhir musim 2017.
Kamis akan menjadi kali pertamanya melawan mantan timnya.
“Saya akan siap,” kata Hart. “Ini bukan masalah pribadi, karena Anda hanyalah tim lama Anda, Anda selalu ingin bermain bagus saat melawan mereka. Ini adalah pertandingan pramusim ketiga, jadi kami akan bermain paling banyak. Masuk ke alur yang bagus. Kami bermain bagus, hanya ingin terus menyatu dan terus menjaga kebersihan Andy (Dalton) dan menjaga Joe (Mixon) terus maju.”
Dia mengakui bahwa dia tidak menjaga fokusnya pada tempat yang tepat setelah terpilih dari Negara Bagian Florida pada putaran ketujuh tahun 2015.
“Saya masih muda saat itu, sekitar 21, 22 tahun,” kata Hart. “Banyak hal yang saya pikir hanya tentang saya padahal sebenarnya itu adalah gambaran besarnya. Tahun ini, saya semakin memahami cara bermanuver di liga ini. Saya tidak begitu mengerti saat itu. Saya pikir ini semua tentang saya. Ini gambaran besarnya.”
Gelandang ofensif Trey Hopkins mengatakan dia tidak membuat penilaian sebelumnya tentang Hart pada saat kedatangannya, tidak peduli apa yang terjadi di luar sana.
“Saya selalu memikirkan Bobby sejak dia tiba di sini,” kata Hopkins. “Dia dan saya rukun sejak lompatan itu. Dia pria yang lucu dan pintar. Dia hampir sama. Dia datang ke sini dengan ekspektasi tinggi terhadapnya dan dia telah tampil normal sejauh ini.
Para pelatih sejauh ini sangat senang dengan perlindungan operan pada serangan awal. Pertahankan hukuman – berjalan sepanjang liga pramusim ini; lebih dari dua kali lipat pada minggu pembukaan sebelumnya — merupakan sebuah masalah. Setahun setelah membuka jalan bagi Mixon untuk memimpin AFC dalam kecepatan dan rata-rata 4,9 yard per upaya, mereka belum menemukan banyak daya tarik dalam menjalankan bola.
Hart’s telah mendapatkan kesempatan hidup baru yang menguntungkan di Cincinnati. Waktu akan membuktikan apakah Bengals melakukan kesalahan besar seperti yang dikatakan oleh para penggemar dan pakar atau apakah Hart dapat membuktikan bahwa para pengkritiknya salah.
“Cris Carter mengatakan kepada kami bahwa, dari orang yang sama Anda menerima pujian, Anda memberi mereka kredibilitas ketika mereka mulai menyerang dan membenci,” kata Hart. “Pada akhirnya, hanya pelatih, rekan satu tim, dan saya sendiri yang saya khawatirkan.”
(Gambar atas: Aaron Doster/USA Today Network)