Sebagian besar kesenangan di luar musim bagi penggemar dan reporter Wild adalah mencoba mengumpulkan pemain mana yang mungkin dikalahkan Wild dari Vegas Golden Knights dalam draf ekspansi pertama sejak Wild dan Columbus Blue Jackets berpartisipasi dalam draft ekspansi tersebut pada tahun 2000.
Ada spekulasi berbulan-bulan menjelang bulan Juni, dan kemudian beberapa hari setelah terungkap bahwa pemain seperti Matt Dumba, Eric Staal, Marco Scandella, dan Erik Haula yang diekspos alih-alih pemain inti seperti Mikael Granlund, Nino Niederreiter, Charlie Coyle, Jason Zucker, Jared Spurgeon dan Jonas Brodin.
Sebagai ganti 1/30st dari biaya perpanjangan $500 juta – atau $16,7 juta, Wild akan terpaksa kehilangan satu pemain bagus.
Ternyata, Wild akan kehilangan dua.
Kamis malam di Xcel Energy Center adalah pertandingan Wild-Golden Knights yang pertama. Di sisi lain akan ada dua wajah skating yang familiar, jika latihan di Vegas hari Rabu merupakan indikasinya, barisan yang sama dengan James Neal – Haula di tengah dan pick putaran pertama Wild 2014 Alex Tuch di sayap kanan.
“Akan sedikit aneh berada di ruang kunjungan itu, dan semoga para penggemar tidak mencemooh saya,” kata Tuch saat wawancara telepon, Senin. “Sebenarnya, saya mendapat banyak tweet dari penggemar yang mengatakan bahwa mereka kecewa karena saya ditukar. Saya memiliki hubungan baik dengan manajemen dan orang-orang pengembangan pemain seperti Brad Bombardir. Itu adalah perpisahan yang sulit, tapi saya bersemangat untuk memulai bab berikutnya.”
Selama wawancara telepon Selasa malam, manajer umum Golden Knights George McPhee Atletik melalui anatomi transaksi.
“Kami mungkin berbicara dengan (GM Liar) Chuck (Fletcher) lebih dari siapa pun,” kata McPhee. “Kami mengidentifikasi sembilan organisasi yang menurut kami seharusnya menandatangani perjanjian untuk melindungi organisasi tersebut. Kami pikir Chuck ahli dalam proses itu. Dia tetap tenang dan memainkan kartunya dengan benar, dan dia membawa kami ke kawat dan melindungi organisasinya.
“Mereka adalah satu dari sembilan organisasi yang kami anggap sebagai korban kesuksesan mereka sendiri. Mereka melakukan drafting dengan baik, melakukan trade dengan baik, mereka berkembang dengan baik, mereka mempunyai tim-tim bagus dan pemain-pemain bagus, dan dengan $17 juta yang akan kami berikan kepada mereka, mereka akan kehilangan pemain bagus. Dari sembilan tim, delapan tim menandatangani perjanjian dan melakukan apa yang benar untuk organisasi mereka.”
McPhee mengatakan telah terjadi banyak diskusi mengenai banyak pemain berbeda dengan Fletcher selama berbulan-bulan, dan “beberapa kesepakatan berbeda harus dilakukan dalam beberapa hari terakhir agar semuanya berjalan lancar.”
Tujuan Fletcher menuju draft ekspansi adalah untuk menciptakan ruang batas sekaligus melindungi pemain bertahannya dari pick sehingga ia dapat menukarnya dan kembali dengan empat besar yang berkualitas musim ini.
Haula menceritakan Atletik pada bulan September bahwa prosesnya sebenarnya dimulai untuknya pada pertemuan keluarnya setelah lima pertandingan playoff putaran pertama Wild pada bulan April.
“Saya bertemu Chuck dan (pelatih) Bruce (Boudreau) dan saya menghargai kejujuran Chuck,” kata Haula. “Dia mengatakan kepada saya bahwa kemungkinan besar saya tidak akan kembali, jadi saya tahu saya akan dijemput atau ditukar, atau sesuatu akan terjadi. Dia berkata, ‘Saya hanya ingin mempersiapkan Anda,’ jadi saya menghargainya karena Minnesota adalah rumah bagi saya.
Pada rancangan gabungan di Buffalo pada akhir Mei, Fletcher bertemu sebentar dengan agen Haula, Jay Grossman, dan di sanalah pertama kali dibahas dengan Grossman bahwa Fletcher berbicara dengan McPhee tentang kemungkinan menyusun Haula dan kemudian segera menandatangani agen bebas yang tertunda.
Haula bermain sebagian besar musim lalu di lini keempat di Minnesota dan dia adalah tahun dengan hak bebas tidak terbatas, jadi dengan situasi batas Wild, akan sulit bagi Wild untuk mengontraknya dalam jangka panjang.
Ksatria Emas sangat memperhatikan Wild musim lalu dan tertarik untuk mengambil Haula sebagai pemain bertahan selama Wild memberi mereka prospek. Nama-nama yang dibahas, kata sumber, adalah Tuch, Jordan Greenway, dan Kirill Kaprizov.
“Ada beberapa tim yang mengalami paparan stres dan beberapa tim yang mengalami stres batas dan beberapa tim yang mengalami keduanya, dan Minnesota harus mengambil beberapa langkah,” kata McPhee. “Dan kami menyukai Erik. Kami mengira Erik adalah sosok yang kompetitif dan memiliki kecepatan. Namun ketentuan dari sebagian besar kesepakatan ini ditentukan oleh tim, bukan kami.”
Ksatria Emas segera menghubungi Grossman pada awal periode kontak khusus Vegas untuk agen bebas dan mengindikasikan bahwa Haula adalah prioritas utama. Dia akhirnya setuju untuk menandatangani kontrak tiga tahun senilai $8,25 juta.
Namun Haula yang saat itu sedang berlibur ke Eropa belum mengetahui apakah kesepakatan tersebut akan selesai karena Wild belum setuju untuk memperdagangkan Tuch.
“Saat kami mendapatkan nomornya, saya masih belum bisa bersantai sampai saya tahu Chuck telah membuat kesepakatan,” kata Haula. “Setelah dia melakukannya, itu sungguh tidak nyata. Saya telah berada di Minnesota sejak sekolah menengah (di Shattuck-St. Mary’s) dan perguruan tinggi (di Universitas Minnesota), dan dukungan dari para penggemar sungguh luar biasa. Dan rekan satu tim saya. Saya tidak bisa memikirkan satu orang pun yang belum mengirim pesan atau menelepon saya, yang juga penting bagi saya karena rasanya saya telah melakukan beberapa hal baik.”
Haula, seorang pegolf yang rajin dengan 4 handicap, membeli rumah di TPC Las Vegas. Pemain Finlandia berusia 26 tahun itu membutuhkan awal yang baru setelah mencetak 15 gol, yang merupakan angka tertinggi dalam karirnya musim lalu, tetapi rata-rata hanya mencetak 13 menit, 48 detik per pertandingan. Dia rata-rata mencetak hampir tiga menit lebih banyak per game musim ini dan merupakan pencetak gol terbanyak keenam di Vegas dengan 13 poin (tujuh gol) dalam 19 pertandingan setelah membukukan 42 gol dan 89 poin dalam 266 pertandingan karier untuk Wild.
Tuch, 21, mantan produk Boston College, kembali ke rumah di New York pada pagi hari setelah rancangan ekspansi ketika dia mengetahui bahwa dia akan diperdagangkan malam itu juga.
“Baiklah, Russo, saya berterima kasih untuk itu,” kata Tuch Atletik, sambil tertawa. “Anda adalah orang pertama yang menulis tentang hal itu, jadi terima kasih telah terus memberi tahu saya karena saya tidak mengetahuinya sampai Anda menulis bahwa saya akan diperdagangkan.
“Saya sebenarnya sedang berada di ruang angkat beban untuk berolahraga bersama teman-teman saya di rumah dan saat saya masuk, teman saya membuka Twitter dan berkata, ‘Hei kawan, kamu akan bertanding hari ini.’ Saya hanya tertawa lalu dia menunjukkan tweet dan cerita Anda. Saya menelepon agen saya, dan dia berkata, ‘Ya, itu rumor yang cukup besar, izinkan saya menelepon Wild.’ Dan Chuck Fletcher segera menelepon saya dan memberi tahu saya bahwa cerita Anda benar, bahwa saya sedang diperdagangkan dan itu sebenarnya adalah panggilan telepon yang sangat bagus.
“Dia berkata, ‘Hei, tanganku terikat,’ mereka tidak mau menyerahkan saya, mereka tidak ingin mengirim saya keluar, kata mereka. Jadi itu panggilan telepon yang sangat bagus. Itu adalah panggilan telepon yang sulit. Selalu sulit untuk diperdagangkan karena saya tahu ada pilihan lain, dan saya tidak tahu, mungkin Vegas mendorong saya dengan keras.”
Ditanya apa yang dia sukai dari Tuch, McPhee berkata, “Kami pikir dia adalah pria bertubuh besar yang bisa tampil bagus di depan gawang dan memiliki pergerakan yang bagus. Saya memasukkannya ke dalam program (AS) pada satu tahun Saw Ann Arbor dan tidak’ tidak peduli sama sekali tentang cara dia bermain dan berpikir pasti dia akan menjadi pemain NHL. Kami tidak yakin di mana batasannya, tetapi dia pasti memiliki sifat yang membuatnya menjadi pemain yang sangat bisa menjadi pemain yang efektif jika dia bertekad untuk melakukannya. dia.”
Setelah awal yang solid, Tuch mencetak lima gol dan lima assist dalam 19 pertandingan untuk Golden Knights. Dia baru-baru ini menerima kabar dari tim bahwa dia mungkin akan pindah dari hotel dan masuk ke apartemen. Dia tinggal bersama pemain bertahan Golden Knights Shea Theodore.
“Itu adalah pengalaman yang luar biasa,” kata Tuch tentang bermain di Sin City. “Saya sebenarnya sangat terkejut melihat betapa terpelajarnya para penggemar hoki. Mereka tahu persis apa yang sedang terjadi. Ini bukan sekedar pengikut buta. Mereka terdiri dari orang-orang berpengetahuan dari seluruh penjuru negeri, jadi kami memiliki penggemar hoki dari seluruh penjuru, dan orang-orang langsung bergabung. Anda bisa bertanya kepada tim lain. Itu adalah atmosfer yang luar biasa di semua pertandingan kami. Itu juga merupakan pengalaman yang berkembang. Itu benar-benar menunjukkan kepada saya apa itu NHL dan memberi saya kesempatan bagus untuk menjadi pemain NHL penuh waktu di sini. Saya sangat bersyukur untuk itu. Ini adalah kota yang sangat istimewa, tidak seperti kota lain di dunia.”
Ksatria Emas adalah kejutan terbesar di NHL. Mereka memimpin Divisi Pasifik dengan rekor 15-7-1 dan sangat hebat di kandang sendiri, dengan rekor 9-2.
Tuch mengatakan dia sedikit terkejut betapa bagusnya mereka, “tetapi jika Anda melihat daftar pemain kami, kami memiliki banyak pemain yang telah mencetak 20, 30 gol dan banyak pemain yang mungkin tidak memilikinya. “Saya pikir semua orang telah benar-benar menerima sistem ini dan kami sangat menyukai staf pelatih kami. (Gerard Gallant) melakukan pekerjaan dengan baik. Mereka keluar dan menginginkan membangun tim untuk masa depan, dan saat ini kami melakukannya dengan cukup baik.”
Tuch mengatakan ada fakta bahwa Ksatria Emas adalah tim yang penuh dengan penolakan dan perlu membuktikan sesuatu.
“Semua orang mempunyai beban kecil ini, terutama ketika Anda akan bermain melawan tim lama Anda,” kata Tuch. “Shea Theodore sangat bersemangat untuk meraih kemenangan atas Anaheim, dan itulah cara saya pergi ke Minnesota. Saya akan mencoba memenangkan pertandingan hoki seperti hari-hari lainnya, namun jika kami bisa menang, itu akan terasa lebih baik. Kami bercanda tentang ini. Para pria berkata, ‘Hei, mereka tidak menginginkanmu, tunjukkan bahwa mereka melakukan kesalahan.’
Tidak ada keraguan bahwa Haula akan termotivasi untuk bermain di Wild.
“Saya harus percaya Erik Haula mungkin akan mengeluarkan uangnya besok,” canda Boudreau.
(Gambar teratas: Erik Haula, bersama Wild musim lalu dan Golden Knights pada 2017. Kredit: Brace Hemmelgarn dan Stephen R. Sylvanie/USA TODAY Sports)