Perubahan itu sulit. Terkadang bisa di perut. Bagi tim nasional putra AS, beberapa minggu terakhir adalah masa-masa keduanya.
Setelah kekalahan dari Jamaika dan Venezuela dalam pertandingan persahabatan di kandang sendiri, banyak pertanyaan yang diajukan tentang kelompok pemain saat ini. Namun pemain yang mungkin paling banyak menerima kritik adalah penjaga gawang berusia 24 tahun Zack Steffen.
Hingga saat ini, karir internasional Steffen dipenuhi dengan banyak hal penting dan penghargaan yang signifikan (penampilannya melawan Perancis dan Meksiko muncul dalam pikiran), namun penampilan terakhirnya mengecewakan. Hanya dalam dua pertandingan, perbincangan seputar Steffen di kalangan fans sepertinya sudah berubah. Bukan lagi kiper hebat Amerika berikutnya, ia kini dipertanyakan apakah ia cukup bagus.
Ayunan dramatis ini adalah bagian dari menjadi penjaga gawang, dan merupakan salah satu hal tersulit dalam posisi tersebut. Tekanan yang muncul akibat perubahan emosi tersebut tidak seperti pemain lain di lapangan. Penyerang gagal memanfaatkan peluang, gelandang gagal mengoper, dan pemain bertahan gagal melakukan tekel, namun hanya sedikit dari pemain tersebut yang bisa langsung (dan sering kali dramatis) memberikan efek perubahan permainan akibat kesalahan penjaga gawang.
Sistem yang dibawa ke USMNT oleh pelatih baru Gregg Berhalter sangat berorientasi pada detail, itulah sebabnya ada kurva pembelajaran yang besar bagi banyak pemain di susunan pemain saat ini. Ada begitu banyak bagian berbeda yang perlu dipadukan secara sempurna agar sistem dapat bekerja sebagaimana mestinya, dan hal ini memerlukan waktu untuk mempelajari dan menguasainya, bahkan bagi pemain yang mungkin sudah terbiasa dengan sistem tersebut. Setiap pemain harus terbiasa dengan rekan satu tim baru, kebiasaan, kekuatan dan kelemahan mereka, selain tanggung jawab individu dan kolektif dari sistem baru. Kurangnya pemahaman (atau miskomunikasi seputar pemahaman tersebut) – dari sudut pandang teknis, taktis, dan posisi – adalah penyebab terjadinya kesalahan. Dan ketika mereka melakukannya, itu akan terlihat buruk. Bahkan terkadang sangat memalukan.
Momen yang paling banyak dibicarakan melibatkan Steffen dalam beberapa pekan terakhir adalah dua kali ia membalikkan bola di depan gawang sambil mencoba membangun permainan dari belakang. Melawan Venezuela, pergantiannya menghasilkan gol pertama di pertandingan tersebut.
Venezuela memanfaatkan kesalahan AS untuk membawa mereka unggul 1-0 pada menit ke-16. pic.twitter.com/FQb4LbUDUg
— Sepak Bola FOX (@FOXSoccer) 9 Juni 2019
Ada dua variabel penting ketika bermain dari belakang: opsi yang diberikan pemain outfield kepada kiper (di mana mereka seharusnya berada dan kapan), dan proses pengambilan keputusan kiper (mengevaluasi situasi di depan mereka, dan mengevaluasi pemain kanan). waktu menendangnya panjang versus mencoba memainkannya pendek untuk membangun dari belakang). Menjelang gol pertama Venezuela, Amerika Serikat dan Steffen melakukan kedua kesalahan besar tersebut.
Meskipun benar bahwa Steffen memiliki pemahaman tentang sistem baru AS sejak masa kepemimpinannya di bawah Berhalter di Columbus, kenyataannya adalah tidak semua orang di lapangan memiliki pemahaman yang sama, dan hal itu pada akhirnya memengaruhi hasil permainan. Sangat mungkin Steffen mengharapkan satu hal dari rekan satu timnya, dan mereka mengharapkan sesuatu yang sama sekali berbeda darinya. Haruskah Steffen berbuat lebih baik? Ya, dan saya berharap dia melakukannya, tapi rekan satu timnya tidak benar-benar membantunya atau membuat segalanya lebih mudah baginya.
Saat Matt Miazga berbalik untuk mengembalikan bola ke Steffen, setiap pemain bertanggung jawab untuk menempatkan diri mereka di posisi secepat mungkin untuk membangun permainan. Bek tengah (Miazga dan Aaron Long) harus bergerak melebar ke sudut kotak penalti, bek sayap (Nick Lima dan Tim Ream) harus bergerak selebar mungkin, sekaligus bergerak lebih jauh ke lini depan, dan bertahan. . gelandang (Wil Trapp) harus menunjukkan penguasaan bola. Kelima posisi ini adalah yang paling penting bagi Steffen, karena merupakan saluran keluar utama bagi penjaga gawang dalam permainan build-up.
Saat bola mengarah ke Steffen, satu-satunya pemain yang memiliki urgensi dalam pergerakannya untuk memberikan umpan keluar kepada Steffen adalah Long. Miazga, Trapp, Lima dan Ream semuanya memulai gerakan mereka, namun melakukannya dengan intensitas atau urgensi yang rendah. Mereka sepertinya melakukan itu karena mereka tahu mereka harus melakukannya, tapi bukan karena mereka sangat menginginkan bola dari Steffen.
Dengan bola bergerak ke arahnya, Steffen harus mengamati lapangan – khususnya tekanan dari lawan, serta posisi dan pergerakan rekan satu timnya – dan menilai langkah selanjutnya. Informasi yang diberikan oleh permainan seharusnya memberi isyarat kepadanya untuk mencari umpan keluar di ujung lapangan, di mana tekanan lebih sedikit dan lebih banyak ruang untuk menyerang. Sebaliknya, Steffen mencoba memaksa bola di tengah lapangan, kembali ke tekanan yang baru saja mereka alami, menyebabkan perputaran yang mahal di bagian paling rentan di lapangan bagi AS.
Meskipun saya dapat memahami bahwa bermain di tengah dan melewati garis tekanan pertama adalah hasil dari arahan staf pelatih sebelum pertandingan, Steffen juga harus bisa membaca permainan di depannya dan menyadari kapan pilihan yang lebih disukai. tidak aktif, dan mainkan opsi lain. Sistem ini dibangun berdasarkan fleksibilitas, dan variasi itu sendiri (secara teori) membuat sistem jenis ini sangat sulit untuk dilawan jika dijalankan dengan benar. Kesalahan besar Steffen adalah tidak mengakuinya. Tidaklah cukup hanya memiliki kemampuan yang baik dalam sistem AS – Anda juga harus memiliki kecerdasan dan penilaian yang baik.
Apa yang membuat segalanya semakin sulit bagi Steffen saat ini adalah, setelah menerima bola dari Miazga, sentuhan pertamanya menghentikan bola sepenuhnya di depannya, segera membatasi pilihan umpannya dan hal paling berharga yang ia inginkan, tersingkir: waktu . Saatnya untuk menilai tekanan di depannya, melihat rekan satu timnya memposisikan diri di seberang lapangan permainan dan melakukan umpan akurat—bahkan mungkin membelah garis, seperti yang dia inginkan.
Daripada menghentikan bola, Steffen lebih baik mengambil sentuhan pertamanya untuk menghindari tekanan. Itu akan membuka Long, Ream dan McKennie sebagai pilihan di sisi lemah, dan bahkan mungkin Wil Trapp di lini tengah (seperti yang dia inginkan). Sebuah penyesuaian kecil, tapi itu akan membuat perbedaan besar bagi Steffen.
Faktor lain yang mungkin terjadi dalam semua ini adalah apa yang terjadi pada seorang pemain ketika mereka mencoba menunjukkan kepemimpinan dan kedudukannya dalam tim, seperti yang dilakukan Steffen saat ini. Anda ingin menunjukkan kepada pelatih, penggemar, dan terutama rekan satu tim Anda bahwa Anda dapat melakukan pekerjaan yang diminta kepada Anda sehingga Anda mulai melakukan hal-hal yang terkadang bertentangan dengan logika—seperti memaksakan umpan di area sempit alih-alih di area aman, bermain aman. bola seperti biasanya. Sekarang, saya tidak tahu pasti apakah ini yang terjadi pada Steffen saat ini, hanya dia yang bisa memberi tahu kami, tapi saya melihat banyak kesamaan antara permainannya dan permainan saya ketika pertama kali diperkenalkan ke tim baru. yang memiliki gaya permainan serupa.
Setiap penjaga gawang di dunia harus menghadapi kesalahan dan dampak yang mungkin timbul setelah melakukan kesalahan tersebut. Yang membuat kiper hebat hebat adalah mereka mampu mencerna apa yang terjadi, belajar dari kesalahan, dan menghasilkan performa yang lebih kuat segera setelah melakukan kesalahan. Yang patut dipuji bagi Steffen, dia cukup pandai melakukan hal itu hingga saat ini dalam kariernya—bahkan ketika tekanannya paling tinggi, dan timnya paling membutuhkannya. Cara dia bereaksi melawan DC United di playoff Piala MLS tahun lalu setelah melakukan kesalahan di awal permainan adalah contoh terbaik.
Ketika saya menulis tentang perkembangan Steffen bersama AS tahun lalu, saya menyebutkan betapa pentingnya membangun dia sekarang, ketika konsekuensi dari kesalahan relatif ringan, dan membantunya belajar ketika taruhannya lebih tinggi. Dengan Piala Emas, waktunya telah tiba.
Dalam dunia yang sempurna, Steffen dan seluruh tim AS akan menuju ke turnamen dengan kinerja yang kuat di belakang mereka. Pada kenyataannya, yang terpenting adalah mereka siap dan bugar, mulai melawan Guyana.
Steffen jelas tidak. 1 dan, sejujurnya, dia seharusnya begitu. Namun, agar dia dapat mengambil langkah selanjutnya dalam perkembangannya, sangat penting bagi dia untuk terus berkembang, menyempurnakan dasar-dasar posisinya dan menghilangkan beberapa kesalahan yang dia buat saat bermain di belakang. Jika dia bisa melakukan itu, mungkin kita bisa menemukan penjaga gawang hebat Amerika berikutnya seperti yang diharapkan banyak orang.
(Foto: Adam Lacy/Icon Sportswire melalui Getty Images)