Chris Kreider dikenal dengan tipe permainan yang sesuai dengan perawakannya: besar.
Kecepatan, keterampilan, ukuran, dan kekuatannya yang mengubah permainan itulah yang menentukan kariernya. Taruhannya tidak terlalu tinggi untuk New York Rangers saat ini, tetapi sejak kembali ke lineup setelah absen karena pembekuan darah, permainannya menjadi, baik, besar.
Kreider absen selama 24 pertandingan musim ini dan Rangers tidak diragukan lagi melewatkan kontribusinya. Dalam rentang waktu tersebut, tim bermain 7-16-1, dan hanya mampu memenangkan lima pertandingan secara regulasi. Walaupun ketiadaan sayap kiri atas berkontribusi terhadap keruntuhan mereka, ketidakhadiran Kreider tidak luput dari perhatian.
Dalam 36 pertandingan sebelum pertandingan 27 Desember melawan Washington Capitals di mana Kreider pergi karena cedera, ia mengumpulkan 22 poin di semua situasi tetapi hanya 13 poin saat 5 lawan 5 — di belakang JT Miller, David Desharnais, Mats Zuccarello, Kevin Hayes, dan Pavel Buchnevich. Skor 5 lawan 5 miliknya yaitu 1,74 poin per 60 bahkan lebih rendah; faktanya, ia terlihat tidak produktif di permukaan, berada di peringkat 10 dalam tim. Bahkan enam penyerang terbawah menghasilkan tingkat yang lebih tinggi daripada pemain sayap lini pertama.
Meski tanpa hasil nyata, power forward setinggi 6 kaki 3 inci ini masih bermain bagus. Rangers lebih baik dalam hal berbagi tembakan dan menciptakan peluang berkualitas bersamanya di atas es, meskipun dia tidak mencetak gol sebanyak yang diharapkan darinya.
Kreider secara resmi kembali untuk 12 pertandingan (meskipun dia tidak bermain melewati babak pertama di salah satu pertandingan tersebut); ia membutuhkan dua pertandingan untuk kembali mencetak gol, namun sejak itu ia telah mengumpulkan 11 poin dalam semua situasi. Dari 11 poin tersebut, empat poin dicetak melalui power play, satu saat 3 lawan 3 dan enam saat 5 lawan 5.
Pada 5-on-5, ia mencatatkan satu gol, dua assist utama, dan tiga assist sekunder. Namun seperti yang mereka lakukan sebelum cederanya, kontribusinya lebih dari sekadar mencetak gol.
Selama 12 pertandingan terakhir, Rangers telah mengambil 54,76 persen pangsa tembakan dengan Kreider di atas es, yang memimpin tim (relatif ditambah 14,48). Karena kontrol Rangers lebih sering bermain dengan Kreider di atas es, tim menghadapi tingkat percobaan tembakan terendah saat dia ditempatkan.
Dan Rangers tidak hanya melakukan serangan dengan Kreider di atas es, tetapi mereka juga menciptakan peluang berkualitas; mereka menguasai lebih dari 60 persen pembagian peluang mencetak gol dengan dikerahkannya Kreider. Secara individu di tim ini, ia menghasilkan hampir 14 percobaan tembakan per 60, kedua setelah Zibanejad dalam menyerang; hampir 67 persen dari upaya tersebut menghasilkan peluang. Dan dari 36 percobaan tembakannya, lebih dari 27 persen merupakan percobaan berisiko tinggi.
Sebagian besar produksinya berasal dari keseimbangan antara kecepatan, keterampilan, ukuran dan kekuatannya. Keseimbangan itu membantu Kreider memasukkan dirinya ke dalam serangan Rangers dan menjadi kekuatan dinamis yang dia harapkan. Dia dapat mendorong dirinya jauh ke dalam zona ofensif dengan kecepatan eksplosifnya, baik saat dia meluncur dengan puck – untuk melakukan tembakan sendiri atau mengirimkannya ke rekan satu tim – menunggu untuk menerima umpan, atau dia hanya menanam dirinya sendiri. jaring untuk menyaring kiper atau memblokir keping.
Dan ketika Kreider mencapai keseimbangan dalam keunggulan pemain, hal itu semakin memperkuat serangan Rangers. Saat Rangers sedang bermain kekuatan, Kreider banyak ditemukan di depan gawang. Musim lalu, dia memimpin tim dengan 14 karung, menurut Atletikkata Corey Sznadjer melacak data; musim ini, melalui 31 pertandingan Rangers yang dilakukan Sznadjer (yang dimainkan Kreider dalam 26 pertandingan), dia memimpin dengan lima pertandingan.
Kreider menempati urutan kelima dalam power play dengan 11 poin; melewatkan 24 pertandingan telah mengurangi akumulasi poinnya, begitu pula fakta bahwa pengaruhnya tidak selalu mengharuskan dia untuk melakukan tembakan. Kehadirannya di depan gawang tidak hanya menghasilkan lebih banyak turnover, tetapi juga dapat menginspirasi tim untuk menembak dari titik penalti dengan harapan Kreider melindungi penjaga gawang. Oleh karena itu, ada perbedaan terukur dalam cara permainan kekuatan Rangers beroperasi saat Kreider tidak ada dalam lineup.
* Peta melalui HockeyViz
Sejak Kreider kembali ke lineup, ia memiliki empat power play point (dua gol, dua assist). Keempat poin tersebut telah dicetak dalam tiga pertandingan terakhir dan masing-masing memiliki tampilan yang berbeda dari pertandingan sebelumnya.
Yang pertama melawan Pittsburgh Penguins. Kreider mencapai tonggak karir dengan permainan empat poin pertamanya; dua dari poin tersebut dicetak pada power play. Yang pertama terjadi di babak ketiga saat Rangers tertinggal 2-0, ketika ia mendapat rebound dari tembakan satu kali Pavel Buchnevich yang mengarah ke gawang. Kemudian pada periode itu, dia menambahkan satu lagi ketika dia menggunakan kecepatannya untuk membawa puck keluar dari zonanya sendiri jauh ke dalam zona ofensif. Dia mengirimkan umpan melintasi slot ke Zibanejad, yang menemukannya di belakang gawang.
Melawan St. Louis Blues adalah salah satu dari dua poin Kreider dalam permainan kekuasaan. Buchnevich mengoper bola ke Kreider, yang memberikan umpan indah kepada Zibanejad yang dia lepaskan melewati Jake Allen.
Dan dalam pertandingan terakhir mereka, Kreider mencetak gol melawan Columbus Blue Jackets setelah Thomas Vanek dipanggil karena tersandung. Itu terjadi di dua menit terakhir permainan ketika Rangers mencoba melakukan comeback 4-2. Ryan Sproul mengoper bola dari kanan ke Brady Skjei di kiri. Skjei mengambil tembakan dan Kreider, yang berperan sebagai layar di depan, membelokkannya melewati Sergei Bobrovsky.
Kritik yang mengikuti Kreider sepanjang karirnya adalah bahwa dia sangat terampil, tetapi dia tidak selalu menyatukannya. Terkadang serangannya begitu kreatif dan datang di momen-momen penting dalam sebuah pertandingan. Di lain waktu, usahanya tidak terlihat di papan skor, sehingga dianggap tidak membuahkan hasil. Dan tentu saja, seperti pemain lainnya, dia terkadang memiliki permainan yang buruk.
Namun musim demi musim, Kreider meningkatkan permainannya dan berkembang menjadi bagian integral dari Rangers. Dan, bicaralah dengan Atletik Rick Carpiniello mengatakan minggu ini bahwa kita belum melihat batas kemampuannya: “Saya tahu saya bisa menjadi lebih baik. Saya tahu saya menjadi lebih baik. Jika Anda tidak berusaha menjadi lebih baik, Anda tidak berkembang, Anda berpuas diri, stagnan, Anda mati secara perlahan. Jadi tidak ada gunanya jika tidak beradaptasi dan berusaha berubah dan berusaha memperbaiki diri. Menurut saya, itulah inti permasalahannya, terutama pada level ini.”
Rangers melewatkan permainan berpengaruh Kreider saat dia tidak ada. Sejak kembali, pemain berusia 26 tahun ini telah menunjukkan betapa pentingnya dirinya dalam serial ini dengan mengoptimalkan keseimbangan bakat alaminya dan menampilkannya. Rangers dapat melihat lebih jauh susunan pemain mereka tanpa Chris Kreider di dalamnya, dan mereka tidak dapat mengisi kekosongan yang ditinggalkannya. Jika mereka memiliki keyakinan yang sama bahwa ia memiliki ruang untuk berkembang, ia mungkin menjadi salah satu dari sedikit pemain inti yang mampu melewati pembangunan kembali ini.
* Data melalui NaturalStatTrick
(Kredit Foto: Sergei Belski-USA TODAY Sports)