Setelah kalah dalam empat pertandingan berturut-turut dan enam dari tujuh pertandingan terakhirnya, Montreal Alouettes memutuskan sudah waktunya untuk mengubah keadaan dengan memecat pelatih kepala Jacques Chapdelaine dan koordinator pertahanan Noel Thorpe.
Ini adalah langkah penting pada tahap musim ini. Meskipun waktunya mungkin mengejutkan, fakta bahwa hal itu benar-benar terjadi tidaklah mengejutkan.
Chapdelaine dan manajer umum Kavis Reed tidak sependapat sejak awal hubungan mereka sebagai pelatih dan GM. Rekor tim 3-8 dan pelanggaran yang terhenti sejak awal musim dengan Chapdelaine menyebut permainan itu juga tidak membantu.
Selama konferensi pers perkenalan Chapdelaine-Reed musim dingin ini, pemilik Alouettes Andrew Wetenhall menjelaskan bahwa Reed memilih sendiri Chapdelaine untuk menjadi pelatih tim ini. Namun semakin jelas bahwa hal ini tidak benar.
Pada hari kedua kamp pelatihan, ketika Reed memutuskan untuk menghentikan gelandang Bear Woods, tanggapan Chapdelaine seharusnya mendukung manajer umum barunya. Sebaliknya, dia memanfaatkan kesempatan itu untuk melemparkannya ke bawah bus.
“Keputusan ini diambil oleh kelompok Kavis. Ini keputusan yang sulit,” kata Chapdelaine saat itu, menurut RDS.ca.
“Saya melakukan percakapan dengan Kavis dan kami melakukan percakapan yang baik dan jujur. Kami berdua sepakat bahwa keputusan ini harus dibuat sebelum kamp pelatihan. Sayangnya, hal-hal tidak dilakukan seperti itu. Saya menerima keputusan tersebut karena pada akhirnya keputusan bisnis dibuat oleh Kavis. Apakah saya setuju dengan cara yang dilakukan? Saya ingin kami melakukannya dengan cara yang berbeda di lain waktu, hanya untuk menghormati pemain.”
Media tentu saja menyukai kutipan itu, tetapi tidak mungkin hal itu bisa diterima dengan baik oleh seluruh front office Alouettes dan beberapa pemain.
“Anda bisa merasakan adanya disfungsi dan hal-hal seperti itu, bahkan hanya melalui kamp pelatihan hingga staf pelatih hingga kantor depan,” bek bertahan Ryan Phillips, yang memulai musim bersama Alouettes, mengatakan kepada The Athletic. “Anda tahu, Anda dapat mengatakan bahwa segala sesuatunya tidak selalu berjalan sesuai rencana, apakah itu dengan dibebaskannya Bear Woods, dibebaskannya Jovon Johnson, atau bahkan kembali ke awal musim ketika saya dibebaskan. adalah kesepakatan dan hal-hal tertentu yang terjadi di mana Anda dapat melihat adanya semacam disfungsi, atau bahwa kedua belah pihak tidak setuju dengan apa yang terjadi, baik dari segi personel atau cara kerja tim.”
Perlu diingat bahwa Phillips dilepas oleh tim pada bulan Juli, jadi wajar saja jika dia merasa seperti itu terhadap tim yang memotongnya. Namun wawasannya memberi kita perspektif menarik dari sudut pandang seorang pemain.
Alouettes berjuang untuk mengumpulkan kemenangan sepanjang musim, tetapi masih berada di posisi pertama Divisi Timur pada 11 Agustus dengan rekor 3-4.
Montreal belum memenangkan satu pertandingan pun sejak itu.
Bukan saja mereka tidak memenangkan satu pertandingan pun, mereka juga gagal mempertahankan semua pertandingan kecuali satu pertandingan saja.
Margin kekalahan mereka dalam empat kekalahan terakhir adalah 145-59 (14,75 poin per game). Pada kuarter pertama dari setiap permainan tersebut, pelanggaran Chapdelaine berhasil mencetak total nol poin. Dan dalam dua dari empat pertandingan tersebut, mereka mencetak enam poin atau kurang.
“Keputusan ini diambil dalam beberapa minggu,” kata Reed, Rabu pagi. “Prosesnya panjang, banyak yang harus dipikirkan. Kami pada dasarnya mencapai visi ke mana kami ingin franchise sepak bola ini menuju, dan memastikan bahwa kami sepenuhnya selaras dalam membangun franchise yang akan sukses saat ini dan di masa depan.”
Masalah ofensif tidak semuanya berada di pundak Chapdelaine. Sayangnya, dia tidak bisa menempatkan pemain tertentu pada posisi sukses.
Garis ofensif sangat terpukul oleh cedera. Mereka kehilangan guard Phillip Blake dan Philippe Gagnon karena cedera, sementara tekel kiri Jovan Olafioye juga terpaksa melewatkan pertandingan krusial melawan Ottawa dua pekan lalu. Cedera tersebut sangat merugikan pelanggaran Montreal.
Quarterback Darian Durant, yang merupakan salah satu akuisisi terbesar musim ini, kesulitan. Durant telah mengambil keputusan-keputusan yang sulit dalam sepak bola, namun ia juga berada di bawah tekanan yang cukup besar.
Hal yang paling aneh di lapangan dari masa jabatan Chapdelaine sebagai pelatih kepala Alouettes adalah ketidakmampuannya menyerahkan bola ke tangan Ernest Jackson.
Jackson adalah seorang akuisisi agen bebas tiket yang besar dan dia seharusnya menjadi orang yang menggantikan produksi SJ Green.
Fakta bahwa pemain berusia 30 tahun itu sedang dalam kecepatan untuk menyelesaikan musim dengan kurang dari 1.000 yard penerimaan adalah hal yang membingungkan.
Legenda Alouettes Anthony Calvillo sekarang akan mengambil alih tugas play-calling, jadi mantan gelandang bintang itu harus mencari cara untuk memberikan bola kepada playmakernya, seperti Jackson.
Saat dilatih Marc Trestman, Calvillo selalu menemukan cara untuk merebut bola dari tangannya dengan cepat. Dia harus mencari cara untuk melakukan itu untuk Alouettes edisi saat ini.
Calvillo memulai musim lalu sebagai koordinator ofensif tim, namun dengan cepat menjadi jelas bahwa dia belum siap untuk tanggung jawab seperti itu. Akan menarik untuk melihat bagaimana dia akan menanganinya kali ini.
Di sisi pertahanan bola, tembakan Noel Thorpe seolah membuat orang lengah.
Thorpe sangat dihormati di kalangan CFL. Dia telah membantu memimpin Alouettes ke performa pertahanan yang kuat sejak ditunjuk sebagai koordinator pertahanan pada tahun 2012 dan pada satu titik banyak yang mengira dia adalah pelatih yang ditunggu-tunggu.
Namun keadaan tidak selalu baik antara Thorpe dan organisasinya.
Pada tahun 2015, Thorpe tiba-tiba mengundurkan diri sebagai koordinator pertahanan dengan sisa kontrak dua tahun setelah dilewatkan untuk pembukaan kepelatihan kepala yang akhirnya jatuh ke tangan Jim Popp.
Ada rumor bahwa Thorpe akan bergabung dengan Edmonton Eskimo, tetapi komisaris saat itu Jeffrey Orridge memblokir langkah tersebut. Pengunduran diri Thorpe tidak dikabulkan, dan dia terpaksa kembali ke lapangan Als.
Pertahanan Thorpe tidak hanya efektif, tetapi juga menjadi tulang punggung tim selama beberapa musim terakhir.
Namun pendekatannya terhadap permainan tidak membuat semua pemainnya berjalan dengan benar. Thorpe adalah salah satu pelatih yang sangat percaya pada sistemnya (tidak ada yang salah dengan itu) sehingga dia merasa sebagian besar pemainnya bisa digantikan. Jelas, para pemain tidak menyukainya.
Selama beberapa minggu terakhir, beberapa mantan pemain melalui Twitter mengungkapkan kegembiraan mereka melihat perjuangan Als di tahun 2017. Orang-orang seperti Phillips, pemain bertahan Brian Brikowski, pemain belakang Jonathan Crompton dan mantan pemain bertahan dan pelatih Anwar Stewart semuanya memiliki beberapa hal negatif. katakan tentang organisasi tersebut di media sosial baru-baru ini.
“Saya rasa (Thorpe) tidak bisa berbaur (dengan para pemainnya) dengan baik,” kata Brikowski, yang menghabiskan sebagian musim 2014 dan 2015 bersama Montreal, kepada The Athletic. “Ada semacam ini, menurut saya, ego. Saya banyak membaca di Twitter dan TSN dan semua hal di sana, dan semua orang menyebut dia sebagai guru defensif. Saya berasal dari sepak bola Amerika dan menyesuaikan diri dengan sepak bola Kanada dan saya dapat memberi tahu Anda bahwa pedomannya sesederhana 12, mungkin 15 permainan, tetapi kemudian delapan paket personel. Jadi sepertinya ada 60 hingga 70 permainan yang tersedia, tapi Anda sebenarnya menjalankan 12 permainan yang sama, Anda hanya menempatkan personel yang berbeda di tempat yang berbeda.”
Phillips, yang menandatangani kontrak dengan Alouettes sebagai agen bebas musim dingin lalu setelah 12 musim bersama BC Lions, memiliki pandangan serupa tentang situasi tersebut.
“Ketika Anda berpikir sistem Anda jauh melampaui pemain yang Anda miliki di ruang ganti, terkadang hal itu dapat merugikan kesuksesan Anda,” kata Phillips, yang dilepasliarkan oleh Als pada Juli lalu. “Saya pikir itulah yang terjadi pada bagian ini.”
Namun, sejujurnya bagi Thorpe, tidak dapat disangkal bahwa pertahanannya telah menjadi kekuatan tim sepak bola ini selama bertahun-tahun. Jika unit ini tidak bermain sebaik beberapa musim terakhir, tidak ada yang tahu seberapa buruk tim ini.
Tidaklah mengejutkan melihatnya muncul kembali di CFL pada musim depan. Bermain bertahan di CFL tidaklah mudah, dan Thorpe telah menemukan cara untuk meraih kesuksesan selama beberapa tahun. Hal ini tidak akan luput dari perhatian tim lain di liga.
Dengan Reed sebagai pelatih kepala dan GM, Calvillo menyerukan permainan menyerang dan Greg Quick menangani pertahanan, Alouettes harus menemukan cara untuk melupakan semua disfungsi ini jika mereka ingin memainkan sepak bola yang bermakna di bulan November.
“Saya yakin dia memiliki minat terhadap bakat,” kata Brikowski tentang Reed, yang merupakan koordinator tim khususnya selama berada di Montreal. “Saya yakin dia memiliki semangat sepak bola yang bagus. Dia adalah orang yang sangat mudah diajak bekerja sama. Ini adalah tahun pertamanya sebagai manajer umum, tapi ini bukan tahun pertamanya di sepak bola Kanada dan ini bukan tahun pertamanya mengevaluasi bakat di sepak bola Kanada. Saya pikir dia adalah seseorang yang harus tetap tinggal di Montreal, meski mereka mengalami masa sulit tahun ini.”
(Foto: David Kirouac/Icon Sportswire melalui Getty Images)