BOSTON – Banyak masalah yang dihadapi Blue Jackets saat seri putaran kedua mereka melawan Boston dimulai, karena Jackets belum memainkan satu pertandingan pun dalam sembilan hari sejak putaran pertama mereka menyapu Tampa Bay.
Sekarang berhenti sejenak dan pertimbangkan center Blue Jackets Alexander Wennberg, yang tidak pernah bermain lagi sejak 2 April — 25 hari — ketika dia memasuki Game 2 yang sangat fisik pada hari Sabtu.
Wennberg secara mengejutkan menambah susunan pemain pada hari Sabtu, menggantikan Ryan Dzingel dalam kemenangan ganda perpanjangan waktu 3-2 Jaket Biru di TD Garden.
Game 3 adalah hari Selasa di Columbus.
“Saya merasa (sifat fisik) membantu saya,” kata Wennberg. “Ini adalah tim yang sangat bagus yang kami hadapi dan kami adalah tim yang sangat bagus, jadi menyenangkan berada di luar sana. Mendapatkan beberapa sentuhan pada puck dan menjadi fisik adalah hal yang Anda butuhkan untuk bangkit kembali.
“Saat Anda pernah bermain di babak playoff sebelumnya, Anda sangat bersemangat. Alih-alih memikirkannya, saya hanya mencoba menenangkan pikiran dan memainkan permainan hoki yang bagus.”
Wennberg meluncur di sayap kiri di garis dengan center Matt Duchene dan Cam Atkinson, barisan yang kesulitan menciptakan banyak lima lawan lima, tetapi masing-masing berdampak pada permainan dengan caranya sendiri.
Duchene mencetak gol kemenangan power-play pada 3:42 perpanjangan waktu ganda. Atkinson mencetak dua assist, keduanya dalam permainan kekuatan. Wennberg, yang bermain 16:10, memainkan peran kunci dalam pembunuhan penalti, terutama selama pembunuhan kunci pada permainan kekuatan Bruins selama tiga menit di set kedua.
“Wenny jelas membantu kami dengan penalti kami; kami membutuhkannya malam ini,” kata pelatih Blue Jackets John Tortorella. “Ada banyak penalti yang kami ambil. Saya pikir dia memainkan permainan yang sangat bagus.”
Ini bisa menjadi masa terberat dalam karier Wennberg. Dua musim lalu, dia adalah pemain dengan 59 poin dan tampak menjadi center No. 1 di Columbus, tapi itu sepertinya sudah lama sekali.
Tortorella menjelaskan di akhir musim reguler, ketika Wennberg pertama kali keluar dari lineup, bahwa dia sudah selesai menunggu permainan Wennberg bangun.
Setelah kehilangan posisi center No. 1 dari remaja Pierre-Luc Dubois musim lalu, Wennberg kehilangan tempatnya di lineup dari penyerang berusia 19 tahun Alexandre Texier di akhir musim ini.
Tortorella mengatakan keputusan untuk menggantikan Wennberg demi Texier “mudah”. Namun dia mengakui bahwa konsekuensinya sulit bagi Wennberg.
“Menyebalkan,” kata Tortorella minggu lalu. “Itu berhasil, itu menyebalkan. Tapi saya tidak bisa melakukannya dengan cara lain. Karena yang mendominasi segalanya tentang perasaan dan segalanya adalah membuat keputusan terbaik untuk tim hoki, peluang terbaik untuk menang.”
Pada hari Jumat, sehari setelah kekalahan di Game 1 dari Bruins, Wennberg diberitahu bahwa dia akan kembali ke tim.
“Itu sangat cepat: ‘Kamu main!’,” kata Wennberg. “Begitulah cara mereka melakukannya di tim ini. Anda harus siap untuk kesempatan ini.
“Bahkan jika saya tidak bermain, saya adalah bagian dari tim, bagian dari keseluruhan perjalanan ini. Tidak ada gunanya bersedih karenanya. Anda hanya harus siap membantu sebanyak mungkin.”
Wennberg menolak mengatakan betapa sulitnya menyaksikan Blue Jackets melaju di babak playoff tanpa terlibat langsung.
“Saya tidak punya komentar mengenai hal itu,” katanya. “Begitulah cara kerjanya. Tim melakukannya dengan sangat baik. Saya pribadi, Anda hanya perlu terus mendapatkan informasi terbaru dan mengerjakan hal-hal tambahan. Sederhana saja: Saat Anda mendapat kesempatan, bersiaplah.”
Buku catatan
• Anda tahu akan ada tantangan besar bagi seorang remaja berusia 19 tahun untuk dibaptis di babak playoff Piala Stanley. Texier akhirnya menemukan satu gol pada 6 1/2 menit memasuki periode ketiga Game 2 ketika dia terbatuk-batuk di bawah tekanan dan melakukan turnover yang membawa bencana. Texier mencoba keluar dari perselisihan dengan penyerang Bruins Jake DeBrusk dengan memberikan umpan melintasi zona pertahanan kepada Seth Jones. Sebaliknya, dia menerima umpan tersebut dan memasukkan kepingnya ke area es yang paling buruk. DeBrusk mengumpulkannya, meluncur melalui slot, memberikan umpan kepada David Pastrnak di belakangnya dan Bruins hampir mematahkan kedudukan 2-2. Beruntung bagi Blue Jackets dan Texier, Sergei Bobrovsky mampu membelokkan tembakan Pastrnak.
• Texier tidak melakukan skate pada shift berikutnya — tidak dalam regulasi, atau dua kali perpanjangan waktu. Dia bermain hanya 10:10, menit paling sedikit di antara pemain di tim mana pun.
• Banyak yang meminta kejelasan status kontrak Texier. Jika dia memainkan 10 pertandingan musim ini, dia akan memasuki tahun pertama kontrak entry-levelnya. Jadi… dia memainkan dua pertandingan musim reguler, empat pertandingan putaran pertama dan dua pertandingan putaran kedua. Jika dia bermain pada hari Selasa dan Kamis, dia masih terikat kontrak dan memiliki sisa dua tahun di ELC-nya, yang berarti dia memerlukan perlindungan dalam draft ekspansi Seattle 2021. GM Jaket Biru Jarmo Kekalainen secara konsisten mengatakan klub akan mendapatkan dukungannya. seri terbaik di babak playoff, apa pun artinya bagi Texier di tahun 2021.
• NBC Sports membagikan hal ini sebelumnya di Twitter: Blue Jackets – Bruins NHL pertandingan perpanjangan waktu ganda 2 tadi malam di NBC mendapat peringkat 2,21 semalam, naik 33% dari pertandingan serupa tahun 2018 dan berdiri sebagai pengiriman semalam tertinggi NBC Sports di Playoff Piala Stanley 2019 hingga saat ini.
• The Blue Jackets memindahkan latihan hari Senin dari pukul 11.00 menjadi 12.00.
(Foto Alexander Wennberg: Michael Tureski/Getty Images)