Sepertinya setiap tahun ada tim baru yang naik ke puncak klasemen dan mengejutkan semua orang dengan performa musim reguler mereka, hanya untuk tampil sangat buruk di babak playoff (saya melihat Anda, Raptors dan Trail Blazers tahun lalu). Tahun ini, kandidat utama singa musim reguler dan domba playoff adalah Denver Nuggets.
Nuggets berada di posisi no. 1 atau tidak. 2 slot di Wilayah Barat, mereka hanya berada di peringkat belakang Warriors dan Rockets dalam efisiensi ofensif, dan bintang besar mereka, Nikola Jokic, menetapkan standar baru untuk tingkat assist setinggi tujuh kaki. Meski begitu, mereka belum diuji dalam tantangan playoff, jadi sulit untuk mengesampingkan kemungkinan keluar dengan cepat.
Ahli statistik Dean Oliver sejak lama membagi permainan bola basket menjadi empat faktor yang benar-benar mendorong kesuksesan:
- Pemotretan (eFG%)
- Omset (TOV%)
- Rebound (OREB%/DREB%)
- Perjalanan ke Garis Busuk (FT/FGA)
Keempat faktor ini memberikan kerangka kerja yang tepat untuk melihat faktor pendorong kesuksesan Nuggets, dan mungkin bagaimana hal itu diterjemahkan ke dalam babak playoff.
Di sisi ofensif, Nuggets memimpin liga dengan selisih yang signifikan dalam OREB% dan berada di 10 besar dalam eFG% dan TOV%, tetapi mereka tidak melakukan pelanggaran dengan baik – peringkat ke-22 di liga. Secara keseluruhan, keempat faktor tersebut menunjukkan bahwa Nuggets adalah tim penembak yang bagus (tapi tidak hebat) yang menguasai bola dengan baik, dan efektivitas mereka secara keseluruhan didorong oleh kemampuan mereka menghasilkan peluang kedua dan ketiga melalui kaca ofensif. tapi mereka kekurangan pengendali bola yang bisa melaju ke jalur dan melakukan layup atau kontak tarik atau keduanya.
Di sisi pertahanan, Nuggets sangat rata-rata di seluruh lini, kecuali di kaca, di mana, meski tidak dominan seperti di sisi ofensif, masih menjadi tim 10 teratas. Secara umum, ini berarti jika lawannya menembak dengan baik, mereka berada dalam masalah.
Menggali lebih dalam, kita bisa melihat bagaimana performa Nuggets di setiap faktor mempengaruhi peluang mereka memenangkan sebuah pertandingan. Bagan di bawah ini membandingkan persentase kemenangan mereka ketika mereka berkinerja lebih baik dan lebih rendah dari rata-rata musim mereka di setiap faktor. Dalam perbandingan ini, perbedaan besar dalam persentase kemenangan terlihat jelas pada eFG%, ORB%, dan Opp eFG%. Hasil ini memperkuat konsep bahwa Nuggets kesulitan menghadapi tim penembak yang sangat kuat, seringkali membutuhkan peluang ekstra yang dihasilkan oleh upaya rebound mereka untuk mencetak gol.
Dimulai dengan kemampuan menembak Nuggets, pemimpin mereka dalam percobaan tembakan tiga angka adalah Jamal Murray dengan 5,6 per game dan dia menembak 38 persen dari belakang garis, dengan Malik Beasley tepat di belakangnya dengan 4,9 per game dan menembak 42 persen dari tiga angka. Untuk semua pemain yang rata-rata melakukan setidaknya 4,5 percobaan dari tiga percobaan per game, Beasley berada di peringkat ketujuh dalam hal akurasi dan Murray berada di peringkat ke-24. Selain itu, Nuggets memiliki lima pemain yang memiliki setidaknya 1.000 menit bermain musim ini dan melakukan setidaknya 70 persen tembakan mereka dalam jarak tiga kaki dari tepi lapangan: Mason Plumlee (75 persen), Beasley (74 persen), Trey Lyles (72 persen) , Paul Milsap (70 persen) dan Jokic (70 persen). Jelas, mereka memiliki pencetak gol yang efisien, dan di Beasley, cukup serbaguna.
Dalam kategori rebound, mereka memiliki tiga dari 35 rebounder ofensif teratas di liga yaitu Plumlee, Jokic dan Milsap – tidak ada tim lain yang memiliki lebih dari 2. Trio ini digabungkan untuk mendorong Nuggets mencapai persentase OREB 27,3 persen yang memimpin liga (Blazer berada di urutan kedua dengan 25,8 persen). Besarnya kemampuan dan komitmen tim terhadap kaca ofensif membuat sulit untuk membatasi peluang ekstra mereka — faktanya, hanya dalam enam pertandingan sejauh musim ini, persentase OREB mereka hanya di bawah 20 persen. Dan ketika Nuggets melakukan tembakan dan rebound ofensif, mereka hampir tak terhentikan. Dalam 20 pertandingan musim ini dimana Nuggets memiliki eFG% lebih besar dari 50 persen dan OREB lebih besar dari 30 persen, mereka telah memenangkan 19 pertandingan.
Tapi tentu saja, ini semua adalah nomor musim reguler, jadi bagaimana hal itu bisa diterjemahkan ke dalam bola basket playoff? Bisakah Jamal Murray yang berusia 21 tahun benar-benar bersaing dengan point guard kelas dunia di Wilayah Barat? Bisakah serangan yang mengalir melalui pusat permainan menantang pertahanan Thunder dan Jazz yang padat? Atau akankah Nuggets menjadi Raptors tahun ini?
Babak playoff NBA adalah pertandingan yang berbeda dibandingkan musim reguler: bangku cadangan menjadi lebih pendek, pemain berusaha lebih keras, dan setiap pertandingan benar-benar penting. Di Playoff NBA, kita juga tahu bahwa pengalaman itu penting — tidak banyak, tapi penting. Nuggets adalah tim termuda kelima di liga dan satu-satunya tim dengan usia rata-rata di bawah 25 tahun menurut metrik usia tim Basketball-Reference.com menjelang babak playoff.
Mereka juga kurang memiliki pengalaman playoff secara umum. Paul Millsap memiliki 87 pertandingan pengalaman playoff dengan Jazz dan Falcons. Mason Plumlee memiliki 27 pertandingan pengalaman playoff, bersama Nets dan Trail Blazers, termasuk menjadi starter dalam 11 pertandingan Blazers selama playoff 2016 (Catatan: Isaiah Thomas juga memiliki banyak pengalaman playoff, tetapi tidak jelas berapa lama dia bermain) akan lihat selama postseason). Will Barton dan beberapa pemain lainnya memiliki pengalaman playoff yang minimal, tetapi tidak sebanyak lawan mereka di putaran pertama, Utah Jazz. Kyle Korver, yang rata-rata bermain 20 menit per game untuk Jazz, memiliki 131 game playoff – lebih banyak dari gabungan Millsap dan Plumlee.
Bagi pemain seperti Jamal Murray, Paul Millsap, dan Will Barton, kekuatan dalam jumlah bukan sekadar slogan. (Foto: Greg M. Cooper / USA TODAY Sports)
Pengalaman playoff bukan satu-satunya area di mana Jazz bisa menimbulkan masalah bagi Nuggets. Jazz saat ini menjadi tim rebound pertahanan terbaik di NBA dan pertahanan terbaik kedua dalam membatasi eFG% lawannya. Jadi meskipun Jazz bukan tim penembak 10 besar, mereka tidak jauh dari itu, mencentang dua kotak untuk profil tim yang dapat memberikan masalah bagi Nuggets — dan itu baru babak pertama.
Hanya dua tim lain yang cocok dengan profil dalam dua dari tiga statistik penting Nuggets. San Antonio Spurs adalah tim penembak lima besar dan tim rebound bertahan lima besar. Dan tentu saja, Golden State Warriors adalah tim penembak terbaik di liga dan berada di urutan ketujuh secara keseluruhan dalam membatasi eFG% lawan mereka.
Mengingat profil tim playoff Wilayah Barat, apakah Nuggets bisa bertahan di kejuaraan Wilayah Barat akan bergantung setidaknya sebagian pada unggulan terakhir. Misalnya, jika Clippers mengambil alih posisi ketujuh dari Jazz, Nuggets dapat melihat Clippers dan Houston Rockets atau Oklahoma City Thunder di putaran kedua – sebuah jalur yang cukup menguntungkan mengingat bagaimana mereka akan bersaing dengan tim-tim ini. Namun, pada titik ini, kemungkinan besar Nuggets juga harus menghadapi ketiga pertandingan sulit tersebut jika mereka menghadapi Jazz, kemudian Spurs dan tentu saja Warriors.
Nuggets jelas merupakan tim yang sangat kuat. Anda tidak berada di urutan kedua dalam Konferensi Barat yang sangat berbakat dalam bidang asap dan cermin. Namun, mereka memiliki kelemahan dan aspek penting – seperti halnya semua tim, dan jika hasil imbang tidak menguntungkan mereka, mereka mungkin lebih dikenang karena kegagalan playoff daripada langkah maju yang mengesankan selama musim reguler.
(Kredit foto: Matthew Stockman/Getty Images)