Titik awal arah offseason Trail Blazers mungkin terletak pada nasihat Al-Farouq Aminu yang baru-baru ini diterima dari kakak laki-lakinya, Alade.
Dalam sembilan musim bola basket profesional di luar negeri, Alade bermain untuk sembilan tim berbeda di lima negara. Jadi dengan adiknya Al-Farouq yang mendekati agen bebas dengan Blazers musim panas ini, dia menawarkan perspektif.
“Dia mengatakan kepada saya: Kualitas hidup adalah sesuatu yang tidak bisa diberi label harga,” kata Al-Farouq. “Terkadang depresi bisa memakan waktu bertahun-tahun dalam hidup Anda.”
Nasihat ini menyentuh inti dilema yang kemungkinan besar akan dihadapi Aminu dan Blazers di bulan depan.
Aminu menyukai Portland, dan keluarga Blazer menyukai Aminu, tetapi apakah perasaan saling menguntungkan itu cukup untuk mengatasi perbedaan pendapat dalam nilai uangnya? Aminu, 28, akan berstatus bebas transfer tanpa batas waktu pada 30 Juni, namun ia dapat menandatangani perpanjangan kontrak dengan Blazers sebelum 30 Juni yang menurut peraturan tidak boleh melebihi $48 juta selama empat tahun. Agen Aminu, Raymond Brothers, mengatakan dia “benar-benar” terbuka untuk menegosiasikan perpanjangan kontrak dengan CEO Blazers Neil Olshey, meskipun keduanya belum berbicara.
“Dia ingin berada di sana,” kata Brothers. “Dia masih berkomitmen dengan Blazers. Dia menyukai kotanya, tim, pelatihnya, dia menyukai Neil. Dia senang. Dia hanya ingin menang.”
Namun, pertanyaannya adalah seberapa besar kesediaan Blazers untuk membayar Aminu? Itu adalah pertanyaan yang mungkin belum terdefinisikan oleh kepercayaan otak Blazers karena pekerjaan Aminu.
Di satu sisi, Aminu berperan penting dalam kesuksesan Blazers selama empat tahun terakhir. Dia adalah salah satu, jika bukan bek terbaik di tim, yang mampu melakukan pick-and-roll dan menjaga tiga posisi. Dia juga merupakan inti dari chemistry Blazers yang terkenal, salah satu sosok yang lebih populer dan dihormati di ruang ganti.
Di sisi lain, keterbatasan ofensifnya bisa menimbulkan masalah, terbukti dari babak playoff tahun ini. Meskipun dia berkembang menjadi penembak tiga angka yang baik — dia rata-rata mencetak 35,3 persen dari 3 selama empat musim di Portland — dia sebagian besar diabaikan oleh pertahanan lawan di babak playoff, sehingga pemain seperti Draymond Green dan Paul Millsap bisa berjalan-jalan dan jebakan bayangan, yang pada dasarnya menciptakan dinding tiga bek untuk dinavigasi oleh Damian Lillard. Itu sebabnya Aminu hanya mencatatkan waktu 14,5 menit dalam enam laga playoff terakhir musim ini.
Dengan kata lain, Aminu adalah faktor besar yang membawa Anda ke babak playoff, tetapi begitu Anda sampai di sana, dia bisa menjadi beban ketika tim mampu membuat skema dan mengungkap kelemahan.
Jadi pertanyaan yang dihadapi Blazers adalah, apakah mereka memandangnya sebagai penyerang awal, seperti yang ia lakukan selama empat musim terakhir? Atau apakah mereka melihatnya sebagai pemain peran, seperti yang digunakannya di akhir babak playoff? Jawabannya bisa berupa perbedaan antara tawaran sekitar $8 juta per tahun dengan tawaran sekitar $12 juta per tahun.
Ini juga bisa menjadi momen ketika nasihat saudaranya diuji.
Aminu, yang memperoleh $6,96 juta musim lalu, memasuki musim NBA ke-10. Dia bermain untuk empat organisasi, menghasilkan uang dan memenangkan tim dan tim yang kalah. Dia tidak pernah tampak seperti orang yang termakan uang, dan nasihat kakaknya tentang nilai kualitas hidup cukup masuk akal sehingga dia mengemukakan hal itu tanpa diminta dalam sebuah wawancara.
Pada saat yang sama, uang memainkan faktor dalam segala hal, seperti yang dia ungkapkan dalam wawancara keluarnya minggu lalu ketika ditanya apa yang akan dia hargai dalam mengambil keputusan sebagai pemain bebas.
Bola basketnya, uangnya, situasinya, kotanya, semuanya seperti itu, kata Aminu. “Semua variabel berbeda yang membuat Anda nyaman untuk bermain dan menjadi yang terbaik. Saya merasa bahwa atlet yang bahagia biasanya menampilkan performa terbaiknya.
“Biasanya uang bisa membuat Anda sedikit lebih bahagia. Situasi bisa membuat Anda sedikit lebih bahagia. Situasi bola basket bisa membuat Anda jauh lebih bahagia. Jadi, jelas semua hal berbeda itu adalah hal-hal yang akan saya lakukan. menimbang pastinya.”
Jika perpanjangan tidak tercapai pada tanggal 30 Juni, itu tidak berarti Blazers keluar dari tawaran agen bebas untuk Aminu. Dia akan menjadi agen bebas tidak terbatas pada tanggal 30 Juni, dan Blazers dapat bersaing dengan tim lain untuk mengontraknya karena mengetahui bahwa mereka memiliki hak burungnya, yang berarti mereka dapat melebihi batas gaji untuk mengontraknya. Jadi demi argumen, katakanlah kubu Aminu menginginkan $12 juta per tahun, dan Blazers menginginkannya $8 juta per tahun — mari kita berkompromi dan katakanlah Aminu mendapat $10 juta.
Berikut pro dan kontra penandatanganan Aminu:
Manfaat menjaga Aminu
• Kontinuitas: Jika ada pelajaran di musim 2018-19 Blazers, kesinambungan memiliki arti. Ada sesuatu yang bisa dikatakan tentang keakraban dan kemampuan untuk memulai kamp pelatihan tanpa mempelajari hal-hal baru. Aminu telah menjadi bagian sentral dari inti tim ini selama empat tahun terakhir. Dia bermain di 73 persen pertandingan tim dan menjadi starter di 64 persen pertandingan tersebut.
• Pertahanan: Seperti disebutkan di atas, Aminu adalah salah satu bek tim yang lebih baik, jika bukan yang terbaik. Jika Maurice Harkless kembali (lebih lanjut tentang itu nanti), berpasangan dengan Aminu adalah jaring pengaman bagi pertahanan Blazers, karena kedua sayap dapat beralih pada pick-and-roll, memberikan fleksibilitas yang akan sangat berharga selama musim reguler.
• Kimia: Dari etos kerjanya, kepribadiannya, hingga kebutuhannya akan tembakan atau sentuhan, Aminu adalah contoh pemain dengan perawatan rendah dan berkarakter tinggi. Dia muncul untuk bekerja, sedikit mengeluh dan memberikan usaha ekstra. Kualitas-kualitas itu tidak hilang di ruang ganti, di mana ia dicintai dan dihormati karena humornya, sikapnya yang tidak mementingkan diri sendiri, dan kesetiaannya. Jika Aminu pergi, sebagian besar kepribadian tim akan ikut bersamanya.
• Stabilitas: Menandatangani Aminu akan mencegah tim kehilangan starter, atau setidaknya pemain rotasi, secara gratis. Jika Aminu keluar, itu akan memberi tekanan pada tim untuk menggunakan pengecualian tingkat menengah pembayar pajak ($5,7 juta) pada power forward yang bisa menembak — seseorang seperti Mike Scott, Mike Muscala atau Jonas Jerebko. Sekali lagi, Anda berharap salah satu dari orang-orang itu akan menerima $5,7 juta, yang jelas bukan sebuah kunci. Lagi pula, Dwight Powell dari Dallas baru saja menolak opsinya untuk musim depan yang akan memberinya bayaran $10,2 juta.
Kontra penandatanganan Aminu
• Dibutuhkan penembak: Pertanyaan besar yang dihadapi Blazers adalah bagaimana cara meningkatkan sayap mereka. Pasangan Harkless-Aminu – meski bagus dalam bertahan – kurang menyerang karena tidak ada yang berkembang menjadi penembak luar yang andal atau ancaman ofensif saat menggiring bola. Blazers mungkin bisa mengalahkan Harkless dengan kekuatan menembak ke depan, atau Aminu dengan penyerang kecil, tapi mereka mungkin belajar di babak playoff tahun ini bahwa mereka tidak bisa lagi memainkan keduanya bersama-sama.
Rodney Hood, seorang agen bebas tidak terbatas yang memiliki momen-momen terbaik di babak playoff, bisa menjadi jawabannya, tetapi tim kemungkinan harus menggunakan level menengah penuh ($9,2 juta) untuk mengontraknya, sebuah tugas berat yang kira-kira mencakup $2 juta dalam gaji dan akan segera membebani Blazers dengan “hard cap”. Blazers tidak ingin berada di bawah tekanan karena hal itu mendevaluasi kontrak mereka yang sudah habis masa berlakunya (Evan Turner, Meyers Leonard, Maurice Harkless) karena jika Blazers ingin memperdagangkan kontrak tersebut, mereka harus mengirimkan lebih banyak uang daripada yang mereka bayarkan. akan menerima untuk berada di bawah uang muka pajak.
• Pajak berarti biaya kontrak berlipat ganda: Dalam menentukan berapa banyak yang didapat Aminu, perlu dicatat bahwa setiap kontrak yang ditandatangani Blazers pada dasarnya akan membayar dua kali lipat karena akan melebihi pajak barang mewah. Jadi jika Aminu dikontrak dengan harga $10 juta, Blazers sebenarnya akan membayar $20 juta setelah pajak.
Jadi apa yang terjadi?
Seperti yang Anda lihat, Aminu adalah skenario yang sulit bagi Blazers.
Mereka menyukai Aminu dan memahami pentingnya Aminu dalam membantu mereka menang, namun mereka juga khawatir dengan perannya di masa depan. Meskipun belum ada yang menyatakan hal tersebut, harapan terbesarnya adalah Zach Collins berkembang menjadi starter, namun dengan center Jusuf Nurkic yang masih menjalani rehabilitasi patah kakinya untuk paruh pertama musim depan, kemungkinan besar Collins akan mendapatkan menit-menit berat. diminta di tengah.
Sehingga menyisakan perdebatan besar tentang pemain lem yang rata-rata mencetak 9,4 poin, 7,5 rebound, dan menembak 34,3 persen dari jarak 3 poin musim lalu. Jawaban tercepat untuk masalah ini adalah jika Olshey dan Brothers menyetujui perpanjangan sebelum 30 Juni.
Langkah pertama adalah ketika keduanya berbicara di telepon. Saudara-saudara, misalnya, mengatakan dia menunggu dengan pikiran terbuka.
“Neil menyusun Al-Farouq (pada tahun 2010 dengan Clippers) dan Neil adalah orang yang menepati janjinya, dan dia orang yang baik,” kata Brothers. “Saya selalu mendengarkan apa yang Neil katakan.”
Sementara itu, ketika angka uang diperdebatkan, Aminu mungkin akan mempertimbangkan apa yang dikatakan kakaknya tentang kualitas hidup, dan bagaimana seseorang tidak bisa memberi harga pada hal tersebut. Apakah itu berlaku untuk musim panas ini dan Portland?
“Saya harus memikirkannya,” kata Aminu usai pertandingan terakhir musim ini. “Ini pasti menarik.”
(Foto: Jaime Valdez / USA Hari Ini)