UNCASVILLE, Connecticut – Daftar cedera Connecticut Sun bertambah sejak terakhir kali tim bermain seminggu lalu. Tapi tidak ada yang mengharapkan cedera ini. Diona Lawhorn, putri Bria Holmes, baru saja merayakan ulang tahun pertamanya, namun ada gips kecil di kaki kirinya. Dia mengalami keseleo saat melakukan gerakan terakhirnya – berjalan.
Cedera ringan tersebut merupakan petualangan terbaru bagi Diona kecil, yang telah menghabiskan waktu di gym dari Prancis hingga Connecticut.
Meski begitu, perjalanannya tidak ada apa-apanya dibandingkan perjalanan ibunya. Bagi Holmes, 25 tahun, peran sebagai ibu tidak hanya mencakup penyesuaian diri untuk berbagi kehidupan dengan orang lain, namun juga menjadi pemain bola basket yang berbeda.
Ternyata, Holmes sangat dibutuhkan di kedua peran tersebut.
Perannya sebagai seorang ibu jelas. Latihan ditutup Kamis sore dan Diona bergoyang dalam pelukan pekerja Sun. Saat Holmes berjalan keluar lapangan, Diona mengulurkan kedua tangannya dan Holmes memeluk balita itu erat-erat.
Setelah karir persiapan listrik di New Haven — hanya satu jam di sebelah timur tempat dia memainkan permainan profesionalnya — Holmes bermain di West Virginia, di mana dia menjadi pencetak gol terbanyak ketiga dalam program tersebut dengan 2.001 poin.
Atlanta Dream menyusun guard setinggi 6 kaki 1 inci dengan pick putaran pertama — yang ke-11 secara keseluruhan — pada tahun 2016. Sifat atletisnya bersinar. Dia menjadi starter paruh waktu untuk Atlanta selama dua musim, dengan rata-rata 7,7 poin.
Sebelum draft 2018, pelatih dan manajer umum Connecticut Curt Miller ingin membawa pulang Holmes, meskipun dia mengumumkan bahwa dia hamil dan akan melewatkan musim ini.
“Dia adalah pemain yang sangat produktif di tahun-tahun awalnya. Kami menghargai apa yang dia bawa ke meja, sifat atletisnya,” kata Miller. Tapi dia tidak yakin apakah dia akan menemukannya.
Miller mengakui bahwa Suns berada di pasar yang kecil dan menarik pemain bebas transfer tidaklah mudah. Namun dia berharap iming-iming keluarga dan teman terdekatnya akan cukup untuk mendaratkan Holmes.
“Penduduk asli Connecticut yang memiliki dukungan bawaan untuk membantu membesarkan Bayi D? Kami pikir akan ada kesetiaan di pihak Bria karena kami ingin dia tetap mampu dan harus berada di sini dalam jangka panjang,” katanya. win-win solution bagi kita semua.”
Jadwal perjalanan seorang atlet profesional berdampak buruk pada emosi Holmes. “Saya sangat merindukannya,” katanya tentang putrinya, namun menambahkan bahwa dia bahagia. Pacarnya, ayah Diona, Danny Lawhorn, tinggal bersama mereka. Keluarganya berasal dari Hartford. Keluarga Holmes masih tinggal di New Haven, dan dia memiliki pengasuh penuh waktu.
Holmes mengatakan semua dukungan adalah sebuah “berkah”, namun peningkatan permainannya juga merupakan berkah bagi Suns.
The Sun membanggakan satu-satunya starting lineup di WNBA yang memulai 100 persen permainannya. Jasmine Thomas, Courtney Williams, Shekinna Stricklen, Alyssa Thomas dan Jonquel Jones semuanya telah menjadi starter dalam 27 pertandingan, sementara tidak ada orang lain di tim yang rata-rata lebih dari seperempat setengah.
(Barry Gossage/NBAE melalui Getty Images)
Holmes menduduki puncak cadangan Matahari dengan 15 menit per game. Dia juga pemain paling produktif dari bangku cadangan, bermain di 27 pertandingan dan rata-rata mencetak 6,3 poin per pertandingan.
Holmes bukanlah ancaman 3 poin, hanya menembak 32 persen, dan bahkan bukan point guard cadangan. Sebaliknya, dia adalah seorang penjaga tipe pedang, seorang atlet anggun yang menyerang tepi lapangan, menempatkan dirinya di garis lemparan bebas dan membuat sesuatu terjadi dengan cara yang membuat para penggemar tidak bisa berkata-kata.
“Terutama ketika bermain dari bangku cadangan, Anda harus selalu memiliki energi itu, menjadi pemicu bagi lima pemain inti,” katanya.
Miller mencatat bahwa produksi pertahanannya merupakan area yang perlu ditingkatkan.
“Dia lebih terkunci dibandingkan sejak kami menangkapnya, dalam membela diri. Kami telah melihat pertumbuhan di sisi bola sepanjang musim ini. Dia semakin nyaman dalam bertahan,” katanya.
The Sun (19-8) meraih tempat playoff tetapi terkunci dalam pertarungan ketat untuk salah satu dari dua unggulan teratas – posisi yang memastikan mereka tidak harus bermain dalam pertandingan eliminasi tunggal, tetapi langsung melaju ke semi- final di mana mereka akan menikmati keuntungan di kandang sendiri.
Washington Mystics memegang unggulan teratas dengan satu pertandingan di atas Matahari. Lawan hari Jumat, Las Vegas Aces, berada di tempat ketiga, hanya tertinggal setengah game dari Connecticut.
“Kami tahu ini pertandingan besar, tapi dengan kemenangan dan kekalahan beruntun kami, kami sadar untuk fokus pada pertandingan di depan kami,” kata Jasmine Thomas. “Hanya itu yang bisa kami fokuskan. Lalu kita tiba di LA. Ini pertandingan besar, tapi sebenarnya hanya satu per satu.”
The Sun akan menghadapi Aces yang kuat (19-9), yang sedang dalam empat kemenangan beruntun dan berada dalam kekuatan penuh sejak A’ja Wilson kembali ke lineup awal pada 18 Agustus setelah absen dalam sembilan pertandingan dengan performa tinggi. keseleo pergelangan kaki.
Ketika Miller mengesampingkan penjaga cadangan Rachel Banham (pergelangan kaki) dan Natisha Heideman (kaki), lebih banyak lagi yang akan dilakukan pada Holmes.
“Dia punya kemampuan untuk memberi kami penampilan berbeda dalam bertahan. Permainan ini penting dalam aspek tersebut karena Jackie Young akan mendominasi bola basket, bertindak hampir seperti point guard di sebagian besar permainan. Jadi, memiliki atlet lain yang bisa menandingi Jackie Young – atau, veteran di (Tamera) Young ketika dia masuk – sangatlah penting,” kata Miller.
Holmes mengatakan dia akhirnya merasa seperti sudah melewati rasa grogi karena melewatkan satu tahun kompetisi bola basket.
“Ini adalah proses untuk kembali, tapi saya benar-benar merasa menjadi diri saya yang seutuhnya sekarang – dan saya bermain seperti diri saya sendiri. Jika tim saya membutuhkan saya untuk masuk dari bangku cadangan, itulah yang akan saya lakukan,” katanya.
Mendengar itu Diona berseru, tertawa dan menundukkan kepalanya. Dia selesai dengan wawancara dan dia membutuhkan ibunya.
(Foto teratas: Atas perkenan Connecticut Sun)