BEND SELATAN, Ind. – Kirby Smart hanya bisa mencoba membodohi semua orang begitu lama.
Dia dapat berbicara tentang bagaimana tim Georgia-nya mempersulit hidup mereka sendiri pada Sabtu malam. Dia bisa berbicara tentang semua penalti yang tidak perlu yang dilakukan Bulldog peringkat 15 miliknya di Stadion Notre Dame. Dia mampu menyesali beberapa intersepsi dari pemain sekundernya.
Dia bahkan mampu meminimalkan touchdown satu tangan yang memukau dari Terry Godwin dengan mengatakan bahwa hal itu tidak akan pernah terjadi jika Javon Wims tidak memberikan umpan satu kali sebelumnya.
Namun kemudian dia mengajukan pernyataan terakhir sebelum konferensi persnya berakhir, berterima kasih kepada puluhan ribu penggemar Georgia yang mengubah situs bersejarah ini menjadi Sanford Stadium North. Kemudian dia meninggalkan ruang media dan disambut oleh bagian sorak-sorai pribadinya, bersama saudaranya, Karl, memeluk pelatih itu dan menyemangatinya dari atas ke bawah.
Foto keluarga wajib, termasuk ibu, ayah dan istri Mary Beth, diikuti, dan senyuman saja sudah memperjelas bahwa Georgia 20, Notre Dame 19 hanyalah kemenangan bagi para pengunjung.
“Suasananya luar biasa,” kata Smart. “Anda memikirkan tentang para pemain kami dan basis penggemar kami, ini akan menjadi pertandingan yang kami bicarakan sejak lama, sebuah perjalanan istimewa. Agar para pemain kami dapat mengakhirinya dengan cara yang benar dan agar basis penggemar kami dapat bangkit, saya ingin mengucapkan terima kasih kepada para penggemar karena mereka benar-benar mendukung kami dan mendukung kami dan saya pikir ini adalah momentum besar dalam pertandingan ini.“
Mengecat area Chicagoland-Indian Utara dengan warna hitam dan merah selama akhir pekan adalah salah satu cara untuk membuat gelandang baru merasa betah di awal karir pertamanya. Jake Fromm memang mengalami pasang surut, namun perjuangannya bukanlah hal yang unik di malam yang sering kali berbatasan dengan teater absurd.
Pertimbangkan bahwa baru pada penyelesaian Fromm yang ke-15, hasil passing Georgia melebihi penalti yardage (127). Komedi kesalahan Dawgs termasuk penahanan yang membatalkan pengembalian kickoff dari jarak 90 yard, pertukaran yang gagal yang mengubah Notre Dame menjadi touchdown empat permainan kemudian dan hadiah intersepsi sebelum turun minum yang, untungnya bagi mereka, tidak dilakukan oleh Irlandia. mampu memanfaatkan.
“Dengan penalti, yang terpenting adalah disiplin,” kata penerima Mecole Hardman. “Kami hanya harus membereskannya minggu depan dalam film dan mencari tahu mengapa hukuman itu terjadi, dan kami hanya harus memiliki disiplin yang baik sebagai sebuah tim dan menghadapinya minggu depan dan keluar minggu depan dan membatasi hukumannya.”
Kedewasaan itu mungkin merupakan pelajaran terbesar bagi Smart pada malam yang nyaris berubah bagi Dawgs. Kedua tim melakukan tujuh kali three-and-out. Georgia menghasilkan 4-dari-17 pada down ketiga, Notre Dame 3-dari-17.
Meski begitu, Georgia tidak perlu melihat lebih jauh selain menyusuri lorong di ruang ganti tuan rumah untuk mengingat dampak kekalahan dalam permainan seperti ini. Meskipun bodoh jika menyebut no. 24 orang Irlandia dan menghapus pertahanan mereka yang jauh lebih baik setelah hanya dua pertandingan, sebagian besar basis penggemar pasti mengalami kilas balik ke tahun lalu – tujuh kekalahan dengan satu penguasaan bola atau kurang, masing-masing tampaknya lebih mustahil daripada yang terakhir.
“Anak-anak kami masuk ke ruang ganti dan berkata, ‘Hei, kami tidak bermain bagus,’” kata Smart. “Terkadang ketika Anda tidak bermain bagus dan menang, Anda tidak mendapat pelajaran, oke. Jadi kita akan mengambil pelajaran dari hal ini. Karena kami harus bermain lebih baik di masa depan untuk mencapai tujuan yang kami inginkan. Dan kami meminta orang-orang untuk melakukannya, kami hanya harus mengeksekusinya dengan lebih baik.”
Pembela melakukan lebih dari yang seharusnya, membatasi pelanggaran Notre Dame yang mencapai 599 yard pelanggaran seminggu sebelumnya menjadi hanya 265. Linebacker Lorenzo Carter tampak seperti pemain ronde pertama di masa depan, mengalami pemulihan karung, telanjang, dan gelandang di kuarter ketiga untuk kesalahan kedua yang dipaksakan malam itu. Pemulihan gagalnya yang kedua, setelah pemecatan Davin Bellamy pada drive terakhir Notre Dame, adalah pemain yang menonjol dan pembuat perbedaan dalam permainan di mana pelanggaran tersebut tidak banyak menuntut quarterback pemula (16-untuk-29, 141 yard). bisa. membuat permainan larinya tidak terlacak (4,3 yard per carry).
Smart mengakui Fromm adalah korban dari beberapa kali terjatuh dan mengagumi sikapnya, tapi seperti kebanyakan hal pada malam ini, dia menunjukkan alasan yang jelas.
“Kami tidak pernah merasa ini adalah pertandingan tandang yang berat,” kata pelatih tahun kedua itu. “Maksud saya, ada kalanya quarterback kami bisa melakukan iramanya sendiri, yang biasanya tidak Anda lakukan di jalan. Anda tidak dapat melakukan itu di SEC. Para penggemar tidak membiarkan Anda melakukan itu.”
Basis penggemarnya, kota metropolitan mini yang melakukan perjalanan sekitar 700 mil untuk acara ini, tidak mau menyerah — nyanyian “call the Dawgs” dan UGA dari grup tersebut menggelegar di ruang wawancara lama setelah klakson terakhir dibunyikan.
Sekitar 20 menit sebelum tengah malam, kenyataan akhirnya menimpa Carter.
“Saya masih tidak percaya kita berada di Indiana,” katanya. “Kita harus kembali ke pesawat itu dan kembali ke Athena.”
Tidak peduli seberapa keras pelatihnya mencoba untuk membekukan momen tersebut.
(Foto teratas: Matt Cashore, USA TODAY Sports)
Cari tahu lebih lanjut dari The All-American dan The Athletic dengan mengunduh aplikasi kami dari Toko aplikasi atau Google Play.