Max Ewoldt sedang menjalani musim kelima sebagai pemain sepak bola perguruan tinggi, tetapi sebelum hari Sabtu dia belum pernah merasakan kemenangan.
Ewoldt, gelandang ofensif untuk Austin Peay, adalah bagian dari tim Gubernur yang memasuki tahun 2017 dengan kekalahan beruntun 27 pertandingan dan memulai musim ini dengan skor 0-2.
Namun Ewoldt selalu yakin dia akan menjadi bagian dari kemenangan, begitu pula rekan satu timnya. Beberapa pemain Gubernur begitu yakin bahwa minggu lalu mereka menjamin akan terjadi tanggal 16 September – dan akhirnya hal itu terjadi.
Austin Peay mengalahkan Morehead State 69-13, mengakhiri kekalahan beruntun terlama di Divisi I dalam 29 pertandingan. Dari tahun 2013 hingga Sabtu, Gubernur mencatatkan rekor 1-47 dalam 48 pertandingan sebelumnya. Satu-satunya kemenangan itu terjadi saat melawan Murray State pada tahun 2014, tetapi Ewoldt melewatkan musim 2014 karena operasi punggung.
Artinya hari Sabtu Kemenangan tersebut merupakan kemenangan pertama Ewoldt sebagai pemain sejak sekolah menengah pada tahun 2012.
“Saya bahkan tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata,” katanya kepada The All-American. ‘Itu sungguh tidak nyata, semua kerja keras yang saya lakukan, hanya untuk mendapatkan imbalan atas hal itu.’
Orang-orang di Austin Peay tidak percaya kemenangan ini merupakan kesalahan lain dalam radar. Mereka mengatakan ini adalah awal dari apa yang akan terjadi di bawah kepemimpinan pelatih kepala tahun kedua Will Healy, yang mengambil pekerjaan itu tahun lalu pada usia 30 tahun.
“Anda mendapat kesempatan untuk menatap mata anak-anak itu untuk pertama kalinya dalam 14 pertandingan, dan itu adalah perasaan yang ajaib,” kata Healy kepada The All-American. “Banyak anak yang saya peluk di pinggir lapangan tidak pernah memenangkan pertandingan sepak bola kampus. Itu adalah bagian yang bermanfaat. Untuk mendorong para asisten, para pemain, saya sudah memimpikannya sejak lama. Para penggemar, penonton, dan lingkungan itu sama kerennya dengan saya yang pernah menjadi bagiannya.
Healy memenangkan kejuaraan nasional sebagai gelandang cadangan di Richmond pada tahun 2009 dan menghabiskan tujuh tahun sebagai asisten di Chattanooga. Perekrutannya di Austin Peay membuat banyak orang terkejut karena usianya yang masih muda, tapi mungkin itu satu-satunya program yang mengambil risiko sebesar itu.
Di musim pertamanya di Austin Peay, tanda-tanda kecil kemajuan terlihat. Gubernur unggul 0-11 tetapi kalah dalam dua permainan satu kepemilikan, termasuk kekalahan 41-40 dari Negara Bagian Tennessee. Pada tahun 2015, kerugian terdekat mereka adalah sebesar 14 poin. Di musim pertama Healy, pelanggaran skor melonjak dari 12,1 poin per game menjadi 23,5.
Pertahanan Austin Peay adalah yang terburuk di FCS tahun lalu (47,0 poin per game), tetapi seri Cincinnati (kalah 26-14) di Minggu 1 musim ini dan Miami (Ohio) di Minggu 2, dengan skor 31-10. Peningkatan yang jelas, dan melawan lawan FBS.
Jadi sebelum pertandingan Minggu ke-3 melawan Morehead State, mereka yang kalah 29 kali berturut-turut menyatakan peluang mereka.
“Akhir pekan ini kami akan meraih kemenangan,” kata gelandang junior Gunnar Scholato Kronik Halaman minggu lalu. “Saya sangat yakin akan hal itu.”
Bahkan Healy sudah tahu pada minggu sebelumnya bahwa hal itu akan terjadi.
“Itu adalah pertandingan pertama yang saya jalani dan saya merasa, jika kami bermain bagus, tidak ada yang bisa dilakukan lawan kami,” katanya kepada The All-American. “Ini adalah pertandingan pertama kami menjadi favorit, tapi Anda masih mengajari sekelompok anak-anak yang belum pernah memenangkan pertandingan dalam 29 pertandingan bagaimana cara menang, jadi Anda gugup tentang bagaimana reaksi mereka. Saya memberikan banyak tekanan pada mereka minggu ini.
“Anak-anak kami muncul di koran dan menjamin kemenangan, saya menjamin kemenangan untuk presiden kami, AD dan basis penggemar. Saya mencoba memberikan tekanan pada anak-anak karena saya ingin mereka tahu apa yang kami harapkan dari hal ini. sementara itu, akan ada tekanan untuk memenangkan pertandingan, dan mereka menanganinya dengan baik.”
Adegan sudah diatur. Rekor sekolah yang dihadiri 8.152 penggemar.
Semuanya berjalan sesuai rencana, para Gubernur mencetak rekor Konferensi Lembah Ohio dengan 10 gol cepat, dan para siswa tidak dapat menahan diri. Mereka menyerbu lapangan sebelum waktu habis. Penggemar merobohkan tiangnya.
Mati. pergi. itu. sasaran. posting 🎩👌#Misi yang memungkinkan🏈🎩#BeAGovBeAChampion🏆 pic.twitter.com/5egzzA93B0
— Sepak Bola Austin Peay (@AustinPeayFB) 17 September 2017
“Itu luar biasa,” kata Ewoldt. “Ada begitu banyak orang di sana. Permainan sebenarnya belum berakhir. Waktu tersisa 17 detik, dan para penggemar mengambil alih lapangan. Aku bahkan tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata.”
Dan jangan meratapi tiang gawang itu. Healy ingin menghapusnya. Program ini membeli tiang gawang baru di luar musim, tetapi Healy memutuskan untuk tidak memasangnya sampai kemenangan pertama.
“Saya bilang kepada anak-anak saya tidak akan memasangnya sampai Anda membiarkan saya rusak,” kata Healy. “Tiang gawang kami telah berada di bawah tribun penonton sejak kami mulai berkemah.
“Anak-anak kami merasa seperti mereka adalah raja dunia, dan itu adalah sesuatu yang saya harapkan dan impikan selama beberapa waktu.”
Meskipun tidak meraih kemenangan atas namanya, Healy menandatangani kelas rekrutmen FCS 50 teratas pada bulan Februari. Pelatih dan pemain yakin akan ada lebih banyak kemenangan di musim ini, dan kemenangan Healy akhirnya memiliki sesuatu yang nyata untuk ditunjukkan.
“Saya tidak lagi harus mengatakan kepada rekrutan, ‘Saya berjanji kita bisa menang di sini,’” katanya. “Kami memiliki 167 rekrutan di kampus. Mereka berkesempatan untuk melihat betapa menakjubkannya lingkungan di sana, dan mereka yang keluar sangat antusias dengan kemungkinan untuk menjadi bagian dari lingkungan tersebut.
“Ini menghilangkan keraguan dari benak anak-anak Anda, membuat hidup lebih baik di rumah bagi para asisten pelatih, dan ini memberi penggemar kami sesuatu untuk dipegang dan dibanggakan.”
(Foto teratas: Atletik Austin Peay)