Pada pagi pertama Senior Bowl pertamanya sebagai manajer umum Packers, Brian Gutekunst meluangkan waktu untuk seorang reporter yang melakukan perjalanan dari Wisconsin ke Alabama, di mana Kota Green Bay mulai terbiasa dengan wajah baru yang bertanggung jawab atas pembangunan jaringan listrik.
Wawancara, yang dilakukan tepat di belakang lapangan di Stadion Ladd-Peebles, berlangsung sekitar 15 menit dan membahas berbagai topik, saat Gutekunst membuat penampilan publik pertamanya sejak kehilangan mantan manajer umum Ted Thompson, teman dekat dan menggantikan mentor menjadi lebih baik. . bagian dari dua dekade, bertransisi pada awal tahun 2017 ke peran baru sebagai penasihat senior operasi sepak bola.
Sederet pertanyaan dari wawancara itu mengemuka saat Gutekunst memasukkan dirinya ke dalam versi terbaru dari daftar 90 pemain, sebuah grup yang siap dibentuk oleh pelatih baru Matt LaFleur. Namun pada hari itu, Gutekunst ditanya apakah sulit untuk mendedikasikan lebih dari beberapa tempat daftar pemain yang berkontribusi hampir secara eksklusif di tim khusus, dan lebih khusus lagi jika Packers dibelenggu dalam hal tersebut selama musim terakhir Thompson, tahun di mana lebih dari seperempat roster tidak menawarkan apa pun dari latihan pada Minggu ke-17.
“Agak sulit dalam roster hari ini (untuk mempertahankan tim yang murni spesial),” kata Gutekunst, “tetapi ini adalah bagian besar dari permainan kami. Jadi saya pikir mereka harus menjadi luar biasa dalam hal itu. Saya pikir Anda ingin itu ingin membangun melalui roster. Manajemen roster dalam permainan saat ini, itu menjadikannya sebuah tantangan. Tapi ketika Anda memiliki orang-orang yang benar-benar bisa melakukannya, maka itu sepadan.
“Itu tidak mudah. Itu tidak mudah. Tapi saya pikir jika Anda percaya pada pemain, maka Anda harus (mendedikasikan tempatnya). Permainan kami sedang berkembang – Anda harus menjadi pemain serba bisa, Anda harus melakukan beberapa hal yang bisa dilakukan.” Jika tidak, maka akan semakin sulit untuk tetap berada di jaringan listrik.”
Mantra tersebut nampaknya tercermin dalam cara Gutekunst menyusun daftar 90 pemain tahun ini, salah satu aspeknya menunjukkan penyimpangan yang mencolok dari filosofi penyusunan dan pengembangan yang dikaitkan dengan Thompson. Ketika Thompson jarang terjun ke pasar agen bebas jalanan untuk merekrut pemain yang direkrut oleh tim lain, Gutekunst telah menjadikannya kebiasaan selama delapan bulan terakhir.
Agak mengejutkan, Packers mengisi sepertiga terbawah daftar mereka dengan pemain berisiko tinggi dan bernilai tinggi yang pada satu titik dalam karier mereka memiliki silsilah draft yang mengesankan.
Jalan baru/berbeda yang digunakan BG untuk mengisi bagian terbawah daftar: orang-orang dengan silsilah draft pick dari organisasi lain, sesuatu yang jarang dilakukan TT.
N.Siragusa – BOLA ke-4 ’17
W.Redmond – SF ke-3 ’16
N.Jamerson – NO ke-5 ’18
M. Tyson – LAUT ke-6 ’17
D. Vitale – VG ke-6 ’16
D.Simon – NYJ ke-6 ’16— Ross Uglem (@RossUglem) 14 Mei 2019
Jelasnya, sebagian besar kritik yang dilontarkan terhadap Thompson dalam beberapa tahun terakhir adalah hal yang bodoh. Penurunan keuntungan pada kelas draftnya dari 2015-17 diimbangi oleh pemain waralaba yang ia rekrut di quarterback (Aaron Rodgers), tekel kiri (David Bakhtiari), penerima lebar (Davante Adams) dan tekel hidung (Kenny Clark), untuk tidak melakukannya. menyebutkan serangkaian starter andal yang ia temukan di kedua sisi bola: center Corey Linsley, tekel kanan Bryan Bulaga, running back Aaron Jones, pemain bertahan Mike Daniels, gelandang Blake Martinez, penendang Mason Crosby, dan pemain bertahan Dean Lowry adalah beberapa di antaranya. di bawah layanan organisasi.
Namun satu hal yang membuat tebakan Thompson benar, dan mungkin dapat dijadikan pelajaran dalam bentuk studi kasus, adalah karena pendekatannya yang laissez-faire terhadap sepertiga terbawah daftar pemain, suatu hal yang hampir secara eksklusif dia berikan kepada mantan pemain bebas yang belum dirangkai. setia. agen dan proyek yang memerlukan pengembangan.
Saat para manajer umum lainnya mencari pemain yang berharap menemukan semangat, Thompson selalu puas menghadapi badai dengan sedikit permutasi dari daftar awalnya yang terdiri dari 53 orang (dan skuad latihan 10 orang), bahkan jika hal itu membuat Packers terkena cedera. . di akhir musim.
Hal ini tidak pernah lebih nyata daripada kekalahan malang dari Lions di Minggu ke-17 musim reguler 2017. Pada sore itu, 11 dari 42 gelandang dan spesialis non-ofensif pada dasarnya tidak berguna dalam latihan: penerima lebar Trevor Davis, keselamatan Marwin Evans, cornerback Josh Hawkins, running back Devante Mays, cornerback Donatello Brown, gelandang luar Vince Biegel, penerima lebar penerima Jeff Janis, pemain ketat Emanuel Byrd, penerima lebar Michael Clark, bek sayap Joe Kerridge dan gelandang luar Chris Odom.
Itu berarti 26,2 persen dari roster gratis, termasuk beberapa promosi dari regu latihan.
“Saya pikir itu semua tergantung siapa mereka,” kata Gutekunst ketika ditanya bagaimana cara mengelola skuad latihan. “Saya pikir jika, Anda tahu, Anda melihat kemampuan untuk membantu tim kami, maka Anda pasti tidak ingin membiarkan mereka pergi. Namun menurut saya jika Anda sampai pada titik di mana Anda tidak melihatnya, mungkin inilah saatnya untuk melihat orang lain. Saya pikir itu tergantung pada pemainnya.”
Salah satu penjelasan atas penumpukan kekacauan di dekat bagian bawah daftar adalah keengganan Thompson untuk merekrut pemain yang direkrut oleh tim lain, bahkan setelah pemain tersebut dibebaskan menjadi agen bebas jalanan.
Alasannya melakukan hal ini tidak jelas. Mungkin Thompson sangat merasakan budaya di Green Bay sehingga dia khawatir tentang penyesuaian pemain setelah memasuki liga di tempat lain. Mungkin Thompson sangat percaya pada staf mantan pelatih Mike McCarthy sehingga dia lebih menyukai pengembangan bakat dalam negeri daripada masuknya sumber daya dari luar, terlepas dari apakah para pemain tersebut direkrut di tempat lain.
Apa pun pilihannya, preferensi Thompson sudah jelas. Dia memuja para pemain yang menganggap Packers sebagai satu-satunya franchise yang pernah mereka kenal.
Pertimbangkan tiga daftar nama terakhir Thompson yang terdiri dari 90 orang dan jumlah pemain yang direkrut oleh tim lain:
2017
• TE Martellus Bennett — 2008, putaran 2, no. 61, Koboi
• OL Jahri Evans — 2006, putaran ke-4, no. 108, Orang Suci
• TE Lance Kendricks — 2011, Putaran 2, no. 47, domba jantan
• NT Letroy Guion — 2008, putaran 5, no. 152, Viking
• DL Ricky Jean Francois — 2009, putaran 7, no. 244, 49ers
• LB Jordan Tripp — 2014, Putaran 5, no. 171, Lumba-lumba
• TE Beau Sandland — 2016, putaran 7, no. 252, Macan Kumbang
2016
• NT Letroy Guion — 2008, putaran 5, no. 152, Viking
• TE Jared Cook — 2009, Putaran 3, No. 89, Titan
• OLB Julius Peppers — 2002, Putaran 1, No. 2, Panther
2015
• NT Letroy Guion — 2008, putaran 5, no. 152, Viking
• OLB Julius Peppers — 2002, Putaran 1, No. 2, Panther
Daftar ini menunjukkan dua tren penting. Yang pertama adalah ketika Thompson telah membuat keputusan langka untuk mendapatkan pemain yang direkrut oleh tim lain, dia biasanya menargetkan talenta lini pertama daripada pengisi roster yang lebih rendah. Peppers, Guion, Cook, Evans, Bennett, dan bahkan Kendricks memainkan foto-foto penting selama mereka berada di Green Bay.
Yang kedua adalah bahwa Thompson menjadi lebih setuju untuk mengejar pemain yang direkrut oleh tim lain selama tahun terakhir masa jabatannya, yang bertepatan dengan laporan sebelumnya yang menunjukkan bahwa letnan atas Eliot Wolf, Alonzo Highsmith dan Gutekunst memberikan pengaruh yang lebih besar terhadap kesehatan dan perjalanan bos mereka. ditolak.
Gutekunst tampaknya tetap berpegang pada pola itu selama tahun pertamanya sebagai manajer umum. Dia membawa tiga pemain baru yang direkrut oleh tim lain untuk daftar awalnya yang terdiri dari 90 pemain dan sekali lagi melakukan penambahan yang signifikan: quarterback cadangan DeShone Kizer (2017, Putaran 2, No. 52, Brown), pemain ketat Jimmy Graham (2010, Putaran 3 ) , TIDAK. 95, Saints) dan pemain bertahan Muhammad Wilkerson (2011, Putaran 1, No. 30, Jets).
Dia juga mempertahankan Kendricks untuk musim kedua.
“Saya pikir ketika mereka datang ke Green Bay, terlepas dari banyaknya salju yang turun, mereka memahami betapa pentingnya (kemenangan) bagi kami dan seberapa besar sumber daya yang kami berikan untuk klub kami,” kata Gutekunst pada pertemuan liga tahunan di 2018. “Saya pikir orang-orang itu langsung melihatnya, dan hal yang sangat penting bagi kami karena kami juga mencoba untuk mendapatkan pemain, adalah mendapatkan orang-orang seperti itu.
“Kalau laki-laki mencari pantai atau hiburan malam atau sejenisnya, belum tentu laki-laki seperti itu yang kita cari. Kami mencari orang-orang yang berinvestasi penuh dalam tim, dan orang-orang yang sangat terikat, saya pikir ketika mereka datang ke Green Bay, itu menjadi daya tarik bagi mereka.”
Yang menarik adalah bagaimana pola tersebut berkembang selama pembentukan daftar 90 orang kedua Gutekunst, yang mulai diterapkan pada hari Senin untuk memulai aktivitas tim yang terorganisir. Seiring berjalannya musim 2018, Gutekunst dan stafnya mulai mengisi bagian terbawah roster dan skuad latihan mereka dengan pemain yang direkrut oleh tim lain.
Akuisisi mereka di musim ini termasuk gelandang ofensif Nico Siragusa, pilihan putaran keempat oleh Ravens; cornerback Will Redmond, pick ronde ketiga oleh 49ers, mengalahkan Malcolm Johnson, pick ronde keenam oleh Browns; cornerback Natrell Jamerson, pilihan ronde kelima oleh Saints; fullback Danny Vitale, pilihan ronde keenam oleh Buccaneers; dan tekel hidung Deon Simon, pick ronde ketujuh oleh Jets.
Kemudian Gutekunst melengkapi para pemain tersebut dengan empat nama besar di agen bebas (Adrian Amos, Preston Smith, Za’Darius Smith, Billy Turner) sebelum berhasil membuat klaim pengabaian untuk keselamatan Mike Tyson, mantan pick ronde keenam oleh Seahawks, hanya minggu lalu.
Pertimbangkan daftar lengkap pemain yang direkrut oleh tim lain dalam daftar 90 pemain awal Gutekunst musim ini:
2019
• S Adrian Amos — 2015, Putaran 5, No. 142, Beruang
• OLB Preston Smith — 2015, Putaran 2, no. 38, Kulit Merah
• OLB Za’Darius Smith — 2015, Putaran 4, no. 122, gagak
• OL Billy Turner — 2014, Putaran 3, No. 67, Lumba-lumba
• TE Jimmy Graham — 2010, Putaran 3, No. 95, Orang Suci
• QB DeShone Kizer — 2017, Putaran 2, No. 52, Coklat
• CB Natrell Jamerson — 2018, Putaran 5, no. 164, Orang Suci
• RB Malcolm Johnson — 2015, Putaran 6, No. 195, Coklat
• CB Will Redmond — 2016, Putaran 3, no. 68, 49ers
• NT Deon Simon — 2015, Putaran 7, No.223, Jets
• OL Nico Siragusa* — 2017, putaran ke-4, no. 122, gagak
• FB Danny Vitale — 2016, Putaran 6, No. 197, Bajak Laut
• S Mike Tyson — 2017, putaran 6, no. 187, Seahawk
* – Dirilis setelah draf tahun ini.
“Saya pikir saya membantu tim,” kata Gutekunst setelah draft tahun ini. “Saya pikir grup kami benar-benar membantu tim.”
Jadi mengapa ada perubahan pendekatan? Mengapa Gutekunst mengisi bagian terbawah rosternya dengan draft pick sebelumnya yang mungkin tidak masuk tim?
Patut ditanyakan apakah strategi baru ini terkait dengan kritik utama Thompson, yang memaksa McCarthy untuk bermain sebagai pemula dan agen bebas ketika cedera menumpuk di bulan November, Desember, dan Januari. Ya, semua pemain di atas dipecat karena suatu alasan — cedera, bakat, kurangnya produktivitas, apa pun — dan beberapa dari mereka menghabiskan waktu dengan banyak tim di pinggiran liga itu sendiri. Namun suatu ketika mereka semua direkrut karena suatu alasan juga, dan beberapa di antaranya dipilih di babak tengah.
Mungkin inilah cara Gutekunst menjaga diri dari salah satu jebakan dalam masa jabatan Thompson. Mungkin dia dan Packers mencoba mengejar ketinggalan dengan beberapa tempat terakhir di daftar mereka, dibandingkan mengembangkan proyek jangka panjang.
Bagaimana jika ada di antara mereka yang terkena? Jika beberapa dari mereka memanfaatkan bakat yang mereka susun dan membantu Packers selama babak playoff?
Dalam hal ini, strategi baru Gutekunst bisa jadi brilian.
(Foto Natrell Jamerson: Vincent Carchietta / USA Today Sports)