Mesa, Arizona. — Chris Bryant telah mengatur kehidupannya di luar lapangan sedemikian rupa sehingga menghilangkan gangguan, menetralkan hype, dan membuatnya tetap membumi. Dia tumbuh bersama calon istrinya, Jessica, bermain bisbol sekolah menengah bersama saudara laki-lakinya. Dia tinggal dekat kedua orang tuanya, Mike dan Susie, dan membeli rumah dekat mereka di Las Vegas. Dia lebih memilih memesan makanan dan menonton Netflix di kamar hotelnya. Dia mencoba membatasi paparannya terhadap media sosial.
Dengan kata lain, Bryant berusaha mempertahankan tingkat kebosanannya, yang menjadikannya ironis dan mengesankan bahwa Ryan Dempster bisa membuatnya mengakuinya. St Louis adalah “sangat membosankan” dan menyalakan korek api Anaknya-Persaingan utama di tengah musim dingin.
“Saya menjadi kurus selama semua itu,” kata Dempster, Rabu. “Cubs Convention, ruangan yang penuh dengan penggemar Cub yang bersenang-senang. Itu saja. Ada banyak hal seru yang bisa dilakukan di St. Louis.”
Sebutkan satu.
“The Boog,” kata Dempster, “Pertandingan Cardinals, Mike Shannon, akan diadakan di restorannya. Saya tidak tahu, apakah masih buka?”
Dempster berbicara kepada sekelompok kecil wartawan setelah siaran pers hari sebelumnya mengumumkan Cubs Network baru, kemitraan yang telah lama ditunggu-tunggu antara Cubs dan Sinclair Broadcast Group. Dengan koneksinya, kepribadiannya yang ramah, dan pengalaman TV, Dempster akan sangat cocok untuk Marquee Sports Network yang dijadwalkan diluncurkan pada tahun 2020.
“Saya menyukai gagasan itu semua,” kata Dempster. “Saya ingin melakukannya di Chicago, tinggal di sana dan memiliki empat anak, yang berarti dekat dengan rumah, dan sebagainya, jadi kita lihat saja apa yang terjadi.”
The Cubs berencana untuk menyiarkan pertandingan kandang tim Cactus League tahun depan, menjaga Len Kasper dan Jim Deshaies di bilik siaran dan menciptakan jenis program unik yang disampaikan Dempster di Cubs Convention bulan lalu. Hal itu menyebabkan penangkap Cardinals Yadier Molina, yang membalas dengan postingan Instagram: “Hanya pemain bodoh dan pecundang yang memberikan komentar seperti yang dilontarkan Bryant dan Dempster.”
“Saya tahu ada beberapa hal yang disampaikan Yadi,” kata Dempster. “Tetapi dengarkan, siapa pun yang pernah berbicara denganku tentang St. Louis dan Cardinals, tahu bahwa saya selalu mengatakan bahwa menurut saya mereka adalah salah satu waralaba terbaik di dunia bisbol. Mereka memainkan permainan dengan cara yang benar. St. Penggemar Louis Cardinal adalah penggemar yang luar biasa dan hal itu tidak pernah berubah.
“Saat Anda berada di lingkungan komedi, lingkungan acara bincang-bincang larut malam, di ruangan yang dipenuhi sekitar 3.000 penggemar Cub, Anda diperbolehkan untuk sedikit bersenang-senang. Demikian pula, saya bersenang-senang dengan Sox Putih. Saya bersenang-senang dengan Penghindar. Jika saya tampil di acara Cardinals, saya akan mengolok-olok penggemar Cubs. Begitulah adanya.”
Untuk memundurkan: Bryant tampak sangat santai di atas panggung bersama Dempster di Sheraton Grand Chicago, mengatakan kepadanya bahwa dia dan Bryce Harper di Las Vegas dan bertemu Nelly, St. Louis rapper, di konser Florida Georgia Line.
“Dia mencoba melakukan keajaiban pada Bryce,” kata Bryant. “Tetapi siapa yang ingin berada di St. Louis bermain? Itu sangat membosankan. Itu sangat membosankan. Saya selalu ditanya hal-hal seperti, ‘Kamu suka bermain di mana? Di mana kamu tidak suka bermain?’ Dan, ooh, St. Louis adalah (a) tempat yang saya tidak suka bermain.”
“Saya ingat ketika saya diperdagangkan dan mereka berkata, ‘Hei, bagaimana kabar St. Louis?'” kata Dempster, yang drama tanpa perdagangannya pada tenggat waktu tahun 2012 membawa Cubs ke kesepakatan yang sangat menarik dengan The Penjaga Texas yang diproduksi Kyle Hendricks. “Aku seperti, ‘Tidak ada peluang, kawan. Sama sekali tidak. Bahkan tidak akan pergi ke sana sebagai agen gratis. Ya, itu tidak terjadi.’
Bahkan grup restoran Shannon — dibangun berdasarkan pengakuan nama mantan pemain Cardinals dan pemain lama St. Louis. Penyiar Louis – menutup lokasi dekat Stadion Busch tiga tahun lalu saat masih beroperasi di St. Louis. Bandara Internasional Louis Lambert dan dioperasikan di Edwardsville, Illinois.
Dempster, 41, yang baru-baru ini menandatangani kontrak dua tahun untuk tinggal di MLB Network, berharap untuk menjadi bagian dari Innings Festival bulan depan di Tempe, di mana Eddie Vedder dan Roger Clemens dijadwalkan menjadi headline.
Sebagai asisten khusus CEO Cubs Theo Epstein dan Jed Hoyer — dan mantan pitcher yang bertahan selama 16 musim di liga besar — Dempster dapat dengan santai menyebut Rick Sutcliffe, Ryne Sandberg, dan Ben Zobrist dan mengarahkan percakapan ke arah yang berbeda.
“Saya tidak ingin berpikir bahwa ini bisa menjadi pertunjukan malam,” kata Dempster. “Saya pikir itu adalah ekspektasi yang cukup tinggi dan saya masih mencoba mempelajari keahlian saya. Tapi menurut saya ini adalah sesuatu yang bisa dilakukan seminggu sekali atau setidaknya sebulan sekali.
“Saya tahu orang-orang yang datang semuanya bersenang-senang. Ketika saya menyelesaikan pertunjukan dan mengirim pesan kepada Sut dan Ryno, mereka senang melakukan itu. Ini adalah cara yang sangat baik untuk melihat sisi pribadi pemain, mendengarkan cerita menarik. Berjalan Zo melalui pukulannya di Game 7 Seri Dunia ’16 adalah momen yang sangat spesial untuk dapat berbagi dengan penggemar dan benar-benar memberikan tampilan yang mendalam.”
Jika proyeksi PECOTA yang diperbarui akurat — model Baseball Prospectus memperkirakan Cubs akan finis terakhir di National League Central dengan rekor 80-82 musim ini — maka Marquee mungkin memerlukan lebih banyak ide unik dan bantuan komik tahun depan.
“Ini bukan hanya pemain bisbol,” kata Dempster. “Ada musisi dan aktor yang menyukai permainan bisbol dan mereka menyukai Cubs dan mereka suka menunjukkan cerita-cerita itu dan melihat sisi itu juga. Saya pikir ini sebenarnya sedikit lebih menyenangkan bagi mereka. Berapa kali Eddie berbicara tentang musik atau Bill Murray tentang komedi?
“Tetapi untuk duduk di sana dan berbicara tentang bisbol – semua orang suka melakukan itu. Anda dapat pergi ke bar dan hanya duduk di sana dan membicarakan tentang permainan tersebut. Anda (di media) semua duduk-duduk dan membicarakan permainan tersebut. Itulah yang kami lakukan saat pergi makan malam, jadi bisa berbagi dan mendengar momen nyata dari para pemain sungguh keren.
“Kami mempunyai banyak hal menyenangkan yang direncanakan dan kami akan melihat ke mana hal itu akan membawa kami. Jika seseorang tertarik untuk mengizinkan saya melakukan hal itu, saya pasti akan tertarik untuk menjajaki peluang tersebut.”
Tamu A-list yang sempurna untuk episode percontohan sudah tersedia.
“Yadi bisa datang kapan saja,” kata Dempster.
Sementara mereka masih menunggu uang TV mulai mengalir, Cubs telah mencapai kesepakatan dengan Xavier Cedeño yang kidal, kata sumber Atletikmenambah kedalaman bullpen mereka dan tetap berada dalam parameter anggaran yang diberikan untuk operasi bisbol.
Cedeño – yang mempunyai ERA 2,43 dalam 48 penampilan bersama White Sox dan Pembuat bir tahun lalu – akan bergabung dengan kesepakatan liga utama selama satu tahun senilai $900.000 tanpa jaminan. The Cubs membuka tempat di daftar 40 orang mereka pada hari Rabu dengan pindah Kendall Penguburan – yang baru pulih dari operasi Tommy John – masuk daftar cedera 60 hari.
(Foto teratas: Jim Brown/USA TODAY Sports)