Ketika Presiden NCAA Mark Emmert mengumumkan pembentukan komisi bola basket perguruan tinggi pada hari Rabu, dia mengatakan dalam siaran pers bahwa dia ingin komisi tersebut “bertindak tegas.” Ini bukan waktunya untuk setengah-setengah atau perubahan bertahap.”
Namun, kata-kata ini tidak boleh dianggap sebagai indikasi bahwa NCAA sedang bersiap untuk meninggalkan model tradisionalnya dan mulai memberikan kompensasi kepada pelajar-atlet. “Benar-benar tidak ada minat di kalangan pimpinan universitas untuk mengubah mahasiswa-atlet menjadi karyawan,” kata Emmert dalam wawancara telepon dengan The Athletic tak lama setelah NCAA mengeluarkan rilis tersebut. “Komisi bisa bergerak kemanapun mereka mau, tapi menurut saya tidak ada yang tertarik mengikuti model seperti itu. Perubahan lain yang mungkin mereka rekomendasikan, menurut saya akan mendapat perhatian yang sangat terbuka.”
Mantan Stanford dan pelatih Cal Mike Montgomery, yang ditunjuk dalam komisi beranggotakan 14 orang, menggemakan sentimen Emmert. “Saya tidak ingin melihat pemain dibayar,” kata Montgomery. “Bahkan jika kami mencoba melakukannya, ada banyak masalah hukum karena Anda tidak dapat membayar beberapa pemain dan Anda tidak dapat membayar pemain lainnya. Jika orang-orang mau mencoba melakukannya sekarang, biarlah, tapi ini melibatkan perubahan banyak hal.”
Anggota komisi lainnya, mis Georgetown pelatih John Thompson III, lebih terbuka terhadap gagasan membayar pelajar-atlet secara langsung. “Saya kira itu perlu dibahas bersama komisi,” ujarnya. “Saya rasa belum ada orang yang siap membuat pernyataan menyeluruh tentang apa yang perlu dilakukan, tapi saya tahu Dr. Emmert menginstruksikan kita untuk terbuka dan jujur, dan tidak boleh ada yang salah.”
Komisi ini dibentuk setelah terungkapnya pengungkapan bulan lalu oleh kantor kejaksaan AS di New York yang menuduh korupsi meluas di bola basket perguruan tinggi. Sepuluh pria, termasuk empat asisten pelatih dan direktur bola basket akar rumput Adidas, telah ditangkap, dan kasus ini masih berlanjut. NCAA berharap bahwa dengan mengumpulkan sekelompok individu terkemuka, NCAA akan mulai mengatasi masalah sistemik yang lebih besar yang terungkap dalam kasus ini. Komisi ini akan dipimpin oleh dr. Condoleezza Rice, mantan Menteri Luar Negeri AS yang juga merupakan salah satu anggota pertama panitia seleksi College Football Playoff. Ini juga mencakup dua direktur atletik Divisi I saat ini (HofstraJeff Hathaway dan negara bagian Ohio‘s Gene Smith) serta dua mantan pemain bola basket, Grant Hill dan David Robinson. Emmert, yang juga akan bertugas di komisi tersebut, mengatakan ia mengharapkan komisi tersebut menyelesaikan pekerjaannya sebelum pertemuan Dewan Gubernur NCAA pada bulan April mendatang di Indianapolis.
Emmert menolak gagasan bahwa sebagian besar masalah yang diangkat akan terpecahkan jika NCAA memperlakukan atletnya seperti profesional. “Orang-orang yang mengatakan, ‘Baiklah, kita harus membayar siswa sekarang dan itu akan menghilangkan masalah-masalah seperti ini,’ menurut saya itu adalah premis yang salah,” katanya. “Gagasan bahwa Anda hanya membayar uang kepada orang lain dan mereka tiba-tiba menjadi etis, saya pikir sejarah mengajarkan kita sebaliknya.”
Meski begitu, Emmert mengatakan dia terbuka terhadap rekomendasi apa pun yang dapat diberikan oleh komisi tersebut. Ia juga mengakui bahwa komisi tersebut tidak mempunyai kewenangan untuk melaksanakan usulan perubahan tersebut. Selain itu, meskipun Emmert menolak mengomentari tindakan spesifik apa pun yang diambil oleh departemen penegakan hukum NCAA untuk menindaklanjuti temuan FBI, hanya ada sedikit indikasi bahwa NCAA secara agresif mengejar petunjuk ini, karena hampir setiap kasus di mana potensi pelanggaran dilaporkan sering terjadi. . “Saya tidak bisa berbicara langsung mengenai komunikasi kami dengan FBI,” katanya. “Jelas, kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk memastikan bahwa kami tidak ikut campur dalam apa pun yang dilakukan FBI. Mereka tidak berkonsultasi dengan kami saat menjalani proses ini, dan mereka tidak berkonsultasi dengan kami sekarang.”
Emmert tidak mengetahui sebelumnya bahwa Kantor Kejaksaan AS akan mengajukan tuntutannya. Dia mempelajarinya melalui media, sama seperti orang lain. Dia mengaku terkejut melihat detailnya. “Saya menduga kita selalu mendengar rumor dan sindiran mengenai kejadian seperti ini, namun tidak pernah ada bukti yang tampaknya seperti yang dikemukakan FBI,” katanya. “Ini benar-benar mengguncang dewan direksi dan sebagian dari kami. Benar-benar tidak dapat ditoleransi jika ada orang yang mengambil keuntungan dari kepercayaan dan keyakinan para pelajar-atlet, terutama mereka yang diduga menerima suap untuk mengarahkan seorang pelajar ke penasihat keuangan yang buruk. Itu hanya perilaku menjijikkan.”
Dia menambahkan, “Sungguh meresahkan melihat kode bungkam ini. Semua orang terus berkata, ‘Yah, saya tidak terkejut, saya sudah mendengarnya selama bertahun-tahun.’ Nah, jika Anda mendengarnya, mengapa Anda tidak melaporkannya dan mengapa Anda tidak membantu kami mengumpulkan bukti?”
Emmert tidak mau berspekulasi apakah pada akhirnya akan ada bukti tambahan yang melibatkan sekolah lain, namun dia mengatakan hal itu tidak akan mempengaruhi kerja komisi. “Tidak masalah kalau kasusnya bertambah lagi,” ujarnya. “Apa yang kami lihat sangat meresahkan sehingga mendorong kami untuk menunjuk komisi ini dan melakukan perubahan apa pun yang perlu dilakukan di lingkungan ini. Kita tidak perlu lagi melihat apa pun untuk mengetahui bahwa segala sesuatunya rusak.”
(Foto teratas: Robert Deutsch/USA TODAY)