MLB Home Run Derby tahun ini adalah acara TV yang wajib ditonton. Berkat kekuatan eksplosif dari fenomena rookie Aaron Judge, ini bisa dibilang Home Run Derby yang paling dinantikan sejak zaman Mark McGwire. Dengan 30 homer yang memimpin MLB, slugger Yankees berusia 25 tahun telah memecahkan rekor home run rookie Joe DiMaggio sebanyak 29 – pertengahan musim. Judge menyuruh para penggemar berbondong-bondong ke Yankee Stadium beberapa jam sebelum lemparan pertama hanya untuk melihat sekilas BP-nya, yang menjadi daya tarik tersendiri.
Saat ini, di tahun 2017, Aaron Judge adalah Derby Lari Rumah.
Tapi bayangkan jika dia menolaknya.
Tentu saja, itu adalah haknya untuk melakukannya, tetapi tanpa Aaron Judge, bisbol mungkin saja membatalkan acara tersebut tahun ini.
Jadi dalam minggu-minggu menjelang jeda All-Star, ketika hal terbesar dalam bisbol adalah “masih memutuskan” apakah akan menampilkan bakatnya di South Beach atau tidak, hal ini memunculkan pertanyaan menarik: Haruskah pemain dibayar untuk berkompetisi di South Beach? Derby Lari Rumah?
Saya baru-baru ini melakukan percakapan itu dengan mantan rekan saya, penyiar Rangers CJ Nitkowski, ketika dia berada di kota untuk mengadakan serial Cleveland-Texas. Sebagai mantan pitcher liga utama, Nitkowski melihat kedua sisi.
“Saya bisa memahami ketika para pemain, terutama pemula, mematikan (Home Run Derby) karena mereka ingin fokus pada permainan mereka dan segala sesuatu yang terjadi seiring dengan kesibukan suatu musim,” kata Nitkowski. “Atau bahkan jika mereka hanya ingin waktu istirahat.”
Itulah yang dilakukan pemain base ketiga Rangers, Joey Gallo. Si pemalas pemula menolak undangan, mengatakan kepada wartawan bahwa dia lebih suka kalah dalam permainan serba bisa dan bahwa dia tidak merasa layak mendapat tempat meskipun mencapai 21 homers.
“Saya merasa tidak nyaman melakukan hal itu saat ini dalam karier saya,” kata si pemalas, menurut Dallas Morning News. “Saya hanya ingin menundukkan kepala dan melakukan apa yang harus saya lakukan untuk menjadi lebih baik. Jika saya menjadi lebih berpengetahuan sebagai tukang daging, saya ingin melakukan itu. Tapi saya bukan All-Star dan saya menghargai Anda harus mendapatkannya. Orang lain layak mendapatkannya lebih dari saya.”
Meskipun Gallo bukan hakim Aaron, dia jelas merupakan salah satu pemain pemalas terbaik yang ingin saya lihat dalam derby (terutama karena tidak ada strikeout). Namun sejumlah bintang terkenal hilang dari slug-off tersebut, termasuk salah satu pemain bisbol paling menarik, Bryce Harper. Harper belum pernah berkompetisi di Home Run Derby sejak 2013, saat ia kalah dari Yoenis Cespedes di babak final.
Pada tahun 2015, Harper bersumpah untuk melewatkan acara tersebut hingga tahun 2018, ketika akhir pekan All-Star diselenggarakan di Nationals Park. Tentu saja, ada Mike Trout, tokoh poster bisbol, yang belum pernah tampil di Home Run Derby. Meskipun Trout akan absen pada pertandingan All-Star tahun ini karena cedera, ia telah tampil dalam derby di enam musim All-Star sebelumnya. Trout dan Harper berada di puncak daftar panjang nama-nama besar yang harus dikalahkan dalam derby, termasuk pemain seperti Kris Bryant Joey Votto dan Carlos Correa tahun ini saja. Miguel Cabrera, Albert Pujols, Nelson Cruz dan Barry Bonds semuanya telah menolak peluang tersebut dalam beberapa tahun terakhir.
Dolar dan akal sehat
Jadi bagaimana bisbol menghidupkan kembali Home Run Derby sebagai acara bertabur bintang seperti dulu? Apakah menggemukkan dompet pemain bisa membuatnya lebih menarik? Ini sepertinya merupakan solusi yang jelas.
Tentu saja, banyak pemain kini memiliki bonus All-Star yang dimasukkan ke dalam kontrak mereka dan berkat Perjanjian Perundingan Bersama yang baru, pemain dari tim pemenang masing-masing menerima bonus $20.000. Namun liga saat ini tidak memiliki insentif finansial untuk peserta Home Run Derby. Sebaliknya, manfaatnya terbatas pada (melalui CBA 2017):
• Enam tiket gratis ke All-Star Game dan Home Run Derby untuk digunakan oleh tamu pemain (pemain dapat meminta lebih sedikit tiket gratis dan pemain dapat membeli tiket tambahan untuk tamu sesuai dengan praktik sebelumnya).
• Transportasi udara kelas satu untuk dirinya sendiri dan dua tamunya (sepanjang biaya tersebut benar-benar dikeluarkan).
• Akomodasi hotel kelas satu untuk dirinya dan dua tamu (hingga dua kamar, jika diperlukan) selama maksimal tiga hari.
• Tunjangan makan musiman dan tip yang berlaku selama tiga hari.
• Hibah tunai $1.000.
• Hadiah dari liga pemain.
• Barang dagangan disediakan oleh Major League Baseball
Pada dasarnya, liga menanggung biaya perjalanan Anda dengan cara yang sama seperti selama perjalanan musim reguler, ditambah gaji kecil dan hadiah/peralatan. Selain kesempatan untuk menjadi bagian dari pengalaman All-Star, paketnya tidak terlalu menarik. Anda dapat melihat mengapa banyak orang memilih untuk mengambil cuti dan menggunakannya pada liburan santai atau waktu senggang bersama keluarga. Namun insentif finansial yang besar tentu bisa mengubah hal tersebut.
Berapa jumlah yang tepat?
Kami membuang beberapa angka hipotetis. Rekan bermain Nitkowski, Dave Raymond, menyarankan jumlah yang adil dan menyeluruh: $10.000 Tampaknya masuk akal. Nitkowski awalnya setuju, tetapi menaikkannya menjadi $25.000. Namun jumlah yang banyak menambah kerutan lainnya. Apakah pemain liga utama, seperti unggulan teratas Giancarlo Stanton atau Judge, berhak mendapatkan lebih dari unggulan bawah Justin Bour atau Gary Sanchez? Ya… dan tidak. Ini adalah pertanyaan yang sarat muatan.
Nitkowski mengusulkan solusi yang bersaing.
“Bahkan lebih baik lagi: $10,000 untuk empat orang pertama yang tersingkir di babak awal. $20.000 untuk dua pemain yang tersingkir di Putaran 2. $50.000 untuk runner-up dan $100.000 untuk pemenang.”
Penendangnya? “… untuk badan amal pilihannya,” tambah Nitkowski.
Bingo.
Dengan total $230.000, yang disediakan oleh liga dan/atau jaringan yang menyiarkan acara tersebut (dalam hal ini, ESPN), ini adalah situasi yang saling menguntungkan bagi semua orang di seluruh dunia. Liga memiliki peluang untuk menampilkan pemukul paling menarik, yang pada gilirannya akan membantu mengembangkan permainan. Jaringan ini mendapatkan pemirsanya dan memuaskan pengiklannya. Pemain mendapat kompetisi persahabatan dengan melakukan apa yang dia sukai dengan kesempatan untuk mengantongi cek yang bagus dan bagus dari badan amal yang dekat dan disayanginya. Kepercayaan terhadap kemanusiaan dipulihkan. Semua orang keluar dengan bau seperti mawar.
Sulit untuk memikirkan sisi buruk dari ide ini. Dan di atas semua manfaatnya bagi liga, pertandingan, dan para pemain, ini adalah kemenangan besar bagi para penggemar. Mereka dapat kembali menyaksikan Home Run Derby bisbol, tahun demi tahun, karena mengetahui bahwa mereka akan menampilkan performa luar biasa di antara yang terbaik dari yang terbaik. Ini akan mengembalikan acara tersebut ke tontonan seperti dulu di tahun 90an, seperti kontes dunk NBA di masa kejayaannya. Siapa yang bisa melupakan McGwire dan Bonds berhadapan di tahun ’97 dalam pertarungan epik selama berabad-abad demi merebut mahkota derby? Inilah yang dibutuhkan Home Run Derby. Jadi MLB, jika Anda mendengarkan, ikuti saran CJ. Kudengar dia tahu satu atau dua hal tentang baseball.
