Masih ada satu pertandingan tersisa. Para pelatih Raiders bersiap menghadapi Los Angeles Chargers, sementara para pemain mendengarkan mereka dengan pandangan ke samping.
“Apakah kita sedang membersihkan rumah?” pemain bertanya satu sama lain dan anggota media secara pribadi. “Apa yang akan terjadi?”
Tim yang paling mengecewakan di NFL – 0-15 Browns tidak punya harapan, jadi mereka tidak dihitung – membawa rekor 6-9 dan kesadaran diri yang besar ke StubHub Center ketika tirai ditutup pada hari Minggu.
The Raiders memiliki opsi untuk musim depan pada beberapa pemain utama mereka, tanpa komitmen atau implikasi uang mati yang melekat pada mereka.
Sementara penerima Michael Crabtree ($7 juta untuk musim depan) telah mengalah setelah awal yang cepat, gelandang Bruce Irvin ($8 juta) dan pemain belakang Sean Smith ($8,25 juta) telah tampil kuat selama sebulan terakhir. Cornerback David Amerson ($5,5 juta) menindaklanjuti awal yang lambat dengan paruh kedua musim yang dilanda cedera.
Hanya Irvin yang sepertinya akan kembali lagi sekarang.
Dan kemudian ada kasus berlari kembali ke Marshawn Lynch. Beast Mode akan mendapatkan gaji $4 juta ditambah $2 juta dalam daftar pemain dan bonus latihan jika dia kembali musim depan.
Pertandingan Chargers di San Diego dan sekarang Los Angeles selalu didominasi oleh penggemar Raiders, dan banyak dari mereka akan mengenakan kaus Lynch. Penduduk asli Oakland ini tiba di paruh kedua musim ini dan lebih dari sekedar simbol bagi penggemar lokal dan penggerak barang dagangan.
Berlari kembali telah menjadi hal terbaik tentang serangan Raiders yang sakit selama tujuh pertandingan terakhir.
“Saya pikir Marshawn Lynch terlihat lebih baik sekarang dibandingkan sebelumnya di musim ini,” kata koordinator pertahanan Chargers Gus Bradley, yang pernah bersama Beast Mode di masa kejayaan Seahawks. “Dia berlari dengan kemarahan yang biasa kulihat.”
Lynch telah berlari sejauh 524 yard dan lima touchdown pada 116 carry (rata-rata 4,52 yard) selama tujuh pertandingan terakhir. Bahwa setelah dia berlari hanya sejauh 266 yard dan dua touchdown (rata-rata 3,69 yard) dalam tujuh game pertama sementara Raiders perlahan-lahan bekerja di lebih banyak zona luar membantu dia maju.
Lynch tidak berbicara dengan wartawan, tapi bahkan dia akan memberi tahu Anda bahwa dia mengambil peran yang lebih besar di sini.
Dia tidak hanya terus memberikan kontribusi kepada komunitasnya, namun dia telah berbuat lebih banyak lagi untuk anak-anak setelah dia berada di rumah selama musim liburan. Dan dia telah menjual banyak kemeja dan topi “Beast Mode” berwarna perak dan hitam.
Namun dua bulan lalu, tidak ada kemungkinan Lynch akan kembali ke Raiders musim depan.
Organisasi menjadi bosan dengan tindakannya, apakah itu duduk saat lagu kebangsaan dinyanyikan, membantu pemain lawan saat latihan, atau berolahraga dengan pemain sekolah menengah.
Beberapa orang di organisasi menganggap pendekatan tenang Lynch di kamp pelatihan dan latihan menular ke banyak pemain muda yang mudah dipengaruhi.
Akhir seharusnya terjadi pada pertandingan 19 Oktober melawan Chiefs.
Pelatih Raiders tidak menjadikan Lynch bagian dari rencana permainan, dan dia hanya melakukan dua pukulan sebelum menyerang di pinggir lapangan untuk membela rekan setimnya dan cornerback Chiefs Marcus Peters dari Donald Penn setelah penghentian terlambat Derek Carr.
Rekan satu tim memutar mata melihat tindakan Lynch, sementara media malah fokus pada comeback di detik-detik terakhir dan operan touchdown dari Carr ke Crabtree.
Lynch diskors selama seminggu oleh NFL karena melakukan kontak dengan seorang ofisial saat berlari di lapangan. Tim melakukan perjalanan ke Buffalo dengan harapan DeAndre Washington dan Jalen Richard dapat mengambil alih tugas tersebut. Tapi mereka tidak bisa.
Lynch, sementara itu, sedang berlatih dengan para pemain di Oakland Tech High, dan video yang dirilis oleh kampnya tentang dirinya yang sedang menggelindingkan remaja membuat banyak orang di liga merasa ngeri. Raiders tidak berkata dan melakukan apa pun karena itu adalah bagian dari kesepakatan ketika mereka berdagang dan menandatangani Lynch.
Kemudian Lynch kembali ke tim di Miami setelah skorsingnya dan tim benar-benar menyambutnya kembali. Rekan satu timnya melakukannya karena dia sangat lucu, dan para pelatihnya melakukannya karena Washington dan Richard bukanlah jawabannya. Lynch berlari untuk dua gol di game pertamanya, dan tidak pernah goyah sejak itu.
Dia sekali lagi menjadi salah satu rusher terkemuka di liga setelah kontak pertama dalam sebuah permainan.
Del Rio mengatakan Lynch kembali “dengan semangat yang nyata, semangat yang nyata untuk menguasai bola dan tepat sasaran.”
Pemiliknya, Mark Davis, menyukai Lynch tidak hanya karena gaya berlari dan selera humornya, tetapi lebih dari itu karena mengalihkan pikiran para penggemar Oakland dari kepindahan yang tertunda ke Las Vegas pada tahun 2020.
Apakah nilainya $6 juta? Akankah Del Rio dan manajer umum Reggie McKenzie, yang berusaha mengembalikan ruang ganti seperti pada tahun 2016, kembali menandatangani kontrak dengan Lynch? Akankah Davis mempertimbangkan apa yang seharusnya menjadi keputusan sepakbola?
Semua pertanyaan besar. Dan hal itu akan muncul cukup cepat setelah nasib koordinator ofensif Todd Downing diputuskan ketika offseason dimulai minggu depan.
—Dilaporkan dari Alameda
(Foto teratas: Lachlan Cunningham/Getty Images)