MATAHARI TERBIT, Fla. – Dalam tiga musimnya bersama Florida Panthers, Denis Malgin mendapat waktu bermain di baris teratas. Tapi kemungkinan besar, jika dia masuk dalam lineup, dia berada di posisi enam terbawah.
Malgin secara tak terduga masuk tim pada tahun 2016 sebagai rookie berusia 19 tahun ketika Panthers kehilangan dua penyerang terbaik mereka – Jonathan Huberdeau Dan Nick Bjugstad – cedera selama pramusim.
Malgin, draft pick putaran keempat tahun 2015 dari Swiss, bergabung dengan Panthers untuk kamp pengembangan pada tahun 2016, dan permainannya sangat menonjol.
Dia mendominasi turnamen kamp pemula di Florida dan terlihat sangat bagus di kamp pelatihan, membuat Panthers sangat terkesan sehingga mereka menempatkannya di posisi Bjugstad di lini tengah ketiga.
Malgin bermain dalam 47 pertandingan sebagai rookie musim itu, mencetak enam gol dan 10 poin.
“Pada awal musim panas, saya tidak menyangka berada di posisi ini sekarang,” kata Malgin kemudian. “Saya sangat bersemangat, akan terus melakukan apa yang saya lakukan. Saya benar-benar merasa lebih nyaman dengan orang-orang ini. Di sini menyenangkan.”
Malgin mendapati dirinya berada dalam posisi yang sama seperti pada tahun 2016.
Meskipun dia adalah seorang NHL veteran di musim keempatnya dengan 148 pertandingan, dia harus menunjukkan kemampuannya saat kamp pelatihan dimulai.
Tiga tahun lalu, Panthers membutuhkannya bermain karena cedera. Ketika perkemahan dimulai pada bulan September, Florida mungkin memiliki kedalaman yang lebih maju dibandingkan kapan pun dalam sejarah mereka, dan Malgin akan berjuang untuk mendapatkan tempat.
Musim lalu, Panthers menambah pemain veteran Mike Hoffman Dan Troy Brower sementara prospek menyukainya Henrik Borgstrom, Jayce Hawryluk Dan Perburuan Kering datang dan menunjukkan bahwa mereka bisa bermain di level NHL.
Tahun ini Brower, Derek MacKenzie Dan Jamie McGinn hilang — begitu juga Bjugstad dan Jared McCann. Tapi Panthers mendatangkan veteran Brett Connolly Dan Noel Acciaridan lebih banyak prospek – Owen Tippet, Aleksi Heponiemi Dan Serron Noel – Diharapkan berjuang tidak hanya untuk mendapatkan tempat di daftar, tetapi juga untuk waktu bermain.
Jadi bagaimana dengan Malgin?
“Kami memiliki pelatih baru, staf pelatih baru yang masuk, dan ini memberi Anda kesempatan untuk menunjukkan kepada mereka apa yang dapat Anda lakukan sejak awal,” kata Malgin tak lama setelah musim berakhir pada bulan April.
“Anda ingin menunjukkan kepada mereka siapa Anda, pemain seperti apa Anda. Saya akan menunjukkannya kepada mereka. Saya sangat gembira dengan masa depan di sini.”
Malgin sukses dengan Panthers bermain di keempat lini, dan tim menyukai fleksibilitasnya. (Perry Nelson/AS Hari Ini)
Florida tampaknya berada di posisi enam besar, dengan Sasha Barkov dan Vincent Trocheck pusat Huberdeau, Evgenii DadonovHoffman dan keduanya Frank Vatrano atau Connolly. Tampaknya Borgstrom akan memusatkan lini ketiga dengan Acciari mengambil alih lini keempat.
Panthers menyukai fleksibilitas Malgin karena bisa bermain tidak hanya di salah satu dari empat lini, tapi juga di tengah atau sayap. Itu akan membuatnya menjadi salah satu faktor yang masuk ke kubu, di mana kemungkinan besar dia akan bermain di lini ketiga atau keempat.
Meskipun Malgin dibatasi hanya bermain 50 pertandingan musim lalu karena cedera atau goresan sehat, manajer umum Dale Tallon masih memiliki rencana besar untuknya.
Dialah alasan mengapa Panthers merasa sangat senang dengan kedalaman penyerang mereka memasuki musim ini, meskipun Malgin terkadang diabaikan.
“Dia pemain yang berdampak,” kata Tallon. “Dia jarang bermain dalam tiga tahun terakhir, tapi ketika dia dalam kondisi terbaiknya, dia adalah pemain yang sangat bagus. Dia bisa bermain di lini tengah, bisa bermain di tengah, di sayap.
“Kami bisa menggunakan dia lebih banyak dalam situasi berbeda. Saya menaruh harapan besar padanya. aku suka dia Saya pikir dia adalah pemain yang sangat berbakat, seperti kecepatannya. Dan dia mempunyai pikiran hoki yang hebat.”
Meski begitu, musim lalu merupakan musim yang membuat frustrasi bagi Malgin.
Setelah memulai musim dengan klub besar, Malgin bermain di 14 dari 17 pertandingan pertama Florida sebelum dikirim ke tim AHL-nya di Springfield untuk mendapatkan lebih banyak waktu bermain.
Setelah beberapa latihan di bawah umur, Malgin dipanggil kembali setelah cedera pada Trocheck, tetapi dia juga mengalami cedera pada pertandingan pertamanya dan melewatkan tujuh pertandingan berikutnya.
“Mereka menurunkan saya, dan saya berada di sana untuk dua latihan,” kata Malgin, kini berusia 22 tahun. “Saya pikir itu sudah cukup. Tentu saja saya berharap untuk bermain lebih banyak (di NHL), tapi itulah kehidupan pemain hoki profesional; Anda harus tetap positif, bekerja keras dan menunggu kesempatan Anda. Saya pikir tahun depan peluang itu akan muncul dengan sendirinya.”
Dalam 50 pertandingannya musim lalu, Malgin mencetak tujuh gol dengan 16 poin dan dua kali absen karena cedera. Musim sebelumnya, Malgin mencetak 11 gol dan 22 poin dalam 51 pertandingan.
“Dia hanya perlu tetap sehat,” kata Tallon. “Setiap kali dia terlihat melakukan sesuatu, berjalan dengan baik, dia sepertinya terluka. Dia harus tetap sehat karena ketika dia sehat, dia bisa bermain.
Malgin juga tergores selama 13 pertandingan, termasuk pertandingan kedua dari belakang musim ini ketika pemilik Vincent Viola mencarinya di kotak pers BB&T Center untuk memberinya semangat.
“Itu adalah tahun pembelajaran lain baginya,” yang saat itu menjadi pelatih Bob Boughner kata setelah skate pagi sebelum pertandingan terakhir musim ini. “Ketika kami berbicara di pertemuan terakhir, saya pikir dengan dia kami akan mencapai konsistensi. Dia melakukan beberapa kali lari di mana dia bermain bagus dan kemudian mengalami beberapa cedera. Dia cedera, kemudian tim mulai bermain bagus, dan itu menjadi sebuah hal yang penting, dan dia sedikit terjebak dalam hal itu.
“Namun, Anda bisa melihat perkembangannya. Dia perlu menggunakan kecepatannya lebih banyak, menembak lebih banyak. Dia memiliki level yang berbeda dalam permainannya, dan saya pikir dia memiliki level keterampilan yang tidak bisa Anda ajarkan. Pasti ada sesuatu di sana. Aku suka Malgie. Dia adalah seorang profesional sejati. Bahkan ketika dia tergores, dia selalu di sini dan bekerja keras.”
Boughner menghadapi Malgin di final musim Florida melawan New Jersey dan memulainya di baris kedua dengan Trocheck dan Hoffman. Dalam pertandingan terakhir itu, Malgin hanya mendapat waktu es 11:54 saat ia menyelesaikan tahun ini hanya dalam empat pertandingan selama lima minggu terakhir.
Sementara Boughner mengatakan banyak hal positif di akhir musim, Malgin merasa para pelatih kehilangan kepercayaan pada permainannya musim lalu.
“Musim ini saya berharap lebih, tapi sepertinya kepercayaan dari para pelatih tidak ada,” kata Malgin.
“Saya mengalami cedera, tapi saya tahu saya bisa bermain di NHL. Saya tahu apa yang bisa saya lakukan. Saya akan kembali dengan percaya diri. Saya sangat menantikan musim baru.”
Pergerakan jaringan
Malgin adalah agen bebas terbatas, dan pada Selasa pagi, dia belum menerima tawaran Florida untuk musim depan.
Panthers memang membuat kesepakatan dengan sejumlah agen bebas terbatas lainnya, tetapi sebagai Hawryluk dan penjaga gawang Sam Montembeault masing-masing menandatangani kontrak satu tahun untuk musim depan dan akan menjadi RFA lagi pada tahun 2020.
Pembela MacKenzie Weegar menggunakan pilihannya untuk mengajukan arbitrase, dan sidangnya dijadwalkan pada 22 Juli. Weegar menandatangani kontrak satu tahun dengan Panthers musim panas lalu sebelum dibawa ke hadapan arbiter.
Pada hari Selasa, hanya Weegar, Malgin, Hunt dan Ian McCoshen tetap tidak ditandatangani di antara pemain terbatas Florida.
Menurut capfriendly.com, Panthers memiliki gaji sekitar $4,7 juta.
Florida juga setuju untuk menyetujuinya Anthony Yunani, Dominikus Toninato, Kevin Roy, Tommy Cross, Ethan Prow, Joel Lowry Dan Philippe Desrosiers pada kontrak dua arah sejak 1 Juli.
(Foto teratas: John E. Sokolowski / USA Today)