Sekitar dua jam sebelum Eagles turun ke lapangan pada hari Minggu, Patrick Robinson memberi tahu rekan satu timnya bahwa jika dia berhasil menguasai sepak bola, dia tidak akan keluar batas. Nickelback yang berusia 30 tahun melakukan empat intersepsi di musim reguler, tetapi dia keluar batas pada kedua kesempatan kembali sebelumnya.
“Jadi pastinya blokir saya,” katanya kepada mereka. “Dan itulah yang terjadi.”
Dengan pertahanan Eagles dengan personel sepeser pun dan Cover-6, tanggung jawab Robinson adalah zona luar dan flat di sisi lapangannya. Adam Thielen mencoba berlari beberapa meter melewati penanda down pertama, tetapi Robinson melemahkan rute dan mengalahkan Ed Reed (atau jika Anda mencari lawan yang ketat dari Eagles, Lito Sheppard) dalam perjalanan ke zona akhir.
.@PatRobinson25 Kasus PIES Keenum mati.
Siapkan pemblokirannya.
Dan bawa pulang.gol, @arende! #MINvsPHI #NFLPlayoff pic.twitter.com/VH6kVCylBp
– NFL (@NFL) 22 Januari 2018
“Saya hanya melakukan tugas saya, menyelinap di bawahnya,” kata Robinson. “Bolanya melayang – dari garis D, memberikan banyak tekanan. Itu adalah pilihan yang mudah bagi saya.”
Jim Schwartz umumnya mempercayai empat penyerangnya untuk mencapai quarterback, dan Chris Long-lah yang melakukan intersepsi rutin untuk Robinson dengan memukul lengan kiri Case Keenum. Seperti yang dilakukan Eagles sepanjang musim, pemain bertahan berusia 32 tahun ini memberikan umpan (peringkat ke-3 dan ke-8) dan menabrak Brandon Graham di samping Fletcher Cox.
“Saya menang di rim dan saya meraih bola dan berpikir saya akan mendapat karung karena saya meletakkannya di tempat lengannya berada di belakang,” kata Long. “Tapi aku akan mengambil pilihan enam sepanjang hari. Pat, kawan, dia luar biasa di luar sana. Dia seperti Darren Sproles dengan bolanya.”
(Dua blok kunci untuk kembalinya datang dari Malcolm Jenkins dan Ronald Darby, yang merasa lega dengan Jerick McKinnon seberat 5’9″, 205 pon. Darby ingin mendapatkan kesedihan di ruang film, tapi dia masih menghalangi cukup bagi Robinson untuk mencetak gol. Seperti yang dikatakan Nigel Bradham setelah pertandingan, “berbalik seperti helikopter.”)
Pikirkanlah hal itu sejenak. Pada permainan yang membalikkan keadaan Pertandingan Kejuaraan NFC, enam pertama dari 38 poin yang belum terjawab untuk Eagles, adalah dua pemain berusia di atas 30 tahun yang keduanya ditandatangani pada 28 Maret, hampir tiga minggu setelah agen bebas pertama kali menyetujui persyaratan. apa yang menyebabkan hal itu terjadi. Pendapatan gabungan mereka musim ini adalah $2,625 juta.
Howie Roseman memenangkan penghargaan PFWA Manager of the Year pada hari Kamis, dan ketika Anda juga mengumpulkan kontribusi LeGarrette Blount (touchdown) dan Corey Graham (intersepsi) dalam kemenangan hari Minggu, sulit untuk berbuat lebih baik dalam hal berbelanja di tempat murah .
“Saya selalu bercanda dengan P-Rob, Corey Graham, dan LG, saya selalu berkata, hei, ini hari senior,” kata Long. “Para manula makan gratis hari ini, dan malam ini adalah salah satu malam itu.”
Long memenangkan Super Bowl di New England tahun lalu, dan orang akan membayangkan alur cerita itu akan ditinjau kembali satu atau 1.000 kali selama beberapa minggu ke depan. Namun setelah pertandingan, veteran NFL 10 tahun itu mengatakan dia menghubungi Roseman and the Eagles musim lalu karena dia merasa tim itu cocok.
“Dia seperti, ‘Oh ya, aku ingin sekali memilikimu,'” kata Long tentang Roseman. “Saya pikir jika Anda adalah Howie atau tim mana pun, pemain berusia 32 tahun yang banyak orang berpikir dia mungkin tidak bisa bermain lagi, mereka ingin Anda menjadi pemimpin, semacam itu, pria di ruang ganti. Saya ingin menjadi lebih dari sekadar pria di ruang ganti. Saya ingin membantu tim menang.”
Robinson adalah prospek karir yang dibebaskan oleh Colts pada bulan Maret. Dia mulai bersama Jalen Mills di kamp pelatihan dan dibakar secara besar-besaran oleh Carson Wentz dan penerima Eagles selama latihan bulan Agustus yang terik di NovaCare Complex.
Mungkin performa awal itu menjadi faktor dalam Roseman memperdagangkan pilihan putaran ketiga untuk Darby selama pramusim. Namun pada Minggu 1 di Landover, Maryland, Darby-lah yang langsung terjatuh karena cedera parah yang membuatnya absen selama dua bulan. Sebagai starter paruh waktu dan nickelback, Robinson akan memainkan 68,93 persen pertahanan di level Pro-Bowl.
“Segala sesuatu terjadi karena suatu alasan, itu semua merupakan pelajaran,” kata Robinson. “Tahun ini, khusus camp, saya hanya menjaga pola pikirnya. Segalanya tidak berjalan baik, tapi aku berpikir, ‘Kamu tahu, aku akan tetap menjalaninya. Segalanya akan berhasil.’ Dan tahukah Anda, sejak pertandingan pertama saya masuk ketika Darby cedera, pola pikir saya tetap sama sepanjang musim. Ketika ada yang tidak beres, tetaplah pada jalurnya. Putar selanjutnya.”
Bradham, yang bermain dengan Robinson saat kuliah di Florida State, mungkin menyampaikan pendapat terbaiknya.
“Melihat pertumbuhannya dan hal-hal seperti itu, sungguh menakjubkan melihat pemain Anda melakukan pekerjaan luar biasa di liga,” kata Bradham. “Tidak ada yang seperti ballball di liga, tidak ada yang seperti itu.”
PERTAHANAN BERADA
Pada drive pertama permainan, Viking berbaris di pertahanan Eagles untuk mendapatkan skor. Drive 9-permainan, 75 yard dibatasi oleh lemparan 25 yard dari Keenum ke Kyle Rudolph yang terbuka lebar. Bangsa Viking melakukan sedikit perayaan curling sesudahnya. Semuanya terasa terlalu mudah.
Beberapa pemain Eagles yang berbeda menyalahkan awal yang lambat pada emosi pertahanan setelah pertandingan.
“Kami keluar dengan emosi yang memuncak, kami mungkin sedikit terlalu bersemangat,” kata Bradham. “Jadi kami harus sedikit tenang dan kembali ke jalur kami.”
Dan kemudian mereka melakukan penutupan, memaksa tiga turnover dalam prosesnya (Bradham mengatakan tujuan mereka adalah lima). Dalam dua pertandingan playoff mereka di The Linc, tim Jim Schwartz menyerahkan total 17 poin gabungan dalam 18 drive melawan dua pelanggaran yang berakhir di 9 besar di DVOA menurut Football Outsiders.
Mungkin pakar nasional seharusnya memberi Eagles lebih banyak kesempatan untuk lolos ke babak playoff, hanya karena penampilan pertahanan terburuk (Rams, Giants, Seahawks, Chiefs) semuanya terjadi di laga tandang. Sekarang, termasuk babak playoff, lawan memiliki rata-rata 12,4 poin per game dalam 10 pertandingan di Philadelphia. Pada kuarter keempat, pemain bertahan Eagles memimpin penonton mengejek nyanyian “Skol” Viking dan berpose di depan kamera setelah intersepsi. Dengan demikian, ini terasa seperti hari Minggu biasa Anda di The Linc musim ini.
“Bagi kami untuk bermain dengan cara kami, terutama di pertandingan ini, orang-orang tidak memberi kami kesempatan,” kata Brandon Graham. “Sepertinya, wah. Kami pergi ke sana dan melakukan apa yang kami katakan akan kami lakukan.”
SELAMAT DATANG KEMBALI
Sebelum Eagles bermain melawan Atlanta di babak divisi minggu lalu, Doug Pederson meminta para pemain dengan pengalaman Super Bowl sebelumnya untuk berbicara dengan tim. Dua pemain pertahanan terpenting yang pernah memenangkan kejuaraan di tempat lain adalah Jenkins (2009, New Orleans) dan Long (2016, New England).
Setelah kemenangan hari Minggu, kedua pemain diminta untuk membandingkan perasaan pergi ke Super Bowl di perhentian mereka sebelumnya dengan sekarang di Philadelphia.
Chris Panjang: “Ketika saya sampai di sana di New England, ketika saya menjadi bagian dari hal itu, tempat itu sudah terbiasa. Kota ini mempunyai banyak penggemar yang hebat, dan selalu mempunyai reputasi seperti itu. Pertandingan pertama saya di NFL ada di sini di The Linc with the Rams. Kami datang dan bermain Philly dan berlari keluar dari gym. Saya baru saja berbicara dengan (Brian) Westbrook, dia menabrak kami. Dan saya seperti, ‘Wah, suasananya luar biasa.’ Saya tidak pernah berpikir saya akan bermain di sini, dan para penggemar ini luar biasa. Anda bisa mengatakan bahwa mereka membutuhkannya dan mereka telah menunggunya.”
Malcolm Jenkins: “Saya lebih banyak berinvestasi dalam hal ini, karena saya adalah pemimpin di tim ini. Saya adalah seorang pemula yang mengikuti beberapa pemimpin hebat – Jon Vilma, Drew Brees, Roman Harper, semua orang ini – Saya hanyalah sebagian dari itu. Namun menjadi pemimpin, berada di lapangan pada setiap pertandingan, itu istimewa. Terutama di kota seperti Philadelphia.”
Foto teratas: Mitchell Leff/Getty Images