Departemen operasi bisbol Theo Epstein akhirnya mungkin memiliki pelempar lokal yang dapat melakukan debut secara bergilir dan akhirnya bertahan di Sisi Utara. Adbert Alzolay adalah prospek yang menawarkan barang-barang elektrik dan penggerak batin untuk membuat penggemar Cubs melupakan Dylan Cease.
Dengan berlanjutnya persaingan Cubs-Sox pada Selasa malam di Wrigley Field, keindahan perdagangan José Quintana/Eloy Jiménez adalah bahwa hal itu akan selamanya diperdebatkan dan akan selalu masuk akal bagi kedua belah pihak.
The Cubs membutuhkan starter yang andal untuk membantu mengeluarkan juara bertahan dari mabuk Seri Dunia mereka, mempertahankan budaya kemenangan dan juga bermain di balapan panji-panji di masa depan. Kontrak ramah klub Quintana juga menciptakan ruang penggajian untuk menambah agen bebas tenda lainnya, yang ternyata adalah Yu Darvish, investasi $126 juta yang terlihat buruk tahun lalu namun secara bertahap mulai membuahkan hasil musim ini.
White Sox membutuhkan prospek blue-chip untuk menjadi pemukul kelas menengah dan wajah dari upaya pembangunan kembali mereka. Selama dia tetap sehat, Jiménez berpotensi mencapai 40 homer setahun dan menjadi bintang di South Side. Setelah melihat kekuatan dan kepribadiannya dari dekat, White Sox menandatangani Jiménez dengan kontrak enam tahun senilai $43 juta sebelum pukulan pertamanya di The Show.
Tentu saja, ada elemen lain dalam perdagangan lintas kota yang mengejutkan dunia bisbol — semua orang kecuali pengguna Reddit wetbutt23 — selama jeda All-Star 2017.
The Cubs benar tentang Hentikan, pemukul awal yang mereka coba bangun dari awal setelah memilihnya di putaran keenam draft 2014. Menggunakan sebagian tabungan dari kesepakatan under-slot Kyle Schwarber, Cubs membeli Cease dari komitmen Vanderbiltnya dengan bonus $1,5 juta dan menjualnya dengan program profesional dan komprehensif untuk pemulihannya dari operasi Tommy John.
White Sox benar tentang Cease, bersikeras bahwa dia dimasukkan dalam kembalinya Quintana dan membantunya berkembang menjadi pemain Baseball America no. 38 prospek memasuki musim ini. Mempromosikan Penghentian (5-2, 4.37 ERA) dari Triple-A Charlotte adalah masalah kapan – bukan jika – untuk White Sox.
The Cubs menukar Hentikan dengan mengetahui bahwa perhitungannya akan berbeda seandainya dia melakukan lemparan di Double-A Tennessee alih-alih Kelas-A South Bend pada saat itu. Sebagai bagian dari strategi volume mereka dengan pemain muda – dan setelah melihat betapa mahalnya rotasi liga besar mereka – Cubs membutuhkan seseorang seperti Alzolay untuk mengambil lompatan besar ke depan.
Bahkan sebelum mereka menutup Kyle Hendricks (radang bahu kanan) selama akhir pekan dan menempatkannya dalam daftar cedera 10 hari, Cubs sedang mencari cara untuk menyesuaikan Alzolay ke level liga besar. Satu atau dua tempat start untuk Alzolay juga akan menambah istirahat ekstra untuk starter veteran mereka pada saat Cubs akan memainkan 50 pertandingan dalam 52 hari antara 14 Mei dan 4 Juli.
The Cubs berharap Alzolay akan memaksakan masalah ini tahun lalu pada saat ini. Tapi ketegangan otot Lat menggagalkan rencana itu, menghapus musimnya setelah hanya delapan kali dimulai di Triple-A Iowa. Dia merasakan sesuatu di sisi kanannya lagi selama sesi bullpen bulan Februari di Arizona dan Cubs dengan hati-hati menahannya, membuatnya tetap dalam pelatihan musim semi yang diperpanjang.
Dalam lingkungan yang sangat ramah terhadap pemukul tahun ini, Alzolay membukukan ERA 3,09 melalui enam start untuk Iowa, mencetak 46 strikeout melawan enam walk melalui 32 inning.
“Menjaga kesehatan adalah hal nomor 1 baginya,” kata Epstein. “Dia berada dalam lintasan yang sangat bagus sebelum terpuruk tahun lalu. Setelah kemunduran di awal pelatihan musim semi, dia benar-benar melanjutkan apa yang dia tinggalkan dan terus mengembangkan lemparannya.
“Bola melengkungnya mendapat banyak ayunan dan meleset untuk mengejar dan juga di zona. Dia bekerja sama dengan penuh percaya diri. Fastball-nya sebagian besar berada di 95. Ini adalah fastball yang cukup eksplosif di zona tersebut dan dia bisa melemparkannya. Dan kemudian curveball-nya (bermain), dan pergantian pemainnya juga merupakan senjata ketiga yang sangat bagus. Dia memiliki kehadiran gundukan yang besar. Ambil bolanya, ke kanan ke pemukul. Semakin kuat seiring berjalannya pertandingan, jadi dia berada dalam kondisi yang sangat bagus sekarang.”
The Cubs juga tidak ingin meremehkan Tyler Chatwood atau melupakan Mike Montgomery atau mengabaikan implikasi clubhouse dengan mengabaikan dua pereda yang masih ingin menjadi starter. Setelah kehilangan tempatnya di rotasi musim lalu dan memimpin jalan utama, Chatwood (3-1, 3,60 ERA dalam 35 inning) menjernihkan pikirannya dan memanfaatkan kemampuan alaminya. Sebagai pemain kidal, Montgomery terkadang tersesat dalam shuffle, tetapi ia mempertahankan rotasinya tahun lalu dengan menyelesaikan dengan ERA 3,69 dalam 19 start.
“Kita harus menyeimbangkan semua faktor tersebut,” kata Epstein. “Tetapi saya pikir selalu ada kemungkinan solusi ketika banyak orang menyentuhnya.”
Alzolay setidaknya layak untuk dilihat, mengingat hal-hal yang sering kali tidak dimiliki oleh staf pitching liga besar, dan kemungkinan cedera karena rotasi yang menua, yang menyebabkan PECOTA menurunkan peringkat Cubs ke tempat terakhir di timnya. proyeksi pramusim.
Terobosan Alzolay akan menjadi kebanggaan bagi organisasi yang telah berjuang untuk menetaskan pelempar lokal. Ini juga akan menjadi secercah harapan untuk rencana waralaba setelah tahun 2021, ketika Epstein, Kris Bryant, Anthony Rizzo, Javier Báez, Schwarber dan Jon Lester semuanya bisa menjadi agen bebas. Alzolay, 24, awalnya menandatangani kontrak dengan Cubs dari Venezuela pada tahun 2012, beberapa bulan sebelum pencari bakat internasional mereka menandatangani kesepakatan senilai $2,8 juta dengan Jiménez.
“Saya belum pernah melihat orang itu melempar,” kata manajer Cubs Joe Maddon. “Saya hanya mendengar betapa bagusnya dia.”
Tapi Maddon mempercayai pemain muda dan orang-orang yang membuat keputusan ini. Maddon mengingat awal mula K-Rod pada tahun 2002, ketika dia bekerja sebagai pelatih bangku Mike Scioscia dan menyaksikan Francisco Rodríguez membantu Angels memenangkan Seri Dunia pada usia 20 tahun. Saat mengelola Rays, Maddon David Price bermain di Seri Dunia 2008. , setahun setelah dia direkrut dari Vanderbilt sebagai pilihan keseluruhan No.1. Maddon juga mengontrak Matt Moore yang memulai karir keduanya di liga besar di Game 1 playoff 2011.
Sementara Cease akan mendapatkan periode penyesuaian dengan pemain muda White Sox lainnya yang masih belajar pekerjaannya, cepat atau lambat Alzolay akan dikeluarkan di tengah perlombaan panji dan clubhouse bertabur bintang diperkirakan akan bermain hingga bulan Oktober.
“Ini adalah waktu yang tepat untuk melakukannya,” kata Maddon. “Ini hanya tentang siapa pria itu dan Anda harus mengevaluasi riasannya, bagaimana dia akan menyesuaikan diri dalam situasi seperti ini. Bisakah dia menangani hal semacam ini? Dan itulah jumlah keputusan yang Anda buat. Bahkan ketika Anda pertama kali memilih pria tersebut, sangat penting untuk (membingkai) diskusi tersebut ketika berbicara tentang bakat dan kemampuan: bagaimana kabar pria itu bisnis. Itu sangat penting. Ketika Anda berada di tim yang bagus, Anda akan menemukan banyak riasan bagus dan orang-orang yang dapat Anda percayai.”
(Foto teratas: Zachary Lucy / Gambar Four Seam melalui AP)