DALLAS – Setelah Adam Scott menyelesaikan komitmen medianya pada malam AT&T Byron Nelson pada hari Rabu, dia setuju untuk tampil sekali lagi di radio. Scott, pemain ramah berusia 37 tahun yang menjadi orang Australia pertama yang memenangkan Masters, menguraikan rencananya untuk AS Terbuka pada bulan Juni di Shinnecock Hills Golf Club. Scott telah menyewa rumah, menjadwalkan penerbangan, memesan salah satu kedi lokal terbaik untuk perjalanan kepanduannya (bagger biasa yang digunakan oleh pialang kekuasaan Wall Street dan penggemar golf Jimmy Dunne), dan dia bahkan menuliskan alamat teman lokalnya. menghadiri barbekyu sebelum turnamen.
Hanya ada satu masalah: Scott, yang telah bermain di 67 turnamen besar berturut-turut sejak AS Terbuka 2001, tidak memenuhi kriteria kelayakan untuk kejuaraan nasional tahun ini di Southampton, New York.
“Saya berencana untuk bermain sampai saya tidak hadir,” kata Scott tentang jadwalnya yang akan datang, yang tentunya mencakup Fort Worth Invitational dan The Memorial dan mungkin FedEx St. Louis. Jude Classic, yang akan menjadi start kelima berturut-turut. menjelang mayor kedua tahun ini.
Scott masih memiliki beberapa peluang untuk melaju ke AS Terbuka dan mempertahankan rekornya tetap hidup – termasuk masuk ke peringkat 60 besar di Peringkat Golf Dunia Resmi setelah AT&T Byron Nelson minggu ini, di mana ia mencetak 4-under 67 pada pembukaan – tetapi itu menimbulkan pertanyaan: Apa yang salah dengan permainan Scott?
Setahun yang lalu di The Players Championship, Scott menduduki peringkat nomor 9 dunia. Minggu lalu, dia masuk ke peringkat The Players No. 71, penurunan tajam untuk salah satu pemain swinger termanis dalam permainan. Scott berada di urutan ke-11 di The Players, menandai hasil terbaiknya tahun ini, dan melonjak ke peringkat 65 dunia. Namun dia masih belum mencatatkan finis 10 besar sejak menempati posisi ke-10 di Memphis seminggu sebelum AS Terbuka tahun lalu.
Sulit untuk membayangkan bahwa lima tahun telah berlalu – dan bersamaan dengan itu ia dibebaskan dari AS Terbuka – sejak Scott mendaki Gunung Everest di Australia dan memenangkan Masters dalam playoff kematian mendadak atas Angel Cabrera. Sejak dicopot dari jabatannya sebagai peringkat 1 dunia pada tahun 2014, Scott telah berpisah dengan saudara iparnya dan pelatih swing selama enam tahun, Brad Malone, kehilangan Steve Williams sebagai caddy hingga pensiun (walaupun Williams telah kembali beraksi di a minggu untuk melakukan tugas dua minggu dengan Aaron Baddeley), dan memiliki seorang putri (Bo, yang berusia 3 tahun) dan seorang putra (Byron, yang berusia 9 bulan). Ini adalah perubahan besar dalam hidupnya.
Bagi mereka yang mempelajari permainannya, Scott adalah penggerak bola yang unggul, menempati peringkat keempat dalam pukulan yang diperoleh dari tee pada tahun 2015 dan No. 1 dalam pukulan mendekati lapangan pada tahun 2016.
“Dia memiliki 13 tongkat golf yang tepat di tempat yang dia inginkan dan satu tongkat yang membuatnya tercekik,” kata analis Golf Channel, Brandel Chamblee.
Itu akan menjadi putternya, dan Scott adalah orang pertama yang mengakui bahwa itu lebih merupakan musuh daripada teman. Dia beralih ke putter panjang pada tahun 2011, membuat yang ketinggalan jaman menjadi modis. Sapu berubah dari tindakan putus asa menjadi cara putt yang trendi.
“Saat saya keluar dengan membawa sapu, orang-orang mengira saya kehilangan alur ceritanya,” kata Scott. “Tetapi ketika saya pertama kali melakukan putt, ada 15 orang yang mencoba sapu seminggu setelah saya finis kedua di Masters 2011.”
Scott sama sekali tidak senang ketika USGA dan R&A melarang putt berlabuh mulai tahun 2016. Scott beralih ke cengkeraman cakar dan menggulungnya dengan cara terbaik yang pernah dilihat Brandt Snedeker. Scott memenangkan event berturut-turut pada bulan Maret 2016, hanya beberapa bulan setelah larangan jangkar, dan tampaknya peralihan tersebut tidak akan terjadi lagi dalam radarnya.
“Saya kesal,” kata Snedeker. “Saya bercanda dengan Adam dan mengatakan (CEO USGA) Mike Davis benar-benar mengacaukan kami. Dia akhirnya menemukan cara untuk melakukan putt dan sekarang dia akan memenangkan semuanya.”
Tapi itu adalah kemenangan terakhir dari 13 kemenangan di PGA Tour bagi Scott. Dia memasuki minggu ini dengan peringkat No. 168 dalam perolehan pukulan. Dua minggu lalu, di Kejuaraan Wells Fargo, Scott memasukkan kembali putter panjang ke dalam tasnya dan mulai menggunakannya dengan pukulan yang tidak terikat (baca: legal).
“Ini bukan penahan, ini Langering,” kata Chamblee, mengacu pada bintang Juara Tur PGA Bernhard Langer, yang telah menggunakan putter panjang tanpa jangkar sejak larangan bermain. “Itulah yang saya sebut. Kelihatannya seperti jangkar, tapi sebenarnya bukan.”
Scott bermain-main dengan putter panjang akhir tahun lalu ketika berkompetisi di Australia, namun memilih untuk tidak menggunakannya pada awal musim ini.
“Saya mungkin tidak memberikannya dengan cukup adil. Itu salahku,” katanya. “Itu hanya karena saya terlalu keras kepala dan terlalu lama mencoba melakukan putt dengan baik dengan gaya putter yang lebih pendek.”
Scott adalah orang pertama yang mengakui bahwa sejarahnya dengan short putter telah diperiksa. Dia dikurung atau tersesat.
“Saya tidak pernah berada di antara keduanya. Saya akan melakukan putt dengan baik dan menang, dan minggu depan saya akan menjadi buruk. Saya hanya tidak bisa mengerti,” katanya. “Jika Anda melakukannya cukup lama, Anda akan mendapat setan.”
Scott menganggap tahun lalu sebagai tahun yang hilang di lintasan, namun kelahiran putranya membuatnya berkesan karena berbagai alasan. Karena kekhawatiran tentang virus Zika di Bahama, tempat tinggal Scott dan keluarganya, istri dan putrinya yang masih kecil menghabiskan waktu setahun di rumah di Australia. Scott pulang pergi dari sana enam kali selama musim ini. Seperti yang pernah dikatakan oleh pahlawan masa kecil Scott, Greg Norman, tidak ada seorang pun yang bebas dari sifat bertingkah.
“Hal ini memakan banyak korban,” kata Scott, “tetapi saya tidak dapat menerima konsekuensinya.”
Menemukan keseimbangan yang tepat antara mengejar jurusan dan tanggung jawab sebagai suami dan ayah merupakan tantangan yang harus dipelajari oleh banyak profesional. Hunter Mahan, pemenang Tur enam kali yang memiliki tiga anak di bawah usia 5 tahun, mengatakan bahwa menjadi orang tua menguras energi dan motivasinya.
“Ketika Anda memiliki kehidupan yang nyaman, sulit untuk terus bangkit dan melakukan semua hal yang Anda lakukan 10 tahun lalu ketika Anda memiliki istri dan anak serta hal-hal lain yang ada dalam pikiran Anda. Rickie, Jordan, Justin, semua pemain ini bermain di level tinggi, tidak ada lagi yang bisa mereka lakukan,” kata Mahan, mengacu pada bintang Amerika Rickie Fowler, Jordan Spieth, dan Justin Thomas.
Scott tahu bahwa peluangnya untuk menjadi pemenang ganda semakin mengecil. Melewatkan AS Terbuka tahun ini bukanlah hal yang terbaik, namun hal tersebut merupakan sebuah peluang yang hilang.
“Dia selalu mengatakan kepada saya, ‘Saya yakin saya akan menjadi juara beberapa turnamen besar.’ Jadi, menurut saya kalau dia tidak mencapai itu, ya, itu akan mengecewakan,” kata Luke Elvy, warga Australia yang menyiarkan acara PGA Tour.
Jason Day, delapan tahun lebih muda dari Scott, tampaknya telah menggantikannya sebagai pegolf Australia berperingkat teratas bersama Marc Leishman, yang melepaskan 10-under 61 untuk membuka putaran pembukaan menjelang keunggulan tiga pukulan pada hari Kamis atas Jimmy Walker dan JJ Spaun. Rekan Australia Cameron Smith berusia 24 tahun dan penuh janji dan Cameron Davis serta Lucas Hebert berada tepat di belakangnya.
“Tidak perlu banyak waktu bagi generasi berikutnya untuk datang, mengambil tempat Anda dan jadilah, semoga sukses mendapatkannya kembali,” kata Elvy. “Generasi berikutnya sudah ada di sini, dan mereka lapar.”
Namun Elvy mencatat bahwa lembah terbaru dalam karier Scott mungkin tidak sedalam yang dialami Scott pada tahun 2009.
“Dia hanya mencoba menyempurnakan Rolls Royce,” kata Elvy. “Dia hanya perlu mengganti oli dan filter untuk kembali ke tempatnya semula.”
“Saya bermain jauh lebih buruk pada tahun 2009 dibandingkan sekarang dan beberapa tahun kemudian saya menjadi nomor satu dunia jadi mudah-mudahan saya bisa melakukannya lagi,” kata Scott. “Saya masih berpikir saya bisa menjalani tahun yang baik.”
Dan mendengar Scott menceritakannya, dia tidak akan membatalkan perjalanannya pada bulan Juni ke Long Island. Dia yakin bahwa dia akan berada di AS Terbuka dengan cara apa pun.
“Aku akan berada di sana,” katanya. “Saya bisa melihat saya bermain sangat baik. Bahkan jika saya harus memainkan lima pertandingan berikutnya berturut-turut untuk bisa masuk. Akan sangat menyenangkan untuk ikut bertarung dan mencoba memenangkan turnamen golf karena itu adalah waktu yang sangat lama. Terlalu lama, jika kau bertanya padaku.”
(Foto teratas: Ray Carlin/USA TODAY Sports)