Rutin memanggil Charlie Blackmon dan Trevor Story di sebuah terowongan di bawah kursi base pertama pada hari Rabu di Coors Field dan di ruangan terang benderang yang ditutupi jaring. Ketika pelempar kidal mengunjungi Colorado, jantung dari barisan Rockies sering kali melakukan latihan pukulan di dalam ruangan dengan manajer kidal mereka.
Persiapannya mengubah mereka menjadi switcheroo. Untuk pertama kalinya dalam empat tahun bersama, Story dan Blackmon bertukar tempat di atas pesanan Colorado. Cerita mencapai keunggulan melawan tim tamu Red Sox. Blackmon turun satu peringkat ke no. 2.
Ini seperti pelari jalanan yang mengejar anjing hutan. Dan ketika mereka berjalan kembali ke terang hari, kedua pemukul itu masih memikirkan jalan-jalan.
“Saya baru saja berbicara dengannya,” kata Blackmon. “Saya berkata, ‘Hei, bagaimana menurut Anda?’ Dan dia seperti, ‘Saya tidak tahu. Bagaimana menurutmu?’ Dan kami saling berpandangan dan berkata, ‘Baiklah, kita lihat saja nanti bagaimana kelanjutannya.’
The Rockies bermain-main dengan ide ini selama tiga tahun, berteori tentang manfaat menabrak Blackmon untuk memaksimalkan pukulannya dengan pelari di base di depannya.
Masalahnya adalah menemukan pengganti yang layak untuk memimpin. David Dahl mencobanya. Raimel Tapia siap untuk kesempatan lain sebelum dia masuk daftar cedera. Garrett Hampson memiliki peralatan tradisional untuk tempat tersebut, namun belum siap. Selain itu, Rockies punya rencana lain.
Cerita akan mencapai melampaui urutan mereka di masa mendatang sampai eksperimennya sebagai pendahuluan memberikan cukup data untuk membuktikan kegagalan atau ide lain menggantikannya. Mereka akan, seperti yang dikatakan Blackmon, melihat bagaimana kelanjutannya.
“Anda mungkin akan melihatnya sebentar lagi,” kata manajer Colorado Bud Black. “Saya melihat banyak hal yang kami sukai dari Charlie (di Story). Saya memberi tahu Trevor hari ini. Saya berkata, ‘Dengar, Anda masuk ke kotak penalti di era saya, dan ada Paul Molitor atau Ricky Henderson, skor bisa menjadi 1-0 dengan sangat cepat.’ Dan hal yang sama berlaku untuk Trevor.”
Dalam waktu lebih dari dua bulan, setelah kalah 7-4 dari Boston pada hari Rabu, Rockies hanya memenangkan 19 dari 60 pertandingan, naik dari enam pertandingan tertinggi musim ini di atas 0,500 ke rekor terendah musim ini yang turun dari 16 pertandingan di bawah. Mereka terperosok dalam salah satu periode terburuk dalam sejarah klub. Tidak banyak yang bisa dicapai tahun ini selain kebanggaan dan persiapan.
Ketika musim mereka terus menurun, Rockies telah mulai mempersiapkan diri untuk tahun 2020, bereksperimen dengan perubahan potensial yang dimaksudkan untuk meningkatkan hasil ofensif mereka. Ini dimulai dari kisaran teratas. Mereka bermain-main mencari perbaikan internal.
Eksperimen lanjutan mereka di limpasan membawa risiko. Selama pelatihan musim semi tahun 2018, Black Blackmon dan DJ LeMahieu bertukar pikiran, lalu memindahkan idenya ke bulan April. Tidak memerlukan biaya, jadi mereka mengembalikan Blackmon ke puncak. Nilainya dalam memimpin selalu terlalu besar untuk diabaikan.
Karena apa pun keuntungan yang diperoleh Rockies dengan menurunkan urutan Blackmon, mereka pasti akan kehilangan sesuatu dari perubahan tersebut. Dalam sembilan tahun karirnya, Blackmon membangun dirinya menjadi pemukul terbaik dalam bisbol, hanya dapat disaingi dalam rentang waktu itu oleh Matt Carpenter dari Cardinals.
Berikut peringkat pemukul leadoff sejak 2016, dengan minimal 1.000 penampilan plate, diberi peringkat berdasarkan rata-rata tertimbang berdasarkan (wBAA)sebuah tindakan yang ofensif, menurut FanGraphs:
Menyimpulkan | wOBA | wRC+ | OBP | operasi | SDM | Berjalan |
---|---|---|---|---|---|---|
Charlie Blackmon, Kolonel | .397 | 132 | .380 | 0,950 | 111 | 413 |
Taruhan Mookie, BOS | .389 | 142 | .381 | .930 | 84 | 359 |
Matt Carpenter, STL | .368 | 131 | .377 | .869 | 72 | 273 |
George Springer, TAHAN | .365 | 134 | .364 | .855 | 103 | 378 |
Francisco Lindor, CLE | .365 | 126 | .348 | .873 | 78 | 242 |
Jean Segura, PHI | .356 | 122 | .362 | .830 | 33 | 188 |
Shin-Soo Choo, TEX | .354 | 115 | .372 | .819 | 52 | 211 |
Brian Dozier, CUCI | .351 | 119 | .340 | .828 | 68 | 200 |
Trea Turner, CUCI | .349 | 114 | .348 | .821 | 40 | 221 |
Adam Eaton, CUCI | .341 | 112 | .368 | .776 | 19 | 160 |
Catatan: wRC+ adalah lintasan tertimbang yang disesuaikan dengan taman dibuat.
Meskipun ia menurunkan penampilan pelat minimum menjadi 500 (kira-kira setara dengan satu musim), Blackmon masih berada di posisi teratas di antara para pemukul, hanya tertinggal dari Ronald Acuña Jr dari Atlanta.
Pada hari Selasa, dua shortstop terbaik selama empat tahun terakhir terjadi di Coors Field, ketika pemain sayap kanan Red Sox, Mookie Betts, menyerang Blackmon. Taruhan menghasilkan 0-untuk-4 dengan berjalan kaki; Blackmon menyelesaikan 3-untuk-5 dengan double. Pada hari Rabu, permainan itu hilang saat Rockies mulai bereksperimen.
“Ini pastinya sedikit baru,” kata Story. “Saya tidak membencinya. Saya tidak merasakan satu atau lain cara tentang hal itu. Lihat saja. Jika itu lebih baik untuk tim, saya mendukungnya.”
Dua tahun lalu, Story memimpin Liga Nasional dengan 191 strikeout, dengan pendekatan yang terlalu agresif yang tidak pernah menunjukkan keunggulan di masa depan. Sejak itu, K-rate-nya turun dan kecepatan berjalannya meningkat dan dia mulai mencapai base dengan kecepatan yang lebih tinggi, membukukan persentase on-base 0,363 musim ini. Perjalanannya pada inning ketiga hari Rabu, setelah menyamakan kedudukan Eduardo Rodriguez 2-2, tampak seperti keunggulan yang berpengalaman.
The Rockies juga berharap bisa memberi Blackmon keunggulan. Dengan pelari di base pertama, pertahanan tidak dapat melakukan pergeseran besar ke sisi kanan, meninggalkan celah besar bagi Blackmon untuk menarik garis drive ke lapangan kanan. Dan karena Story adalah pencuri base terbaik di Colorado, pelempar bola akan terpaksa melempar bola lebih cepat ke Blackmon agar penangkapnya memiliki cukup waktu untuk melempar ke posisi kedua.
“Semua teori bisbol tradisional ikut berperan,” kata Black.
Perubahan tersebut terjadi minggu lalu di St. Louis mengambil posisinya saat Black menarik Blackmon ke samping untuk memberitahunya bahwa mereka akan mengubah posisinya lagi dalam urutan. Rencananya kemudian adalah menggunakan Tapia, seorang pemukul celah cepat, di posisi No. 1. Tapi Tapia dipindahkan ke IL minggu ini karena tangannya memar.
Rencana B meminta Cerita. Dan dia akan mengemukakan pendapatnya untuk saat ini.
“Saya pastinya tidak akan mengubah apa pun tentang pendekatan atau agresivitas saya. Saya benar-benar memperlakukannya sama,” kata Story. “Ini baru, cukup menarik. Saya pikir saya akan memberi tahu Anda bagaimana perasaan saya setelah beberapa pertandingan.”
Apa yang pada akhirnya diinginkan oleh Rockies, baik dari Story atau Blackmon, adalah ancaman langsung, seorang pemukul yang dapat memberikan tekanan pada lawan dengan lemparan pertama permainan. Blackmon melambangkan tren baru dalam bisbol, menjauh dari pemukul kontak cepat di barisan teratas dan menuju tepi yang lemah.
“Anda mulai melihat lebih banyak, pukulan yang lebih baik di satu atau dua tempat itu,” kata Blackmon. “Di masa lalu, ini hanyalah situasi persentase atau kecepatan di lapangan. Dan sekarang Anda lebih ingin mencoba mencetak angka di babak pertama. Ia menjauh dari orang yang berkecepatan tinggi itu.”
Ada masalah yang lebih besar. The Rockies tetap menjadi tim dengan serangan paling berat, terlalu mengandalkan Blackmon, Story, dan Arenado, dengan sedikit keunggulan pukulan setelah mereka. Menurut angka yang disesuaikan dengan taman, Colorado berada di lima terbawah dalam bisbol musim ini.
Karena perubahan roster, yang tidak akan terjadi sebelum agen bebas musim dingin, dan tidak terjadi pada musim dingin lalu, Rockies dibiarkan mengutak-atik apa yang mereka miliki. Oleh karena itu, keputusan Swart adalah langkah pertama untuk memeras sebanyak mungkin dua pemukul terbaik klub.
“Saya suka tampilannya,” kata Black.
(Foto Trevor Story, kiri, dan Charlie Blackmon: Rich Schultz/Getty Images)