Stephen Piscotty bersikap bijaksana dalam pendekatannya pada Selasa malam. Hitunglah dengan empati. Pemain sayap kanan ingin memastikan dia tidak menyalahkan penggemar yang menyeberang dan melakukan pukulan jab pada bola yang mungkin dia lewatkan pada inning keenam dari kekalahan 9-7 timnya dari tim tersebut. Malaikat.
“Tentu saja kami tidak ingin orang-orang ikut campur, tapi 95 persen orang akan ikut campur,” kata Piscotty setelah kekalahan mereka. “Saya tidak menyalahkan fans atau apa pun. Saya tahu orang itu dicemooh dengan cukup keras, tapi semua orang di stadion mungkin akan melakukan hal yang sama.”
Meskipun itu bukan satu-satunya alasan mengapa si A kalah, hal itu memainkan peranan besar.
Namun tema dari semua ini, mulai dari penangkapan oleh penggemar hingga peninjauan tayangan ulang di New York tidak menyerukan campur tangan, adalah bahwa meskipun tim A berada di ambang tempat playoff, ada beberapa hal yang tidak dapat dilakukan oleh tim A. tidak mengontrol.
Namun, dalam kemenangan 10-0 melawan Angels pada hari Rabu, tim A memegang kendali dan beberapa lainnya.
A tidak mendapatkan pukulan selama tiga babak pertama melawan Felix Peña dari Angels, tetapi single Nick Martini dari sisi kiri memulai pukulan walkoff. Mereka melakukan enam pukulan berturut-turut dan lima kali lari tanpa Angels mencetak gol. Mereka mencetak total enam run di babak.
Piscotty mencetak double run pada inning tersebut, diikuti dengan homer tiga run pada inning kelima. Lima RBI-nya mencatatkan rekor tertinggi dalam kariernya saat A menang 10-0.
“Dia sangat besar,” kata manajer Bob Melvin. “Dia mengalami peregangan di mana sepertinya setiap home run yang dia lakukan adalah home run yang baik atau home run yang mengikat permainan, dan dia terus menjaga kecepatannya. Anda melihat angka-angkanya dan dia mungkin sedang menjalani musim terbaiknya secara keseluruhan saat ini jika Anda melihat angka produksinya.”
Piscotty berkata, “Ya. Tentu saja dari segi angka. Saya pikir meskipun saya tidak menaruh banyak stok di dalamnya, hasilnya sudah membuktikannya. Saya lebih mempertimbangkan kesuksesan saya pada momen-momen keren dan kenangan-kenangan yang terakumulasi sepanjang musim, dan yang satu ini jelas berada di puncak.”
Sementara itu, Brett Anderson tampil hebat di awal saat ia melakukan 6 2/3 inning bisbol tanpa gol dan melepaskan tiga pukulan. Itu adalah permainan kebangkitan yang besar setelah dia memulai melawan Orioles Baltimore minggu lalu ketika dia hanya melempar 3 1/3, melepaskan tujuh pukulan dan empat lari.
Meskipun tim terlihat terkunci, Anda merasa mereka memandang ini sebagai pertandingan bola yang harus dimenangkan.
Angka ajaib bagi tim A untuk mendapatkan tempat di playoff sekarang adalah enam, namun tim tersebut telah duduk di angka tujuh sejak Jumat lalu. Mereka kalah tiga kali berturut-turut sebelum Rabu. Terakhir kali tim A melakukan hal itu adalah melawan Pegunungan Rocky Colorado pada akhir bulan Juli.
“Setiap kemenangan dari sini adalah hal besar ketika Anda mencoba meraih tempat playoff,” katanya Matt Chapmanyang menyelesaikan malam 2 untuk 4. Kalah tiga kali berturut-turut bukanlah hal yang ideal, terutama dengan seberapa baik kami bermain.”
Dan meskipun tim A bermain bisbol dengan sangat baik, tim-tim lain juga mulai bangkit, menunjukkan betapa sulitnya untuk benar-benar mendapatkan tempat playoff di Liga Amerika, jika nama Anda bukan nama Anda. Boston Merah Sox.
Itu Sinar Teluk Tampa adalah 14-3 pada bulan September, dan baru saja selesai mengambil dua dari tiga nilai A akhir pekan lalu. Setelah kekalahan A pada hari Selasa, Rays bergerak dalam 5 1/2 game dari A untuk mendapatkan wild card kedua. The Rays menang lagi pada hari Kamis, mempertahankan margin yang sama.
Itu Houston Astros kalah dari Pelaut Seattle, tapi sepertinya sudah pasti bahwa mereka akan memenangkan AL West, jika tidak terjadi keruntuhan. Astros masih memimpin empat pertandingan atas A dan akan menjalani hari libur pada hari Kamis sebelum menghadapi Angels. Toronto Blue Jays dan Baltimore untuk menutup tahun ini.
Sementara itu, orang Yankee mendapatkan kembali pemain bintang mereka di Aaron Judge. Klub juga mengaktifkan lebih dekat Aroldis Chapman dari daftar penyandang cacat. Mereka mengambil dua game pertama dari tiga set game melawan Red Sox, tim paling ideal yang mungkin bisa membantu tim A untuk bangkit.
Sejak mengaktifkan Judge dari daftar non-aktif sebelum pertandingan Jumat lalu melawan Blue Jays (walaupun perlu dicatat bahwa dia tidak mendapatkan pukulan sampai dimulainya seri Red Sox), Yankees telah mencatatkan 33 run. lima pertandingan, termasuk 10 pertandingan yang mereka cetak dalam kemenangan 10-1 hari Rabu melawan Red Sox. Mungkin kehadiran Judge, seperti kehadiran Khris Davis di nilai A, memberikan dorongan bagi Yankees.
Pencarian The Rays untuk mendapatkan tempat wild card kedua dapat dibandingkan dengan peluang divisi A: jika tidak terjadi keruntuhan yang hebat, tim A harusnya meraih kemenangan. Tim A tidak lagi bermain melawan Houston, Yankees, atau Rays, jadi mereka harus bergantung pada tim lain untuk mengalahkan mereka.
Dengan asumsi Red Sox berhasil meraih kemenangan dalam beberapa hari mendatang, mereka kemungkinan akan berhenti mengambil tindakan. Itu berarti istirahat bagi para pemain bintang mereka saat mereka bersiap untuk menjalani pascamusim. Jadi Yankees harus menjadi favorit dalam tiga pertandingan terakhir mereka melawan Boston untuk mengakhiri tahun.
“Ada beberapa bagian yang bergerak di mana kita bisa berakhir, dan hal-hal semacam itu,” kata Piscotty. “Sulit untuk memberi beban terlalu banyak pada hal itu. Tapi kami sedang melihatnya.”
Mereka bisa menonton tapi tidak bisa mengendalikan.
Tapi jika ada satu seri yang harus diwaspadai oleh A, itu adalah seri empat pertandingan Yankees melawan Rays yang akan datang minggu depan. Katakanlah, misalnya, jika Rays tetap bersemangat dan memenangkan empat pertandingan berikutnya melawan Toronto di bawah .500, tetapi kemudian ditangani oleh New York, itu kemungkinan akan menjadi akhir dari pembicaraan tentang Tampa yang mendapatkan nilai A.
Namun, hasil ideal A adalah agar Rays entah bagaimana bisa menembak diri mereka sendiri saat melawan Toronto. Jika A mengurus bisnisnya selama sisa final kandang di Coliseum ini, musim Rays akan selesai. Sekarang, jika Rays mengalahkan Yankees, tim yang memiliki rekor 8-7 musim ini, mungkin ini adalah peluang terbaik A untuk mencuri tempat wild card pertama.
Namun, sekali lagi, beberapa di antaranya berada di luar kendali si A.
Hari demi hari, seiring dengan meningkatnya intensitas dan aroma bisbol Oktober tercium, kelompok A telah memainkan skenario ini. Dan itu semua bisa menjadi sedikit menegangkan bagi generasi muda.
“Sulit (untuk tidak fokus pada papan skor),” kata Chapman. “Aku tidak akan berbohong padamu. Orang akan berbohong jika tidak memikirkannya. Ketika Anda menginginkan sesuatu, Anda memikirkan hal-hal semacam itu. Kami menyadari semua hal yang sedang terjadi. Ada banyak hal yang bisa terjadi. Saat itulah saya bersandar pada para veteran dan beberapa pemain yang bermain di babak playoff.”
Chapman mengaku belum pernah bermain satu musim penuh di turnamen mayor. Bahwa akhir tahun ini akan menjadi yang pertamanya. Namun kehadiran seorang veteran Jed Lowrie, katanya, memberikan perspektif baginya.
Dan perspektif Lowrie mencerminkan apa yang dia khotbahkan kepada Chapman di plate: jangan mengayunkan bola, meskipun itu disebut strike.
Tetap setia.
Tim A telah mengambil pendekatan itu sepanjang musim. Itulah salah satu alasan mengapa Piscotty tidak terlalu kecewa ketika dihubungi oleh penggemarnya pada hari Selasa.
Bagaimana dia bisa mengendalikannya?
Piscotty mengendalikan lima RBI pada hari Rabu. Tembakan setinggi 417 kaki dengan kecepatan keluar 108,1 mph. Rabu adalah pertandingan yang harus dimenangkan. Si A mengendalikannya.
Keputusan akhir mengenai di mana posisi A di babak playoff akan diketahui pada 30 September – atau lebih awal.
Dan nasib tim A, tidak seperti hasil pertandingan bola mereka, berada di luar kendali mereka.
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto teratas: Ezra Shaw/Getty Images)