Manajer A Bob Melvin tidak memerlukan telepon untuk melakukan perubahan nada terakhirnya pada Rabu malam. Dia menemukan Jake Smolinski di antara mayat-mayat yang berantakan di rumah dan memberitahunya berita: kamu berikutnya.
Beberapa menit kemudian, pemain luar tersebut mengklaim rekor franchise yang tidak dapat disentuh oleh orang lain — tidak Catfish Hunter, tidak Rollie Fingers, atau Dave Stewart. Karena Smolinski menjadi pemain posisi A pertama yang menghiasi gundukan di Oakland Coliseum. Oke, mungkin itu tidak anggun, tapi penampilan Smolinski yang mengering menampilkan penampilan 13-5 Astros dominasi.
“Biasanya kalau pemain posisi melakukan pitch, itu bukan hal yang baik,” kata Smolinski sambil tersenyum. “Mudah-mudahan hal itu tidak terjadi lagi.”
Berikut laporan kepanduannya: Smolinski menggunakan penggeser cepat dan melakukan fastball di kisaran 78-85. Tidak ada hal-hal yang menurunkan kecepatan, tetapi ada sedikit gerakan ekor pada lemparannya. Video di bawah ini menunjukkan lemparan terbaiknya malam itu – pemanas 84 mph di lutut yang menyamakan skor Tony Kemp menjadi 0-2.
Cat lurus.
Mengingat ini adalah pertama kalinya dia berada di atas gundukan tanah sejak tahun pertama sekolah menengah atas, dalam rentang waktu 11 tahun, Smolinski tidak melakukannya dengan terlalu buruk. Pitch pertama? Dibor ke celah bidang kanan untuk a Max Stassi dobel. Kedua? Diluncurkan ke bangku kiri lapangan untuk dua pukulan Jake Marisnick. Ketiga? dia punya George Springer ke tanah. Dari sana, Smolinski mengatur Astros. Paling tidak, jika Carlos Correa sampai di Cooperstown, Smolinski dapat mengatakan bahwa dia mendapat Hall of Famer untuk dilompati.
“Saya hanya mencoba bernapas dan melancarkan serangan,” kata Smolinski. “Mereka keluar sambil berayun.”
Smolinski melakukan pemanasan setelah akhir maraton 14 inning pada tanggal 18 April, tetapi tidak pernah berhasil keluar dari bullpen. Pada hari Rabu, dia menjadi pemain posisi A pertama yang melakukan pitch sejak Tyler Ladendorf pada 3 Juni 2016, di Houston. Kali ini, Oakland menjadi tempat serangan Houston dimulai, menerkam starter A Paul Blackburn.
Blackburn melakukan enam inning pada 67 lemparan dalam debutnya pada tahun 2018 di start terakhirnya, tetapi hanya mampu mencatatkan empat out sebelum terkena pukulan. Pemain kidal muda ini kesulitan menemukan zona serangan, hanya melemparkan 24 dari 47 lemparannya untuk menyerang. Tapi setiap kali Blackburn berada di sekitar plate, Astros berpesta dengan kecepatannya yang kurang menggigit dan fastball yang mencapai kecepatan 91 mph. Dia didakwa dengan delapan kali lari, semuanya diperoleh, dengan delapan pukulan dan dua kali berjalan, namun tidak melakukan pukulan apa pun.
“Tertinggal lebih awal,” kata Blackburn. “Hanya saja tidak dieksekusi. Itu benar-benar intinya.”
Evan Gattis berusaha mencapai malam lima RBI, mencetak dua homers dan satu kantung terbang untuk mengimbangi barisan Astros yang kuat.
Bullpen A mengambil Blackburn
Emilio Pagan Stassi dipukuli. Kerumunan itu meraung. Akhirnya semuanya berakhir.
Bukan, bukan permainannya. Langka. Itu hanya babak kedua dari babak kedua. Namun akhirnya, parade Astros yang berkelok-kelok di tengah lapangan dalam tur sejauh 360 kaki akhirnya terhenti. Masing-masing dari enam Astros yang menginjak plate sebelum Stassi mencetak gol.
Setelah keluarnya Blackburn, segalanya tidak dimulai dengan lebih baik bagi Pagan, yang melakukan dua pukulan berturut-turut untuk memulai malamnya dan menempatkan nilai A di hole 10-0. Tapi sejak saat itu, anggota bullpen A yang sebenarnya (maaf, Smolinski) hanya mengizinkan satu pukulan pada dua pukulan dalam 5 2/3 babak kerja.
“Penting bagi orang-orang ini untuk mengambilnya,” kata Melvin, “jadi kita tidak perlu menggunakan beberapa orang lain yang juga harus memberi kita waktu yang lama besok.” Orang-orang yang biasanya menawarkan kami ketika kami unggul.”
Pagan menjalani 2 2/3 inning, Liam Hendricks berakhir dua gol tanpa gol, kemudian Danny Coulombe menyerahkan tembakan solonya kepada Gattis di inning kerjanya sebelum Hatcher melewati beberapa masalah di inning kedelapan tanpa cedera. Tapi Coulombe mengemasi tasnya setelah berjabat tangan dengan beberapa rekan setimnya setelah pertandingan, yang berarti dia kemungkinan besar akan menuju ke Triple-A Nashville sehingga A dapat membawa pemain baru.
Empat obat pereda yang tertinggal di bullpen pada penghujung malam dapat memberi tahu Anda sesuatu tentang komposisi unit tersebut. Sementara Melvin mungkin tidak ingin menggunakan Santiago Casilla pada hari-hari berturut-turut dalam aksi pertamanya sejak kembali dari daftar penyandang cacat, trio Yusmeiro Petit, Lou Trivino Dan Blake Treinen juga tetap diam.
Sejak debut Trivino pada pertengahan April, ia telah mengambil peran sebagai orang yang mengatur, memamerkan pemanas yang dapat mencapai kecepatan 95 mph bersama dengan pemotong mematikan dan bola melengkung yang berayun besar. Treinen, yang sinkernya dianggap sebagai salah satu lemparan paling kotor dalam permainan, memberikan pujian yang tinggi kepada pemain sayap kanan pemula tersebut.
“Dia memiliki beberapa hal terbaik dalam bisbol,” kata si A lebih dekat awal pekan ini. “Dia belajar menggunakannya dan memercayainya dan berhasil.”
Kebangkitan Trivino memantapkan bagian belakang bullpen yang juga terlihat mendapatkan dorongan lain dengan kembalinya pemain kidal Ryan Buchter, yang memiliki ERA 2,76 dalam 140 babak karier. Bersama dengan veteran Petit dan Treinen, Trivino menjadi salah satu faktor dalam rekor sempurna tim 25-0 ketika ia memimpin setelah tujuh babak.
“Ini kombinasi yang bagus bagi kami untuk menyelesaikan pertandingan,” kata Petit. “Saya melempar dengan lambat, Trivino melempar dengan keras dan Blake melempar pemberat. Saya sangat senang menjadi bagian darinya.”
Terlepas dari sikap Petit yang mencela diri sendiri, dia ada benarnya. Petit (3.60 ERA) telah melepaskan tiga homer dalam lima pertandingan terakhirnya, tetapi cerdas dan mengandalkan perintah dan penipuan untuk mendapatkan hasil. Trivino (1.82 ERA) memiliki sifat tangguh dan mampu keluar dalam situasi tekanan. Lalu ada Treinen, yang ERA 0,87-nya memimpin pereda Liga Amerika dan tidak kebobolan berlari dalam 10 penampilan. Secara total, A memiliki ERA 3,55 bullpen, bagus untuk posisi keempat di AL.
Absennya Coloumbe akan berdampak pada organisasi dalam dua cara. Selain menjabat sebagai satu-satunya orang kidal di antara korps bantuan A saat ini, Coulombe juga merupakan presiden de facto brigade hackysack kelompok tersebut. Sebelum pertandingan, pelempar A sering terlihat memukul karung besi dalam lingkaran, mirip dengan banyak adegan yang akan Anda temukan di halaman sebuah perguruan tinggi seni liberal. Ini menyenangkan, tetapi juga fungsional, karena pelatih kekuatan dan pengondisian Josh Cuffe mengatakan aktivitas ini membantu mobilitas pinggul.
Menurut Treinen awal pekan ini, Coulombe memegang posisi teratas pada peringkat kekuatan hackysack A, tepat di belakang Hatcher.
“Mereka berdua melakukan hal-hal yang tidak dapat dilakukan oleh pihak lain,” kata Treinen. “Tapi kalau soal tembakan tipuan, itu pasti Danny. Itulah yang memberinya kekuatan. Keterampilan bertahan, Hatcher bagus. Secara default, saya berada di urutan ketiga.”
Jadi, mungkin akan ada perebutan kekuasaan baru antara Treinen dan Hatcher untuk memperebutkan gelar baru raja hackysack A. Tapi Treinen mengatakan ada satu pitcher di staf yang tidak perlu terlalu dia khawatirkan.
“Pemain hackysack terburuk adalah Daniel Mengden,” kata Treinen. “Ada banyak di antaranya, tapi sejauh ini yang terburuk adalah Daniel Mengden. Itu sulit. Dia punya sepatu ukuran 15, tapi dia tidak (mobile). Itu masalah perasaan.”
Dua dingers lagi untuk KD
Khris Davis memasuki kontes hari Rabu dengan kemerosotan 0-dari-13. Seperti beberapa rekan satu timnya, Davis melambai ke a Gerrit Cole kurva buku jari di babak pertamanya yang dihentikan dengan pukulan yang kuat. Dia mendapat bantuan dari pemukul tuan rumah untuk keluar dari selip di dasar kuarter keempat, ketika dia dikreditkan dengan satu pukulan pada bola yang dibolak-balik Correa sebelum melemparkannya melintasi berlian.
Davis tidak membutuhkan bantuan untuk dua kali berikutnya di plate. Itu karena dia menembakkan laser yang mengesankan dari line drive home di tengah bangku penonton kanan pada set keenam. Ya, pembakar lapangan yang berlawanan. Lagi. Sama seperti Jumat lalu.
“Saya tidak pernah tahu bagaimana menjelaskan apa yang dia lakukan,” kata Melvin.
Pada pukulan berikutnya, Davis menyalakan slider Reymin Guduan untuk melakukan tembakan solo ke kiri lapangan. Permainan dua homer lainnya. Sama seperti Jumat lalu. Dia sekarang memiliki 19 home run terbaik tim pada tahun ini dan 104 home run sejak awal 2016, terbanyak dalam bisbol.
“Para power hitter akan melalui masa-masa di mana mereka tidak mendapatkan pukulan,” kata Melvin. “Tetapi mereka selalu berada jauh dari melakukan hal itu, dan itulah yang dia lakukan. Saya tidak tahu apakah itu sebuah kemerosotan, tapi itu hanya sebuah peregangan di mana dia tidak mendapatkan beberapa pukulan.”
Stephen Piscotty juga melakukan homer, tembakan tiga kali ke kanan pada inning keempat yang membuat Davis dan Marcus Semien.
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto teratas: Ezra Shaw/Getty Images)