Selama hari-hari terakhir waktu Jadeveon Clowney dengan Texas, Bill O’Brien mempersiapkan penggemar timnya untuk mendapatkan balasan.
“Kadang-kadang, dalam perdagangan yang berbeda, Anda harus menyerah sedikit lebih banyak untuk mendapatkan apa yang Anda inginkan,” kata pelatih itu setelah pertandingan pramusim ketiga Texas, saat pencarian Houston untuk mitra dalam perdagangan Clowney berlanjut. Jelas apa yang diinginkan dan dibutuhkan orang Texas: tekel kiri waralaba, seseorang yang lebih baik dan lebih dapat diandalkan daripada veteran Matt Kalil.
Tetapi dengan Clowney sekarang menjadi anggota Seattle Seahawks, sambil menunggu pemeriksaan fisik, tampaknya O’Brien juga bersedia mengambil No. 2014. 1 pilihan keseluruhan untuk menjual lebih rendah. Sumber liga mengonfirmasi bahwa Houston mengirim Clowney ke Seahawks hanya untuk memilih putaran ketiga – yang akan didapatkan oleh Texas jika dia meninggalkan mereka di agen bebas offseason berikutnya – dan dua gelandang luar, Barkevious Mingo dan Jacob Martin .
Houston ingin mendapatkan tekel kiri Dolphins Laremy Tunsil sebagai ganti Clowney, dan menurut The Miami Herald, tim bersedia memberikan pilihan putaran pertama kepada pemain bertahan yang diberi tag waralaba untuk mewujudkannya. Tetapi dengan tidak menandatangani tender waralaba, Clowney memiliki pengaruh, mengirim dirinya sendiri ke Seattle sementara meninggalkan mantan timnya di pihak yang kalah dalam kesepakatan ini.
Orang Texas sekarang telah menciptakan lubang besar di pertahanan mereka dan tidak melakukan apa pun untuk mengurangi kekhawatiran terbesar mereka dalam menyerang. Kalil tetap menjadi tekel kiri di garis yang mungkin hanya sedikit lebih baik daripada yang dimainkan Deshaun Watson tahun lalu, ketika dia menahan 62 karung, terbanyak di NFL. Lebih buruk lagi, orang Texas bahkan tidak berlari kembali untuk berbagi beban dengan Duke Johnson, meskipun Seattle memiliki surplus di posisi itu.
Mingo dan Martin – keduanya di luar gelandang yang telah bereksperimen dengan Seattle di ujung pertahanan – memperkuat kedalaman Houston di gelandang. Tapi itu hanya membutuhkan kedalaman itu karena kehilangan Cloney. Tak satu pun dari dua pemain yang diterima Texas dalam perdagangan ini adalah perusuh NFL yang terbukti, jadi sekarang lebih banyak tekanan pada JJ Watt dan Whitney Mercilus untuk berada di belakang quarterback dan menutupi lubang yang menjadi tersangka sekunder Texas.
Sepenuhnya sehat kembali musim lalu, Watt mencatatkan 16 karung dan memaksa tujuh pukulan. Tapi Mercilus, yang berusia 29 tahun dan memasuki tahun terakhir kontraknya, hanya mencatatkan empat karung tahun lalu sementara lebih banyak meliput daripada yang dia lakukan di musim-musim terakhir. Itu bisa dibilang kampanye 16 pertandingan terburuknya sejak dia masih pemula.
“Dia mengalami cedera hamstring tahun lalu. Dia memiliki punggung. Saya pikir dia merasa lebih baik tahun ini, dan saya pikir itu adalah kunci besar baginya,” kata O’Brien tentang Mercilus, yang menurut pelatih “melakukan lebih banyak dari apa yang dia lakukan dua atau tiga tahun lalu, tidak diragukan lagi.”
Pada 2015, Mercilus memiliki 12 karung, yang merupakan satu-satunya saat dalam karirnya ia mencapai angka ganda. Jika dia bisa kembali ke tingkat produksi itu, Houston tidak akan terlalu merindukan Clowney. Tapi Clowney, yang mencapai 18,5 karung dalam dua musim terakhir, lebih dari sekadar perusuh umpan untuk Houston. Dia adalah salah satu bek sepak bola yang paling serbaguna, dan dengan menyusunnya sebagai perusuh stand-up di atas linemen interior, pasukan Texas menciptakan pertarungan yang menguntungkan untuk Watt dan lainnya.
“(Apa) RAC (Romeo Crennel) lakukan adalah menggerakkan dia dan tidak mendapatkan ketukan nyata di mana dia berbaris (bekerja),” kata pelatih gelandang Texas John Pagano tahun lalu. “Dia adalah pemain yang sangat mengganggu, dan saya pikir untuk maju, Anda selalu ingin orang itu memiliki gangguan itu dan benar-benar bisa keluar dari barisan yang berbeda di mana dia berbaris. Jadi, itu bagus.”
Di sini, Clowney pantas mendapat banyak perhatian sehingga Watt mendapat satu lawan satu di luar.
Tapi seperti yang diperlihatkan perdagangan ini, pengiriman Clowney melibatkan lebih dari kontribusinya di lapangan. Total karungnya yang relatif rendah dan reputasinya sebagai pemain latihan yang tidak selalu terlibat membuat Houston enggan untuk berkomitmen jangka panjang sebagai salah satu bek sepak bola terkaya.
Sebagai orang dengan keputusan akhir dalam keputusan personel Houston, O’Brien menemukan dirinya menjawab pertanyaan tentang Clowney dan mengembangkan budaya tim yang tepat pada hari Jumat.
“Semua orang terlibat dalam budaya,” katanya. “Saya pikir budaya adalah tentang orang-orang, memiliki orang yang tepat yang benar-benar peduli dengan kerja sama tim, yang peduli dengan kerja keras, yang peduli tentang permainan dengan cara yang benar, yang peduli tentang hal-hal di luar lapangan, yang peduli tentang kota, peduli tentang masalah sosial dan semua hal yang berbeda.
“Saya pikir budaya benar-benar ditentukan oleh orang yang Anda bawa, orang yang Anda miliki. Saya pikir kita berada di jalur yang benar dengan itu.”
Sehari kemudian, O’Brien menukar Clowney dengan pilihan tengah putaran dan dua gelandang inferior.
Apakah Houston sekarang lebih dekat untuk melewati babak playoff divisi? Untuk mungkin memenangkan lebih dari satu pertandingan postseason tahun ini?
Ketika orang Texas berurusan dengan Clowney, yang membuat pertahanan mereka lebih buruk dan serangan mereka tidak lebih baik, mereka memberikan sedikit alasan untuk percaya.
(Foto: Tim Warner / Getty Images)