Kawhi Leonard bermain dalam enam pertandingan pascamusim sebagai anggota Toronto Raptors.
Biarkan fakta itu meresap, benar-benar meresap. Seraplah. Dengan baik? Dengan baik.
Ini daftarnya dari 20 penampilan playoff teratas sepanjang masa berdasarkan peringkat statistik produksi permainan tunggal yang mencakup semua Referensi Bola Basket, Skor Game. Anthony Parker, Pascal Siakam, dan Jonas Valanciunas masing-masing tampil satu kali dalam daftar, masing-masing memainkan 11, 18, dan 43 pertandingan playoff untuk franchise tersebut. Chris Bosh masuk dalam daftar dua kali, setelah memainkan 11 pertandingan. Vince Carter tampil tiga kali – termasuk menempati posisi teratas dengan penampilan 50 poinnya pada tahun 2001 – di antara 15 pertandingannya. Tidak mengherankan, DeMar DeRozan (51 pertandingan playoff sebagai Raptor) dan Kyle Lowry (55) menduduki puncak daftar, masing-masing dengan empat dari 20 besar.
Oh, dan Leonard sekarang berdiri di samping DeRozan dan Lowry.
Kami sudah memasuki dua minggu babak playoff yang diharapkan Raptors empat kali lebih lama, dan kami sudah mencari cara baru untuk mengatakan hal yang sama: Kawhi Leonard sangat bagus. Semua meraih harta mereka; membasmi adalah sinonim yang dapat diterima untuk menghancurkan, yang perlu diketahui. Upaya 45 poinnya melawan Philadelphia di Game 1 sungguh luar biasa (agung, luar biasa, mulia), dan cara dia benar-benar mempermalukan Jimmy Butler, yang empat kali menjadi anggota Tim Kedua All-Defensive liga, sangat mengejutkan (luar biasa, luar biasa, luar biasa). Dia bahkan tidak menyiksa Ben Simmons di sisi pertahanan di Game 1, dan itu masih mencakup upaya individu seperti yang dapat Anda bayangkan.
“Lompatan cepat,” kata pelatih Philadelphia Brett Brown ketika ditanya bagaimana Leonard berkembang sebagai pencetak gol sejak karirnya dimulai. Brown adalah asisten Spurs selama dua tahun pertama Leonard di liga. “Dia semakin dominan setiap tahunnya. Bahkan ketika saya datang ke Philadelphia, tahun-tahun di Philadelphia sambil melihat ke kaca spion dirinya di bawah (Gregg Popovich) dan di sistem San Antonio Spurs, Anda bisa melihat hal ini menjadi tren dengan cara yang luar biasa. Maju cepat dan lihat keahliannya malam ini, variasi cara dia mencetak gol dan mampu menembak beberapa pemain dan atlet bertahan yang baik sangatlah mengesankan.
Setiap orang yang berbicara setelah penampilannya di Game 1 memiliki pernyataan yang sama berlebihannya. LeBron James men-tweet emoji tangan – Klaw, Anda tahu – sebagai pembicaraan “pemain terbaik di dunia” yang beredar di bagian Twitter NBA yang kurang diikuti.
🖐🏾
— LeBron James (@KingJames) 28 April 2019
Kesimpulan yang bisa diambil sudah jelas: Inilah sebabnya Raptors mengambil risiko seperti yang mereka lakukan pada bulan Juli. Itu sebabnya Raptors bersabar, karena pelanggaran Leonard tampak tidak sesuai dengan pelanggaran tim lainnya yang lebih berorientasi pada gerakan di paruh pertama musim ini. Untuk semua saat Leonard dikritik karena tidak menggerakkan bola di akhir pertandingan di awal musim, ada Leonard pada hari Sabtu, mengetahui bahwa 76ers hanya diam saat dia memindahkan bek demi bek, mengambil shed dan kemudian melepaskan umpan. untuk dunk Marc Gasol yang langka. Seolah-olah berkata, ‘Apakah Anda benar-benar ingin mengirimkan bek kedua kepada saya?’
Ketika Brown dengan tepat bertanya-tanya bagaimana mereka dapat menyesuaikan diri, mengetahui bahwa peluang bagi tim penembak 3 angka paling akurat di liga akan menciptakan peluang bagi tim penembak 3 angka paling akurat di liga dari tangan Leonard setelah batas waktu perdagangan – Danny Green, Lowry dan Fred VanVleet hanya melakukan sembilan percobaan 3 poin di antara mereka, hanya menghasilkan satu – Simmons telah berubah menjadi quarterback Senin pagi.
“Saya rasa kami tidak menunjukkan bantuan yang cukup,” kata Simmons. “Saya pikir sebagai sebuah tim kami harus memperlakukannya dengan lebih jujur. … Bersikaplah lebih vokal dan cobalah untuk melepaskan bola dari tangannya. Downhill, dia salah satu dari orang-orang yang bisa mendapatkan ember dengan mudah, dan dia adalah orang yang fisiknya.”
Kita akan melihat bagaimana 76ers menyesuaikan diri; satu langkah yang jelas adalah mencoba untuk tetap menggunakan Simmons di Leonard alih-alih mengubahnya menjadi tugas defensif dengan peluang yang sama. Simmons memiliki ukuran dan kekuatan yang setidaknya membuat jalan Leonard menuju tepi jurang lebih sulit, dan data pertandingan dari hari Sabtu mencerminkan hal ini. Ketika Simmons menjadi bek utama Leonard, Raptors mencetak 31 poin dari 27 penguasaan bola, dengan Leonard mencetak 10; ketika Harris atau Butler, Raptors mengumpulkan 53 poin dari 38 penguasaan bola, dengan Leonard mencetak 27 poin miliknya sendiri.
Ini mungkin masuk akal; serial ini masih muda. Ketika Leonard terus berkembang, satu hal menjadi sangat jelas: Raptors memang benar untuk berhati-hati, bahkan mungkin terlalu berhati-hati, dengan kesehatan Leonard setelah musim 2017-18, di mana ia hanya bermain sembilan pertandingan karena cedera otot paha depan dan , tergantung siapa dan apa yang Anda yakini, rusaknya kepercayaan antara dia dan organisasi Spurs.
“Kami sudah mengatakan sejak awal bahwa gambaran yang lebih besar adalah bulan April, Mei dan Juni,” kata Green, rekan satu tim Leonard di San Antonio dan Toronto. “Kami membutuhkannya pada level tertinggi dan tersehat saat ini. Semoga saja begitu. Dia tetap menunjukkannya. Istirahat beberapa hari yang kami dapatkan (setelah mengalahkan Orlando) penting bagi semua orang, terutama dia.”
“Saya sama saja ketika saya keluar pada akhir musim,” tambah Leonard. “Saya terus mengatakan ini, tetapi orang-orang ini telah melakukan pekerjaan yang baik dalam menyusun rencana dan memastikan saya sehat saat ini. Saya tidak punya keluhan saat ini.”
Bandingkan dengan 76ers, yang harus menilai dan menilai kembali Joel Embiid hari demi hari, pertandingan demi pertandingan.
“Masih belum sampai,” kata Embiid Sabtu pagi tentang kesehatan lututnya yang cedera. “Ini masih berusaha untuk menjadi lebih baik, tapi ini adalah masalah yang akan selalu ada di sepanjang babak playoff sampai saya mendapatkan waktu untuk beristirahat dan memperbaikinya. … Ini sulit karena saya dikenal suka bermain melalui apa pun dan mendorongnya dan dalam beberapa situasi, seperti Game 3 (melawan Brooklyn), saya tidak bisa maju karena itu terlalu berlebihan. Tapi seperti yang saya katakan, teruslah mengendarainya dan lihat bagaimana perasaan saya dan mulai dari sana.”
Kedua tim ini kalah di Game 1 di babak pembukaan dan kemudian terus meratakan lawan yang lebih rendah di sisa pertandingan. Mereka tahu untuk tidak menarik terlalu banyak kesimpulan dari satu game mana pun, terutama yang pertama, terutama ketika tingkat bakat dalam seri ini sangat seimbang. Namun, Anda lebih suka pemain bintang Anda “tidak mengeluh” daripada khawatir tentang seberapa jauh dia bisa, apalagi harus, mendorong sesuatu.
Memang, “manajemen beban” mungkin merupakan kontribusi terbesar direktur ilmu olahraga Raptors Alex McKechnie terhadap dunia kedokteran olahraga sejak ia menunjukkan kepada semua orang kekuatan restoratif dari satu tali sepatu merah. Leonard hanya bermain dalam 60 pertandingan sepanjang musim ini, absen setidaknya setengah dari setiap pertandingan berturut-turut dan empat pertandingan berturut-turut pada bulan Januari ketika Raptors mencoba untuk mengatur Leonard atas beberapa tanda yang dia peletonkan.
Hal biasa saja terjadi di sini. Foto yang indah @GettyImages. pic.twitter.com/8F5Bh2J7Em
— Jason Lieser (@JasonLieser) 12 Mei 2016
Apa yang baru bisa membingungkan, dan Raptors tentu saja berusaha keras untuk tidak menjelaskan rencana mereka dengan Leonard selama musim reguler. Tanyakan kepada siapa pun yang bekerja atau mendukung Raptors apakah mereka sedikit peduli.
(Foto Kawhi Leonard: Dan Hamilton / USA Today)