Pikiran Patrick Sharp semakin menjauh dari hoki saat dia berdiri di bangku cadangan Blackhawks saat lagu kebangsaan dinyanyikan pada hari Senin.
Sharp berbicara dengan analis TV Blackhawks Eddie Olczyk tentang perjuangan Olczyk melawan kanker tidak lama sebelum dia mengambil keputusan. Hal ini mengingatkan Sharp pada ayahnya sendiri, Ian, yang berjuang untuk hidupnya tahun lalu setelah leukemia yang dideritanya memburuk.
Sebagai bagian dari Malam Hoki Melawan Kanker di Chicago, Olczyk, yang mengungkapkan pada bulan Agustus bahwa dia telah didiagnosis menderita kanker usus besar, diberi penghargaan dalam upacara sebelum pertandingan bersama dengan sejumlah pasien kanker muda.
Sharp mau tidak mau menjadi emosional, dan saat lagu kebangsaan dimainkan, veteran Blackhawks itu mungkin juga berada di tempat lain selain United Center.
“Saya menjadi sedikit emosional saat lagu kebangsaan dinyanyikan,” kata Sharp. “Anda mulai memikirkan beberapa hal yang mungkin tidak seharusnya Anda pikirkan sebelum pertandingan, namun dalam kasus saya, saya pikir itu membantu saya di luar sana.”
Sharp memasuki malam itu dengan terperosok dalam salah satu kekeringan gol terburuk dalam 15 musim karirnya. Dia menjalani 16 pertandingan tanpa mencetak gol atau satu poin pun. Ini merupakan rekor tanpa gol terpanjang keempat dalam kariernya.
Sharp memang sempat frustrasi. Pemain mana pun akan seperti itu. Namun pada usia 35 tahun, dia belajar satu atau dua hal tentang kemerosotan. Dibutuhkan mentalitas tertentu untuk melihat mereka lolos ke sisi lain.
“Anda terus saja bermain dan ingat apa yang membuat saya menjadi pemain sukses, itulah yang saya katakan pada diri saya sendiri dan cepat atau lambat hal itu akan meresap,” kata Sharp.
Menambah rasa frustrasinya, Sharp merasa sedikit tergigit ular setelah melewatkan beberapa peluang baru-baru ini. Bahkan pelatih Blackhawks Joel Quenneville mencatat setelah skate pagi hari Senin bahwa dia yakin barisan Sharp, Ryan Hartman dan Alex DeBrincat mampu tampil lebih ofensif daripada sebelumnya.
“Saya pikir ketiganya memiliki kemampuan mencetak gol dan bermain sendiri-sendiri untuk meningkatkan kemampuan ofensif,” kata Quenneville hanya beberapa jam sebelum pertandingan. “Itu adalah sesuatu yang ada di sana.”
Sesuatu yang masih ada bagi Sharp ketika dia melompat ke atas es untuk beberapa shift pertamanya adalah ayahnya. Perasaan tajam terdorong.
Pada shift keduanya, Sharp mendapati dirinya sendirian dengan penjaga gawang Anaheim Ducks Josh Gibson. Dari lingkaran kiri bawah, Sharp mencoba memukul Gibson melalui bahu kirinya, tetapi penjaga gawang melepaskan sarung tangannya dan meraih keping untuk merampok Sharp.
Patrick Sharp tidak bisa membeli gol. Sungguh sebuah sarung tangan yang diselamatkan oleh Gibson. #Elang Hitam pic.twitter.com/dYIif39sjB
— Cristiano Simonetta (@CMS_74_) 28 November 2017
Kemerosotan dan kemalangan Sharp terus berlanjut, namun Sharp juga terus maju.
“Sepertinya dalam empat atau lima pertandingan terakhir saya mempunyai peluang besar dan tendangan saya membentur tiang atau gagal atau kiper melakukan penyelamatan bagus,” kata Sharp. “Jadi, cobalah untuk menjaga pikiran tetap utuh dan jangan terlalu kesal karenanya.”
Pergeseran kemudian, semuanya akhirnya bersatu. Hartman membawa kepingnya mengelilingi jaring Ducks sementara Sharp menemukan tempat terbuka di lingkaran kiri bawah dan menempatkan dirinya di sana. Hartman berjalan dan menyerahkan puck tersebut kepada Sharp, yang berlutut dan melepaskan tembakan melewati Gibson.
Sharp memastikan keping itu diambil dan disimpan untuk diamankan. Ini bukanlah tujuan biasa baginya. Dia kemudian membantu gol DeBrincat dalam kemenangan 7-3.
Oke, mungkin dia bisa membeli gol. Patrick Sharp menemukan upaya keras dari Ryan Hartman. 1-0 #Elang Hitam pic.twitter.com/NspePpBCiA
— Cristiano Simonetta (@CMS_74_) 28 November 2017
Sharp bukanlah orang yang suka kebetulan. Dia dengan mudah menarik garis antara semua yang terjadi sepanjang malam.
“Melihat Eddie Olczyk di ruang latihan sebelum pertandingan, dan kami melakukan percakapan yang baik, mengalihkan pikiran saya dari hoki, benar-benar mulai memikirkan situasi ayah saya dan keluarga kami,” kata Sharp. “Hal berikutnya yang saya tahu, saya bisa mencetak dua gol dalam dua shift pertama. Pasti berpikir ada sesuatu di dalamnya. Terus mencetak gol, mencetak gol pada malam Hockey Fights Cancer dan itu sangat berarti bagi saya, ayah saya, keluarga saya, dan apa yang telah dia lalui.”
Adapun ayah Sharp, dia mengalami kemajuan dalam semua hal penting.
“Dia baik-baik saja,” kata Sharp. “Dia kembali ke Thunder Bay (Ontario). Dia melanjutkan hidupnya setelah tahun yang sulit setelah tahun lalu. Dan dia merasa baik, menjadi lebih baik setiap hari. Dia masih pegolf yang buruk, tapi dia berusaha di luar sana, dan dia menikmati menonton pertandingan Falcons.”
Senin mungkin lebih seperti itu dari biasanya.
(Foto teratas: Jonathan Daniel/Getty Images)