Saat Trail Blazers memasuki offseason, ini tidak terlihat seperti musim panas yang seksi dan menjadi berita utama. Saat ini, tim tidak memiliki fleksibilitas untuk mewujudkan sesuatu.
Tapi itu tidak berarti Neil Olshey, presiden operasi bola basket tim, tidak akan mencoba mengubah keadaan dan meningkatkan rosternya.
“Jika tahun ini telah membuktikan sesuatu, dengan akuisisi Rodney (Hood) dan Enes (Kanter) pada bulan Februari, maka pembentukan roster adalah proses yang lancar,” kata Olshey sehari setelah Blazers tersingkir di final Wilayah Barat. “Semua orang ingin semuanya selesai pada 1 Juli tengah malam. Itu belum tentu berjalan seperti itu.”
Mulai hari ini, Blazers diperkirakan sudah melewati pajak barang mewah, dan oleh karena itu hanya akan memiliki pengecualian tingkat menengah $5,7 untuk digunakan dalam agen bebas dan pilihan keseluruhan ke-25 dalam draft 20 Juni.
Sementara itu, mereka memiliki lima agen bebas: penyerang utama Al-Farouq Aminu (tidak dibatasi), penyerang kecil cadangan Jake Layman (dibatasi), penjaga cadangan Seth Curry (tidak dibatasi), pusat cadangan Enes Kanter (tidak dibatasi) dan sayap Rodney Hood (tidak dibatasi) .
Kecil atau bahkan tidak ada peluang bagi Blazers untuk dapat mengontrak Hood atau Kanter di tingkat menengah pembayar pajak senilai $5,7 juta – kedua pemain tersebut diperkirakan akan menguasai lebih banyak di pasar terbuka. Namun, Portland dapat menawarkan gaji tingkat menengah penuh ($9,2 juta) kepada salah satu dari keduanya jika tim memilih untuk mengurangi gaji sekitar $2 juta. Untuk kehilangan $2 juta, Blazers harus membuat kesepakatan di mana mereka menerima lebih sedikit uang, atau mengesampingkan dan memperpanjang kontrak seseorang seperti Evan Turner atau Meyers Leonard.
Meskipun mencapai $9,2 juta penuh di level menengah mungkin terdengar menarik untuk mengamankan Hood atau Kanter, hal ini ada harganya: menggunakan batasan level menengah untuk tim dengan “hard cap”. The Blazers tidak ingin berada di bawah tekanan karena hal itu sangat merendahkan nilai kontrak Turner, Leonard, dan Maurice Harkless yang sudah habis masa berlakunya. Jika Blazers ingin memperdagangkan salah satu kontrak tersebut, mereka harus mengirimkan lebih banyak uang daripada yang akan mereka terima kembali agar tetap mendapatkan keringanan pajak.
Jika Blazers memilih untuk bermain full mid, tebakannya adalah mereka akan mengejar Hood daripada Kanter. Sayap sangat diminati, dan ini adalah posisi yang sangat ingin ditingkatkan oleh Blazers musim panas ini, sebaiknya dengan beberapa tembakan. Meskipun Kanter akan menjadi pengisi posisi yang bagus saat Jusuf Nurkic memulihkan patah kaki kirinya, dia adalah pemain satu dimensi.
Jika Blazers memutuskan untuk tidak mencapai level menengah penuh (dan karena itu mendapatkan batasan yang ketat), pilihan mereka berikutnya adalah berharap bahwa Hood atau Kanter “merindukan” pasar mereka, yang berarti mereka tidak memiliki keuntungan atau tidak bisa mendapatkan yang diinginkan. kontrak. Harapannya adalah bahwa seseorang — sekali lagi, kemungkinan besar lebih menyukai Hood daripada Kanter — akan mengingat lingkungan dan kesuksesan di Portland dengan baik dan menandatangani kontrak satu tahun di tingkat menengah pembayar pajak $5,7, mirip dengan apa yang dilakukan Brook Lopez dan DeMarcus Cousins melakukannya musim panas lalu.
Blazers juga memiliki kesempatan untuk mengontrak Aminu dengan perpanjangan sebelum 30 Juni, yang menurut aturan tidak boleh lebih dari empat tahun dan $48 juta. Setelah itu, ia menjadi agen bebas tidak terbatas, dan Blazers memiliki hak birdnya, yang berarti mereka dapat mengontraknya sambil terus melampaui batasannya.
Jadi ada beberapa keputusan yang harus diambil pada bulan depan serta menunggu pasar karena tim-tim membelanjakan uangnya seperti pada musim panas 2016. Dan suatu saat nanti, roster untuk tahun 2019-2020 akan dibuat.
“Ketika Anda terbatas dalam hal alat yang tersedia, Anda harus mengambil pandangan yang lebih panjang,” kata Olshey. “Ini tidak sesederhana mendapatkan posisi maksimal dan mengejar satu atau dua orang. Ada pertukaran, bermain di pinggir lapangan, mengembangkan pemain Anda sendiri… dan saya pikir setelah tujuh tahun ada sedikit pujian bahwa ketika ada peluang untuk terus membangun skuad sehingga kami bisa maju, kami akan melakukannya dia.”
Berita dan catatan lain menjelang offseason:
Nurkic tentang ‘lintasan hebat’
Olshey mengatakan Nurkic membuat “kemajuan besar” dari patah kaki kirinya, yang dialaminya saat pertandingan melawan Brooklyn pada 25 Maret lalu, namun ia enggan menentukan jadwal kembalinya pemain tengah itu pada musim depan.
“Sejauh ini dia berada di jalur yang bagus dalam hal kembali bermain…tapi kami tidak akan mengorbankan apa pun dalam pemulihannya dan (terapi fisik) hanya untuk membawanya ke lapangan lebih cepat,” kata Olshey.
Jika saya menebak, target tanggal kembalinya Nurkic adalah akhir Januari, awal Februari, yang berarti Blazers harus bermain lebih dari setengah musim tanpa center mereka yang menonjol. Dan bahkan ketika ia kembali, tingkat keparahan cederanya – patah tulang pada tibia dan fibula yang memerlukan pembedahan untuk memasukkan batang logam – menunjukkan bahwa ia mungkin memerlukan waktu untuk kembali ke performa dominannya.
Nurkic, yang akan berusia 25 tahun pada bulan Agustus, menjalani musim terbaik dalam karirnya, dengan rata-rata mencetak 15,6 poin, 10,4 rebound, dan 3,2 assist saat bermain di pertahanan tingkat atas.
Nurkic mengejutkan banyak orang selama babak playoff dengan tampil di pertandingan kandang, pertama dengan kruk di seri Oklahoma City, tapi kemudian melawan Denver dan Golden State, dia dengan bebas berjalan tanpa kruk. Itu bukti yang dikumpulkan Olshey sebagai laporan positif dari para stafnya.
“Dia membuat kemajuan besar,” kata Olshey. “Orang-orang tidak percaya di mana dia berada dibandingkan dengan apa yang mereka lihat empat minggu lalu. Dia adalah bagian inti dari daftar ini, bagian mendasar di masa depan, dan kami akan mendorongnya. Tapi juga mengetahui bahwa kami akan melakukan yang terbaik untuk Nurk dalam jangka panjang dalam hal pemulihan dan jadwal waktunya.”
Pertanyaan kepemilikan diajukan
Selama wawancara keluar, Evan Turner dan Maurice Harkless — tanpa diminta — mengemukakan apa yang mereka rasakan sebagai ketidakpastian tentang kepemilikan Blazers, meskipun Jody Allen berbicara kepada tim sebagai pemilik setidaknya tiga kali selama postseason.
Jody Allen, saudara perempuan Paul, ditunjuk sebagai pemilik segera setelah Paul meninggal pada bulan Oktober, tiga hari sebelum musim dimulai.
Ketika Olshey ditanya tentang kepemilikan dan bagaimana para pemain menyadarinya, dia tampak tercengang.
“Tidak ada yang tidak menentu. Jody adalah pemilik kami,” kata Olshey. “Dia luar biasa dalam hal pertunangan. Dia berbicara kepada tim ketika kami bertanya padanya. Dia sangat emosional setelah seri OKC, itu adalah konfirmasi, mengetahui seberapa besar keyakinan Paul pada inti grup ini dan melihatnya membuahkan hasil.
“Jody melangkah maju dan berbicara kepada tim dengan cara yang dapat diterima oleh semua orang dan menyentuh hati para pemain dan staf serta semua orang di sana bahwa dia mendukung kami, dia memiliki visi untuk franchise ini, dia percaya pada grup, dia peduli. tentang para pemain, dan besarnya apa yang harus dia ambil,” kata Olshey. “Pada saat kami membutuhkan kepemilikan untuk menunjukkan solidaritas dengan kantor depan, staf pelatih, departemen bisnis, dia ada untuk kami. “
Stotts dan Olshey melanjutkan
Salah satu contoh komitmen dan keterlibatan Jody Allen dengan Blazers adalah tindakannya beberapa hari setelah musim berakhir, ketika dia memberikan perpanjangan kontrak kepada pelatih Terry Stotts dan Olshey.
Stotts diperpanjang hingga musim 2021-2022 dan Olshey diperpanjang hingga musim 2023-2024. Bersama-sama, Stotts dan Olshey memenangkan dua gelar divisi dan lolos ke babak playoff dalam enam dari tujuh musim mereka di Portland, termasuk penampilan pertama franchise tersebut di Final Wilayah Barat dalam 19 musim musim ini.
Stotts dan Olshey adalah pasangan yang aneh – Stotts pendiam dan pendiam; Olshey agresif dan demonstratif – namun mereka mengembangkan hubungan kerja yang efektif.
Olshey ahli dalam menemukan talenta putaran kedua seperti Allen Crabbe, Will Barton, Pat Connaughton dan Jake Layman, dan Stotts serta stafnya mengembangkan mereka menjadi pemain rotasi. Dan ketika Olshey mengambil risiko pada proyek daur ulang seperti Maurice Harkless, Shabazz Napier, Tim Frazier dan Wade Baldwin, Stotts tidak takut untuk memberi mereka kesempatan.
“Terry dan saya tahu apa yang cocok untuk satu sama lain,” kata Olshey. “Saya tahu pemain seperti apa yang dia sukai, dan saya tahu pemain seperti apa yang akan berkembang dalam sistem kami, dan dia memercayai saya untuk mencari mereka. Dan proyek daur ulang, kawan… dia yakin kami akan mengidentifikasi bakat. Kami hanya perlu mengembangkannya.”
Tanggal dan catatan penting: Jangan berharap tiga kontrak Blazers yang sudah habis masa berlakunya (Turner, Leonard dan Harkless) akan menarik bagi tim lain selama musim panas. Ini adalah saat tim mencari lebih banyak uang untuk dibelanjakan. Kontrak tersebut akan menjadi lebih menarik bagi tim lain setelah 15 Desember, yang merupakan hari pertama tim dapat menukar pemain yang diperoleh awal musim panas itu di agen bebas … Daftar pemain Liga Musim Panas Blazers akan menampilkan pemain daftar NBA Anfernee Simons, Gary Trent Jr. termasuk. dan Skal Labissiere … The Blazers diperkirakan hanya mengadakan latihan draft “tiga atau empat” di Portland sebelum draft 20 Juni karena pilihan mereka yang terlambat (25).
(Foto: Sam Forencich / NBAE melalui Getty Images)