Salah satu kekuatan Doug Wilson sebagai manajer umum selama masa jabatannya dengan Sharks adalah kemampuannya meyakinkan pemain top untuk tetap tinggal di San Jose setelah mengenakan jersey teal di bantalan bahu mereka. Brent Burns, Marc-Edouard Vlasic dan Martin Jones adalah contoh terbaru.
Itu sekarang hampir pasti akan menjadi rencana Wilson dengan penandatanganan dan menunggu agen bebas tidak terbatas Evander Kane, yang diakuisisi dari Buffalo pada hari Senin dengan imbalan draft pick putaran pertama bersyarat pada tahun 2019, pick putaran keempat bersyarat pada tahun 2020, dan prospek Danny O’ Regan.
Wilson mengatakan berkali-kali pada hari-hari menjelang batas waktu perdagangan NHL hari Senin bahwa dia tidak sedang mencari pemain sewaan, dan ketentuan perdagangan mencerminkan hal itu sampai batas tertentu. Jika Hiu tidak mengontrak Kane untuk perpanjangan kontrak atau memenangkan Piala Stanley, pilihan putaran pertama bersyarat itu – yang dilindungi lotere, menurut Wilson – menjadi pilihan putaran kedua pada tahun 2019.
Namun, untuk saat ini, Kane yang berusia 26 tahun menjadikan Sharks tim yang lebih baik, karena ia mengisi lubang yang kosong sejak Patrick Marleau menandatangani kontrak tiga tahun dengan Maple Leafs Juli lalu. Dalam 61 pertandingan bersama Buffalo Sabres musim ini, Kane mencetak 20 gol dan 20 assist untuk 40 poin.
“Evander adalah salah satu penyerang muda terbaik di NHL. Dia adalah pemain dinamis yang memiliki kombinasi unik antara ukuran, ketabahan, kecepatan, dan kemampuan mencetak gol,” kata Wilson dalam pernyataannya.
Menurut analis Sabres TV Martin Biron melalui teks, Kane “sangat bagus sejak awal bersama Jack Eichel dan benar-benar melambat dalam beberapa bulan terakhir. Dia sering berpindah-pindah susunan pemain dan belum melihat banyak permainan kekuatan (waktu). Sulit untuk maju dalam situasi seperti itu.”
Meskipun Hiu telah meningkatkan skor mereka sebagai sebuah tim selama beberapa minggu terakhir, mereka masih berada di urutan ke-17 di liga dalam hal gol per pertandingan (2,83), dan 111 gol mereka selama permainan 5 lawan 5 hanya berada di urutan ke-24 di NHL. Dari 20 gol Kane, 14 di antaranya tercipta dengan kekuatan yang sama (dia juga mencetak tiga gol permainan yang kuat dan tiga gol yang dicetak dengan tangan kosong).
Kane harus membantu. Dia hampir pasti akan segera masuk ke enam besar dan menyingkirkan pemain seperti Kevin Labanc dan Melker Karlsson yang mengecewakan di lineup.
Kane juga memiliki 57 menit penalti, yang mungkin menarik bagi Hiu karena menunjukkan bahwa dia adalah pemain tangguh dan tangguh yang tidak akan mudah diremehkan. Hiu juga kekurangan pemain seperti itu.
“Dia memainkan permainan yang sangat keras dan saya menyukai permainannya,” kata kapten Sharks Joe Pavelski, yang bermain dengan Kane di Minsk di KHL selama lockout NHL 2012-13, kata sebuah pernyataan.
Meskipun demikian, ada beberapa risiko dari sudut pandang Hiu. Organisasi ini tidak dalam posisi untuk menyerahkan aset dengan sistem liga kecil mereka yang tipis — ingat bahwa mereka memperdagangkan mantan pemain pilihan putaran pertama Nikolay Goldobin dan Mirco Mueller musim lalu, sementara pemain pilihan putaran kedua tahun 2015 Jeremy Roy sekarang menderita. dua cedera lutut serius – dan tidak ada jaminan bahwa Kane akan menandatangani kontrak lagi.
Meskipun sulit membayangkan O’Regan yang berusia 24 tahun dan bertubuh kecil menjadi kontributor NHL penuh waktu, dia hampir menjadi pemain point-per-game dengan AHL Barracuda selama dua musim terakhir, jadi masih ada potensi di sana. .
Ada juga beberapa masalah karakter dengan Kane di masa lalu, baik di luar lapangan maupun di antara rekan satu tim. Dia ditangkap pada Juli 2016 karena diduga meraba-raba tiga wanita di bar Buffalo. Pada tanggal 3 April 2014, dia dituduh melakukan penyerangan terhadap seorang pria di Vancouver, meskipun polisi tidak melakukan penangkapan karena “kurangnya bukti”, menurut Pers Gratis Winnipeg.
Saat masih bersama Winnipeg pada tahun 2015, dia dicakar karena melanggar aturan berpakaian tim ketika dia muncul dengan pakaian olahraga, bukan pakaian standar. Laporan selanjutnya mengungkapkan bahwa Dustin Byfuglien melemparkan pakaian olahraga Kane ke salah satu pemandian pendingin tim. Pada bulan Februari 2016, Kane diskors satu pertandingan oleh Sabres setelah dia tertidur dan melewatkan latihan setelah menghadiri NBA All-Star Game di Toronto. Pada bulan Januari, BuffaloHockeyBeat.com melaporkan bahwa rekan setim Sabres Justin Falk meneriaki Kane dalam latihan untuk “tutup mulut (sumpah serapah), kamu egois (sumpah serapah),” sebelum mendorongnya.
Namun, menurut salah satu sumber, Kane jauh lebih baik di Buffalo tahun ini dibandingkan sebelumnya. Meskipun beberapa “darah buruk” berkembang setelah insiden Falk, hal ini mungkin setidaknya sebagian disebabkan oleh kehadiran Kane yang terus-menerus dalam rumor perdagangan.
“Untung saja dia pergi ke Pantai Barat,” kata seorang sumber. “Dia menginginkannya, menurutku.”
Hal itu bisa membuat pekerjaan Wilson sedikit lebih mudah dalam hal merekrut kembali Kane, yang bisa mendapatkan perpanjangan delapan tahun yang tidak akan murah.
Wilson menjelaskan dalam pernyataannya bahwa dia membayangkan Kane bersama Hiu lebih dari sekadar musim ini.
“Kami ingin menambah pemain yang bisa membantu tim ini, tapi juga baru mencapai puncaknya. Kami merasa Evander memenuhi kedua kebutuhan tersebut dan kami melihat ini sebagai peluang besar baginya untuk mengenal kelompok kami dan kota San Jose.”
(Foto teratas: Bill Wippert/NHLI melalui Getty Images)