MIAMI – Kali ini lemparan pertama José Ureña musim ini tidak melewati batas.
Dan hanya itu yang merupakan satu langkah maju.
Permulaan Hari Pembukaan keduanya secara berturut-turut dimulai dengan pukulan tepat di tengah piring setahun setelah lemparan pertamanya menjadi lelucon nasional ketika Ian Happ mengirimkannya ke kursi lapangan kanan Marlins Park.
Lembar pertama keseluruhan musim 2018. Yang pertama di bawah kepemilikan Derek Jeter.
Yang pertama di musim yang membuat Ureña diidentifikasi oleh beberapa orang sebagai “orang yang mengalahkan Ronald Acuña Jr.”
“Aku tidak pernah memikirkan tahun lalu,” Urena dikatakan. “Saya hanya ingin menyerang dan melancarkan serangan. Kepercayaan diri saya tidak pernah goyah.”
Sayangnya untuk Urena dan Marlins, pukulan buruk tahun ini terjadi pada inning berikutnya.
Itu terjadi ketika pemain luar Rockies, David Dahl, melakukan pukulan balik dengan kecepatan 103,2 mph dari dalam Urenalutut kirinya.
Dalam hitungan dua babak, Urena beralih dari fastball 95 ke 96 mph setelah berjuang melawan peningkatan kekakuan di kakinya yang menyebabkan penurunan kecepatan yang nyata.
Pegunungan Rocky berhasil menerobos Urena di inning keempat, mencetak empat angka dibantu oleh pertahanan Marlins yang buruk dan akhirnya menyebabkan kekalahan 6-3 di Miami. Colorado menambahkan dua lagi di kuarter kelima dengan home run oleh Trevor Story.
Urena Berlangsung 4 2/3 inning, melepaskan enam run (empat diperoleh) pada sembilan pukulan, satu jalan, dan satu home run.
Dan begitu saja kerusakan telah terjadi – Urenayang kedua berturut-turut pada Hari Pembukaan.
“Saya berjuang dan berusaha untuk tidak kehilangan kendali,” Urena dikatakan. “Saya pikir ini adalah awal yang baik meskipun perubahan yang saya lakukan tidak berjalan sebaik yang saya harapkan. Saya masih menjalankan rencana seperti yang saya harapkan.”
Jorge Alfaro, yang menangkap permainan pertamanya sebagai Marlin, menyadari perubahan tersebut Urena setelah terkena line drive.
“Anda bisa melihat penurunan mil (per jam) dan kemampuan break-nya tidak sama,” kata Alfaro. “Mereka memukulinya dengan keras. Dia sepertinya tidak bisa menginjakkan kakinya (di atas gundukan tanah) dengan cara yang sama. Semua ini adalah faktornya. Sebelum terjadi serangan, semuanya berfungsi dengan baik. Setelah serangan itu, segalanya berubah.”
Urenayang akan menghasilkan $3,2 juta pada musim arbitrase gaji pertamanya, berharap tidak ada efek jangka panjang dari cederanya.
Setelah menyelesaikan musim lalu dengan baik dan memenangkan enam keputusan terakhirnya, Urena memasuki tahun 2019 dengan harapan meraih kesuksesan yang konsisten sebagai starter untuk pertama kalinya dalam karirnya.
Marlins tidak ragu-ragu menunjuknya sebagai starter Hari Pembukaan mereka musim ini, mengumumkan keputusannya pada hari kedua pelatihan musim semi.
Meskipun Ureña baru menjadi starter reguler selama dua musim, dia adalah pelempar paling berpengalaman dalam rotasi Marlins yang mencakup starter tahun kedua Trevor Richards, Pablo Lopez, Sandy Alcantara, dan Caleb Smith.
“Saya pikir José adalah seorang pria yang kita lihat tumbuh selama bertahun-tahun,” kata manajer Marlins Don Mattingly. “Dia mempunyai barang-barang hebat dan dia selalu bekerja bahkan pada hari-hari dia tidak muncul. Kami merasa dia adalah contoh yang sangat baik untuk orang-orang kami dan memiliki batasan. Kami merasa dia adalah pemimpin rotasi kami.”
Urena menyentuh 96 mph pada fastball empat jahitannya di inning pertama dan secara konsisten berada di kisaran 95-96 sambil menghentikan empat batter pertama yang dia hadapi.
Tapi setelah dia dipukul, UrenaKecepatannya secara bertahap turun ke kisaran 92-94 mph selama tiga inning berikutnya dan tidak pernah mencapai 95 (mph) lagi.
“Ketika saya mulai melakukan lemparan setelah inning itu, keadaan menjadi sedikit ketat,” Urena dikatakan. “Kami terus menggunakan bantalan pemanas. Kami berusaha untuk terus berjuang dan bersaing.”
Setelah insiden Acuña pada 15 Agustus di Atlanta, di mana ia memukul slugger Braves dengan fastball 97-mph dan memicu konfrontasi (dan akhirnya skorsing enam pertandingan), Ureñares melakukan pukulan dua pemukul untuk permainan lengkap karier pertamanya melawan Partai Nasional. Itu adalah kemenangan pertama dari enam kemenangan dalam tujuh pertandingan terakhirnya.
Urenayang unggul 6-0 dengan ERA 1,80 selama 45 inning terakhirnya pada tahun 2018, memuji kesuksesan itu karena menggunakan bola melengkung yang jarang dia gunakan di awal musim.
“Saya menggunakan changeup, sinker, fastball empat jahitan, dan slider,” Urena kata dalam konferensi persnya sehari sebelum pembukaan Kamis. “Tetapi kemudian saya mulai menggunakan kurva yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Saya hanya berpikir saya harus menggunakan segalanya karena saya berpikir, ‘Apa yang akan saya lakukan dengan nada itu? Bawa pulang bersamamu di akhir musim?”
Keluarga Marlin menggunakan analitik untuk menunjukkannya Urena bagaimana memadukan nadanya dengan lebih baik dan mencoba menggunakan bagian atas dan bawah piringan dengan lebih efektif.
“(Data) sangat membantu saya melihat penawaran saya secara berbeda,” Urena dikatakan. “Tetapi Anda masih memiliki poin-poin kuat yang Anda pertahankan dan sebuah rencana dan Anda hanya perlu pergi dan melaksanakannya.”
Itu satu pertandingan dan satu kekalahan.
Tapi hari Kamis adalah indikasi tentang apa yang diharapkan dari Marlin dan Urena maju?
Hal-hal yang salah… dan benar… karena Marlin tidak sesuai dengan apa yang terlihat dari mereka selama pelatihan musim semi.
Sebuah tim yang diprediksi lemah dalam hal perebutan kekuasaan melakukan tiga home run – sesuatu yang tidak dilakukannya dalam pertandingan kandang mana pun musim lalu.
Sebuah tim yang mengandalkan upayanya untuk menghasilkan lebih banyak serangan musim ini dengan mengumpulkan pukulan dan menjadi agresif di base hanya memiliki empat pelari di base di antara tiga ledakan solo yang semuanya terjadi sejak inning keenam dan seterusnya.
Sebuah organisasi yang mengincar pemain bertahan solid yang bisa bermain di posisi tengah lapangan, beberapa di antaranya kesulitan pada hari Kamis.
Lewis Brinson melakukan kesalahan yang merugikan pada inning keempat. Begitu pula Miguel Rojas dengan lemparan salah yang menempatkan Rockies sebagai pelari base pertama dalam frame tersebut. Meskipun Miami tidak perlu berlari, kekacauan mental yang dilakukan Alfaro yang kehilangan pandangan terhadap bola di tanah menghasilkan lemparan yang liar dan memungkinkan baserunner untuk maju pada inning ketiga.
Tapi untuk saat ini hanya satu pertandingan.
Empat pelempar yang menghasilkan kegembiraan paling besar pada musim semi ini — dimulai dengan Richards — akan mengambil alih permainan selama empat hari ke depan karena Marlin berharap untuk membalik halaman pada pembukaan kasar lainnya.
“Saya kira kami tidak merasakan tekanan apa pun,” kata Richards. “Kami hanya pergi ke sana dan melakukan yang terbaik yang kami bisa. Kami tahu kami punya bakat. Kami tahu kami punya pemain yang bisa bermain. Kami hanya harus memercayainya.”
(Foto teratas: Sam Navarro / USA Today)