Los Angeles Lakers seharusnya menjadi tim bertahan yang terlahir kembali. Melawan Raptors, tampaknya tidak seperti itu.
Dalam kemenangan 123-111 mereka atas Lakers pada hari Minggu, Raptors menembakkan 50 persen dari lapangan, mencetak 62 poin, mengungguli Los Angelinos dalam transisi dan memasukkan 12 dari 31 lemparan tiga angka mereka, bagus untuk sebuah 38,7 persen dari dalam. Statistik terakhir ini harus ada dalam pikiran Raptors saat mereka semakin memasuki musim reguler.
Itu bukanlah permainan yang bagus untuk menghentikan ketidakmampuan Raptors dari luar. Jonas Valanciunas melakukan tendangan sudut untuk mencetak gol pertama tim pada pertandingan tersebut. Pascal Siakam melakukan tembakan tiga angka dengan siku, tim penembak telah memintanya untuk melakukannya sepanjang musim. Delapan pemain berbeda terhubung dari jarak jauh, dipimpin oleh CJ Miles dan Fred VanVleet, yang masing-masing memiliki tiga pemain. Satu-satunya pemain yang mencoba satu kali tetapi tidak berhasil adalah OG Anunoby, yang gagal dalam ketiga percobaannya. Namun, jika dia terus menyerang pertahanan pemain bertahan seperti ini, sejujurnya, persentase sluggingnya bukanlah masalah besar.
Namun, penembakan Raptors secara keseluruhan menimbulkan kekhawatiran. Menjelang pertandingan, Raptors melakukan tembakan tiga angka pada tingkat ketujuh tertinggi di liga, melakukan 31,7 tembakan dari dalam per 100 penguasaan bola. Hanya mencapai 35 persen dari mereka, mereka berada di urutan ke-25 di liga dalam hal akurasi.
Itu akan selalu menjadi upaya memberi-dan-menerima Raptors untuk mengubah siapa mereka secara ofensif. Mereka ingin lebih banyak menggerakkan bola, dan mereka ingin memodernisasi “spektrum tembakan” mereka. Melakukan hal itu tanpa penembak yang terbukti memenuhi daftar adalah proyek yang membutuhkan kesabaran. Mereka dengan senang hati memecat Anunoby, Siakam, Delon Wright, Norman Powell dan lain-lain, meskipun tidak satupun dari mereka memiliki sejarah yang mapan dalam melakukan kesalahan pada titik mana pun dalam karier mereka. Harapannya adalah satu atau dua dari mereka pada akhirnya menjadi penembak yang andal, meningkatkan kepercayaan diri para penangan bola utama terhadap rekan satu timnya dan juga menciptakan lebih banyak ruang bagi para penangan bola tersebut dalam prosesnya.
Namun, bagaimana jika hal itu tidak terjadi? Sulit membayangkan Raptors mengeluarkan Anunoby dan Siakam dari rotasi mereka kapan saja, di musim reguler atau di babak playoff, mengingat kehebatan pertahanan mereka. Namun pelatih lawan bisa menjadi kejam dalam meninggalkan pemain yang bukan penembak ketika situasi menjadi buruk. Melawan Utah, Jazz bahkan membiarkan Serge Ibaka terbuka, dan dia adalah penembak berkarier 36,6 persen dengan hampir 1.000 penembak berkarier bertiga. Letakkan dia di lantai bersama pemain lain yang tidak keberatan diabaikan oleh lawan, dan sekarang Anda memiliki masalah jarak yang nyata.
DeMar DeRozan dan Kyle Lowry seharusnya memanfaatkan jarak itu, menendang bola ke siapa pun yang terbuka dan memercayai mereka untuk bermain. Namun, jika lawan tidak peduli dengan tembakan Raptors dari dalam, rebound seharusnya tidak menjadi masalah besar bagi pertahanan. Tidak ada banyak ruang untuk berbaikan.
Dan ini merupakan sebuah dilema, bahkan bagi para pemikir penyerang terbaik dengan niat terbaik sekalipun. Akan ada seruan bagi Raptors untuk mendapatkan penembak mumpuni lainnya sebelum batas waktu perdagangan 8 Februari, tetapi ada beberapa hal yang merugikan mereka dalam hal itu. Karena penurunan gaji DeMarre Carroll dan perdagangan PJ Tucker tahun lalu, Raptors kehilangan pilihan putaran pertama dan kedua untuk draft mendatang ini. Masai Ujiri bukanlah tipe orang yang membuat defisit anggaran secara besar-besaran. Mungkin Wilayah Timur yang terlihat sangat dipertaruhkan tahun ini akan mengubah pandangannya dan meningkatkan agresivitasnya, tapi dia akan memulai dengan sikap konservatisme, mengingat bahwa meskipun dia menyerah pada tiga pilihan pada tenggat waktu tahun lalu, Raptors tetap bertahan. masih tersingkir dari babak playoff.
Selain itu, meskipun ada dua pengecualian perdagangan yang signifikan, melalui kesepakatan Carroll dan Cory Joseph, yang biasanya dapat mereka gunakan untuk menyerap kontrak yang lebih besar terlepas dari batasan gajinya, mereka tidak dapat melebihi total gaji tim sebesar $125,3 juta tahun ini. Ini adalah hasil akuisisi Miles melalui penandatanganan dan perdagangan dengan Indiana. Hasilnya, Raptors memiliki batasan sebesar $5 juta yang bisa digunakan sebagai pengecualian, jika mereka memilih untuk melampaui pajak barang mewah, yang saat ini jauh di bawahnya. (Pengecualian perdagangan hanya dapat digunakan dalam perdagangan pemain tunggal, meskipun juga dapat digunakan dengan pilihan atau uang tunai tambahan.)
Raptors juga tidak dapat memperdagangkan Powell, yang telah menandatangani perpanjangan kontrak dalam enam bulan terakhir, sehingga Ujiri hanya memiliki sedikit pilihan untuk membuat kesepakatan. Bisa dibayangkan dia enggan membuang Anunoby, Siakam, Wright, atau Jakob Poeltl dalam suatu perdagangan, dan untuk alasan yang sangat bagus. Itu berarti Raptors sedang mengerjakan pilihan masa depan mereka, sebagian dari pengecualian perdagangan tersebut dan kontrak pemain Brasil tercinta Lucas Nogueira (sekitar $2,9 juta) dan Bruno Caboclo ($2,5 juta) jika mereka siap untuk menangani keduanya atau mengakhiri. salah satu eksperimen tersebut.
Itu, uhh, tidak banyak yang harus dikerjakan, terutama jika Raptors memilih untuk menghindari pajak dalam prosesnya. Namun, berikut beberapa nama yang perlu diingat.
===
Tyreke Evans, swingman, Memphis ($3,3 juta)
Evans pada dasarnya adalah apa yang Raptors harapkan dari Powell, jika hanya untuk tahun ini. Dia berhasil mencetak hampir 39 persen tembakan tiga angka, namun dia telah mengukir namanya sebagai seorang pembalap. Dia akan memberi Raptors pemain lain yang suka melakukan tembakan di akhir pertandingan, tetapi kemungkinan akan menghabiskan beberapa menit yang saat ini dimiliki Wright dan VanVleet.
Evans kemungkinan akan membebani Raptors Nogueira dan semacam kompensasi draft pick, dan bisa membawa tim ke dalam perangkap pajak.
Troy Daniels, penjaga, Phoenix ($3,4 juta)
Anda mungkin ingat Troy Daniels dari momen playoff sebelumnya seperti, “Tunggu, siapa yang baru saja melakukan pukulan penentu kemenangan di babak playoff?”
Seperti Evans, dia menambahkan sedikit dinamisme pada dribelnya, dan tidak memberikan waktu 20 menit untuk Suns. Dia adalah penembak karir 41,4 persen dari jarak tiga poin. Idealnya, Anda ingin peningkatan tiga poin Anda mampu mempertahankan berbagai macam swing man, dan pada 6-fire-4, Daniels tidak memberi Anda keserbagunaan itu. Tapi tembakannya yang tajam akan menjadi pilihan yang bagus di akhir rotasi, jika Anda bisa mendapatkannya dengan harga murah.
Vince Carter, swingman, Sacramento ($8 juta)
Maafkan aku, aku harus melakukannya. Dia menghasilkan terlalu banyak uang, dan berada di bawah rata-rata penembak liga. Tapi selain itu!
Jonas Jerebko, penyerang, Utah ($4 juta)
Kontrak Jerebko akan berakhir musim depan, yang tidak ideal bagi Raptors, yang sudah berada dalam posisi sulit dengan dimulainya perpanjangan kontrak Powell. Namun Jerebko menarik, karena ia bisa memberikan sejumlah peluang — 35,9 persen dalam kariernya, namun 39 persen atau lebih baik dalam tiga dari empat musim terakhirnya — dan memberi dampak di tempat lain. Dia adalah bek yang merepotkan dan terbiasa menggerakkan dan memantulkan bola. Dia agak mirip Patrick Patterson dalam semua hal.
Dan, hei, dia termasuk dalam keringanan pajak sebesar $125,3 juta, yang tidak dapat dilampaui oleh Raptors. Sayangnya, Jazz pasti tidak akan menjadi yang terlaris tahun ini, dengan sisa jadwal yang mudah dan Pelikan kehilangan DeMarcus Cousins. Selain itu, Utah berencana untuk tampil bagus tahun depan, dan mengajak Jerebko dengan harga murah akan membantu perjuangannya.
Luke Babbitt, penyerang, Atlanta ($1,5 juta)
Joe Harris, penjaga, Brooklyn ($1,5 juta)
Doug McDermott, penyerang, New York ($3,2 juta)
Kabar baik: Babbitt tidak menghasilkan banyak uang. Berita yang lebih baik: Dia mencatatkan tembakan lebih baik dari 40 persen dalam tiga tahun terakhir. Ditambah lagi, dia sangat murah dan mudah dilupakan sehingga Raptors kemungkinan besar tidak perlu menyerahkan banyak aset untuk mendapatkannya.
Inilah intinya. Raptors tidak terlalu membutuhkan penembak lain yang memiliki tanggung jawab defensif. Mereka sudah memiliki Miles, penembak yang lebih baik dan lebih berkemauan keras, yang belum cukup bermain seperti sekarang.
Hal yang sama pada dasarnya berlaku untuk Harris dan McDermott, pemain yang akan memenuhi kebutuhan yang jelas dalam daftar Raptors tetapi tidak membawa lebih banyak dari pemain yang saat ini ada di tim. Dengan ketiga pemain tersebut, Anda harus bertanya pada diri sendiri pertanyaan yang sama: Bahkan jika Anda ingin mendapatkan kesempatan yang sangat dibutuhkan, apakah Anda benar-benar ingin menyerahkan sesuatu — sebuah pick, sejumlah uang tunai, ruang batas — untuk pemain yang tidak melakukannya. tidak membuat rotasi setiap game akan retak? Apakah Anda mengorbankan sesuatu untuk pemain situasional?
Semua hal di atas tampaknya berkontribusi terhadap keunggulan Raptors. Selain Evans, yang bukan pemain termudah untuk masuk ke dalam skema, tidak ada peningkatan yang jelas di luar sana — tidak seperti tahun lalu ketika Ibaka ada di sana untuk slot power forward Raptors yang menganga, atau Tucker, yang ada di sana untuk mengatasi masalah mereka. masalah pertahanan di sayap. Kebutuhan Raptors sangat terbatas, roster mereka sangat banyak, dan kemampuan mereka untuk bergerak terbatas. Ujiri memiliki banyak kreativitas, tapi sepertinya dia tidak punya banyak insentif untuk menggunakannya.
(Foto teratas: Dan Hamilton – USA Today Sports)